Шеф Хаоса. Книга 2 - Юрий Розин

Разговоры стихли. Не сразу — волной, от ближних столов к дальним, как затухающее эхо. Они ждали.

Они знали, зачем собрались. Не только ради еды. Не только ради того, чтобы увидеть друг друга. Я приглашал на ужин, но в приглашении было написано: «Тридцатое ноября. Последний спокойный вечер». Каждый из них понимал, что это значит.

В оригинальной книге это произошло в первый день шестого года Века Крови. Значит, у нас это случится завтра. Первое декабря — дата, после которой в «Крови и Стали» мир начал меняться снова.

Аномальные штормы — изолированные зоны с собственными биомами, собственной физикой, собственной фауной. Не просто аномалии, которые можно зачистить за день. Территории. Постоянные, растущие, враждебные. С выбросами, способными стереть с карты область в сотни и тысячи квадратных километров.

Один такой выброс из незакрытого шторма на седьмой год книжного Века Крови целиком стер с лица земли Питер. У нас до этого выброса оставалось чуть больше полутора месяцев.

Я обвёл взглядом зал. Несмотря на прекрасный ужин лица — серьёзные, внимательные, напряжённые. Люди, которые за полгода научились верить мне. Не потому что я самый сильный. Не потому что я самый умный. А потому что я каждый раз оказывался прав. Ну и еще потому что каждый раз кормил их так, что они на минуту забывали о конце света.

— Спасибо, что пришли, — сказал я. — Было приятно для вас готовить.

Пауза. Короткая. Потом раздались аплодисменты, но какие-то неловкие, вымученные. Я не обижался. Сегодняшний ужин был не для того, чтобы потешить свое эго и сорвать гул оваций. А чтобы, возможно, в последний раз за долгое время почувствовать себя — собой, и чтобы дать людям возможность хотя бы на час отвлечься от тяжелых мыслей.

— Завтра начинается новая фаза. Вы все знаете какая. Некоторые из вас помнят, чем она стала в прошлый раз. — Я посмотрел на Олега, на Лизу. Они не отвели взгляд. — Но на этот раз мы этого не допустим.

Тишина. Свечи потрескивали. Серебряные прожилки на лепестках «полуночников» мерцали, отбрасывая на стены подвижные тени.

— У меня есть план.

Глава 16

Я выдержал паузу. Не ради драматического эффекта — просто собирал мысли. То, что я собирался сказать, звучало как бред. Я это понимал. И мне нужно было найти правильные слова, чтобы этот бред хотя бы выглядел как бред с обоснованием.

— Аномальные штормы отличаются от обычных аномалий, — начал я. — Вы все это знаете. Они больше, они стабильнее, они не схлопываются сами по себе. Внутри — собственная экосистема, собственная физика, собственная фауна. И в центре каждого шторма — ядро. Орб, артефакт или существо, которое держит всю конструкцию. Убери ядро — шторм рушится. Присвой ядро — шторм тоже рушится, но ты получаешь силу.

Кивки. Ничего нового. Я продолжил.

— Стандартная тактика, которую использовали в прошлый раз — и которую, я уверен, будут использовать снова — это заходить в штормы, пробиваться к ядру и забирать его себе. Закрывать шторм, становиться сильнее, идти к следующему. Логично, эффективно, проверено.

— И? — спросил Пак. Голос ровный, лицо — камень.

— И мы не будем этого делать.

Тишина.

Не та тишина, что была после моих слов «у меня есть план». Другая. Тишина людей, которые думают, что ослышались.

— Повтори, — сказал Давид. Он сидел через три стола от меня, широкоплечий, загорелый, с короткой бородой и глазами человека, который привык решать проблемы кулаками. Израильтянин, шестой уровень, элементалист огня, один из немногих, кто мог на равных спарринговаться с Витькой. — Мне показалось, ты сказал, что мы не будем закрывать штормы.

— Не показалось.

Давид посмотрел на Пака. Пак посмотрел на Чон. Чон постукивал пальцами по столу, быстрее, чем обычно.

— Объясни, — коротко бросила Лиза.

Я кивнул. Ради этого и собрал.

— Энергетический фон Земли крайне низок. Мана в нашем мире почти отсутствует — точнее, отсутствовала до начала Века Крови. Аномалии и выплески происходят из-за разницы плотностей между нашим миром и источником маны. Представьте себе две ёмкости, соединенные трубкой. В одной — жидкость под давлением. В другой — пусто. Что произойдет?

— Жидкость хлынет, — сказал Олег.

— Именно. Резко, мощно, неконтролируемо. Это и есть аномальные штормы. Прорывы маны из мира с высокой плотностью в мир с низкой. Чем больше разница — тем мощнее прорыв.

Я обвёл взглядом зал. Пока слушали. Пока не перебивали.

— Теперь представьте, что вы позволяете жидкости течь. Не перекрываете трубку каждый раз, а позволяете давлению выравниваться. Что произойдёт со временем?

— Напор ослабнет, — ответил кто-то из дальнего угла.

— Верно. Прорывы станут слабее. Потом — ещё слабее. В конечном итоге, когда плотность маны на Земле приблизится к плотности маны в источнике, штормы почти перестанут формироваться. Не исчезнут полностью, но станут редкими и слабыми.

— «Почти перестанут», — повторил Давид. — Это ты придумал?

— Нет. Это теория, которую разработала большая группа учёных. Физики, математики, маги-теоретики. Над ней работали несколько лет.

— И когда она была разработана? — спросил Пак. Пальцы Чона замерли.

— Ближе к концу. К самому концу.

— То есть её не проверили, — констатировал Пак.

— Не успели. Но к ней склонялись очень многие. Те, кто понимал физику маны лучше других.

— «Склонялись», — повторил Давид. — «Не успели». Ты предлагаешь нам действовать на основании теории, которую даже её авторы не смогли подтвердить?

— Да.

— Подожди, — вмешался коренастый мужчина за вторым столом справа. Фёдор, русский, пятый уровень, Гемомант. Крепкий, лысый, с руками грузчика и голосом, который привык перекрикивать цеховой шум. Я знал его по серии совместных зачисток в октябре — надёжный боец, прямолинейный, как рельс. — Я правильно понимаю? Ты говоришь: не закрывать штормы. То есть оставлять их. Живыми. Растущими. С монстрами, с выбросами, со всем дерьмом, которое из них лезет.

— Не совсем, — ответил я. — Мы будем заходить в штормы. Зачищать. Добираться до ядер. Тут все без изменений. Но вместо того чтобы забирать ядра себе и закрывать штормы, мы будем нейтрализовывать ядра на месте. Без разрыва аномалии, без выброса. Шторм останется, но станет стабильным. Выбросов не будет. Просто аномальная территория с повышенным магическим фоном, через которую мана будет просачиваться в наш мир. Да, из нее могут начать лезть монстры. Но мы уже приспособились к выбросам и тем тварям, что появляются после них. Приспособимся и к этому.

— Просто зона, — Фёдор хмыкнул. — Просто зона размером с