Гром и молния. Том 1 - Amazerak

— Кочевники князей ни во что не ставят, — сказал я, когда мы шли обратно. — Поэтому ты зря начала на них давить.

— Если так, то это племя слишком самонадеянно и рано или поздно навлечёт на себя беду. Какое вообще они имеют право?

— Право свободного человека. Кочевник никогда ни перед кем не кланяется.

— Ну конечно! Только вот покровительство им оказываем мы, аристократы империи.

— Нас с детства учат полагаться только на себя. А князья и прочие городские приходят и уходят. Пока выгодно, мы с вами сотрудничаем. Но для кочевника титулы не значат ничего.

— Кто бы мог подумать. Важные какие.

Мы подошли к своим, и я объявил:

— Бойцы, всем слушать сюда! Мы углубляемся в земли враждебного племени. Нас там не ждут с распростёртыми объятиями. Так что всем быть начеку. Лен, ты смотри внимательно по сторонам. Нам сейчас разведка очень важна.

— Слушаюсь, ваше сиятельство! Буду глядеть в оба! — отрапортовала ратница.

— Нам необходимо найти их поселение и выведать, не появлялись ли здесь «Дети бури». Столкновений с крупными силами противника желательно избегать. Если обнаружим стоянку моего клана — совсем замечательно. Ну всё, по машинам.

Мы с Юлией залезли в вездеход, и наша процессия двинулась дальше сквозь бесконечные пески.

Первая преграда была уничтожена, нам открылся путь в земли «Призраков пустыни». Но никто не знал, что нас там ждёт. Наверняка придётся не раз столкнуться с их вооружёнными группировками. Но каковы мои планы? Что я буду делать? Ездить по стоянкам и спрашивать, не проезжал ли мой клан? Глупая идея, но ничего другого нам просто не оставалось.

— Так что планируешь делать? — спросила Юлия. — Добиваться аудиенции у их «атамана»?

— Вряд ли в этом есть смысл. Доедем до ближайшего поселения, расспросим людей. Если нам окажут сопротивление, устроим хаос, схватим пленником и смоемся. А потому уже допросим их. Если наш клан здесь появлялся, то каждый кочевник об этом знает. В пустыне слухи разлетаются очень быстро. Только, тёть Юль… — я посмотрел на свою родственницу, — давай в следующий раз я буду говорить, хорошо? Потому что ты совсем не понимаешь этих людей. Общаешься, как с обычной челядью. Нельзя так.

Юлия закатила глаза:

— О боже мой, господа какие важные… Так они и есть обычная чернь, а строят из себя… Ладно, говори ты в следующий раз.

Вездеходы мчались на пределе возможностей, вгрызаясь в песок гусеницами и ревя мотором на всю округу. Мне хотелось быстрее, но нужно было щадить двигатели. Жара и песок могли вывести их из строя в считаные часы.

Вскоре Ёж сообщил по рации, что Елена обнаружила ещё один вездеход. Тот стоял неподалёку на возвышенности и не двигался с места. По всей вероятности, за нами наблюдали. Клан уже знал о вторжении, а значит, скоро устроит перехват. Нам следовало поторопиться.

Минуты тянулись вязко. Я ждал очередного сражения. Оно казалось неминуемым. Мы углублялись в земли Призраков пустыни, в логово врага, который готовил нам жаркий приём. Прошли двадцать минут, тридцать… наши вездеходы всё так же пёрли по барханам.

— Вторая машина, говорит Елена, — прозвучал в рации голос ратницы. — Верстах в пятнадцати к северо-западу отсюда наблюдается предположительно стоянка кочевников. Ещё одна — на юге примерно на таком же расстоянии. Рассмотреть их не могу, они на границе видимости. Прём.

— Насколько стоянки большие, сколько там сил, техника есть? — уточнил я.

— Простите, ваше сиятельство, но не могу разглядеть, — повторила Елена. — Вездеходов поблизости не вижу. Приём.

— Понял. Жди указаний, — я отпустил тангенту. — Тёть Юль, у нас два поселения на выбор: одно севернее, другое — южнее. Ты всё сама слышала. Предлагаю вторгнуться в то, что севернее. Оно ближе к границе земель «призраков». Подкрепление туда будет добираться дольше, а значит, у нас будет больше времени.

— Да, пожалуй…. Правильно рассуждаешь, — согласилась Юлия. — Давай в северное.

— Тогда беру руководство на себя, — я зажал кнопку рации. — Говорит Гром, поворачиваем к поселению на севере. Всем приготовиться. Вначале попытаемся подъехать, поспрашивать без стрельбы. Если не получится, открываем огонь, берём заложников и сваливаем. План понятен? Приём.

— Мы поняли, Гром, — ответил Ёж. — Действуем по вашему плану. Приём.

— Продолжайте держать меня в курсе передвижение противника. Конец связи.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — проговорила Юлия.

— Не волнуйся, тёть Юль, мне не впервой малым отрядом командовать. И пока никто не жаловался, кроме последнего раза, когда я поселение прибрежной общины спалил.

— Целое поселение? Могу себе представить. Наверное, твои соплеменники были не слишком довольны. Однако забавно будет, если эти кочевники слыхом не слыхивали ни о каких Детях бури, а мы устроим бойню.

— Можно подумать, ты переживаешь из-за этой «черни», — язвительно заметил я.

— Если бы. Просто мы сильно рискуем. Ввязались в драку и ради чего? А может, наше племя даже не показывалось здесь? Их предупредили об этих «призраках», и они сменили направление. Такое возможно? Если они не полные идиоты, так и поступили бы.

— И, тем не менее, их видели последний раз в районе Брянска.

— Значит, у ваших главных совсем нет мозгов.

— Кстати, напоминаю, что эти ублюдки торгуют рабами, и истреблять их сам пустынный бог велел. Так что наш рейд не будет напрасным в любом случае.

— Как будто они такие одни. Всех не истребишь.

Мы добрались до развилки. Одна из дорог вела на север, видимо, к тому самому поселению, которое обнаружила Елена. Меня поразило количество разбитой техники, что валялась тут и там рядом с перекрёстком. Коричневыми пятнами выделялись на жёлтом фоне окислившиеся кузова двух сожжённых пикапов, ещё один был изрешечён пулями, два внедорожника стояли сильно помятые, третий лежал перевёрнутый. Чернел обугленный дом на колёсах, брошенный у самой обочины, чуть дальше виднелся другой с проломленной стеной.

— Чёрт, что здесь произошло? — я прильнул к окну. — Такое ощущение, что было сражение.

— Причём как будто недавно, — добавила Юлия, тоже с интересом рассматривающая представшую перед нами картину.

В песке возле машин лежали три небольших тёмных объекта — трупы. Страшная мысль посетила меня. А не техника ли это нашего клана? Вдруг он попал в засаду на перекрёстке и был уничтожен, а выживших взяли в плен? Я всматривался в помятые и сожжённые машины, но