Вприпрыжку по мирам - Пол Кофе

– Это что… Наша старая квартира? – пробормотал отец.

Дэн молчал. Его взгляд был прикован к раскрытой входной двери, из которой тянуло холодом и сыростью. Ничего за той дверью не было, кроме темноты. Свет лампочки будто тонул там и гас. И вот мрак начал сгущаться, клубиться и оформился в черную лужицу.

Лужица дрогнула и поползла к ним.

Отец вскрикнул и попятился.

– Не бойся, – сказал Дэн и придержал его за локоть. – Не бойся. Это твоя тень.

А тень извивалась и росла. Она словно бы вырастила две руки и уже коснулась подошв отца Дэна. И вот, завершая свое превращение, вытянулась, распласталась по полу и зашипела:

– Я тебя знаю, малец. Ты запер меня здесь. И тебя я знаю, человек, потому что я твоя тень. Тебе я послушна.

– Если ты ему послушна, – сказал Дэн, – иди найди убийцу. Человека, который обманом проник в сон и схватил моих друзей. Задержи его. Его имя и фамилия начинаются на букву «Ч».

Тень дрогнула и тихо засмеялась.

– Я послушна ему, а не тебе, маленький Дэн. Я принадлежу ему, но создал меня ты.

– Что это значит?

– Это значит – только твой отец может повелевать мной, когда я освобожусь. Но только ты можешь освободить меня из этой комнаты.

Дэн повернулся к отцу.

– Ты должен сказать ей, чтобы она сделала, как я прошу.

Отец, дрожа, смотрел на клубящееся под ногами нечто.

– Скажи! – крикнул парень.

– Э-э, нет. Так не пойдет, – сказала тень. – Сначала освободи меня.

– Как?

– Не могу знать.

Дэн напряженно думал. Он сам создал тень, а его отец ее отбрасывал. Что же могло ее освободить? Молодой человек повернулся к отцу, который впал в ступор, потряс его.

– Что с тобой? Ты мне нужен!

Отец, широко раскрыв глаза, смотрел на шевелящуюся на полу тень:

– Неужели… Неужели ты вот таким меня запомнил? – потрясенно выговорил он. – Неужели это все, что я сумел о себе оставить?

– Да, – тяжело уронил Дэн. – Только это.

Парень посмотрел на отца – напуганного, дрожащего, и снова не узнал его. Точнее, он видел теперь кого-то совсем другого рядом с собой.

– Дэн, – хрипло выговорил отец. – Прости меня.

Впервые с тех пор, как они встретились на пороге дома профессора, их взгляды пересеклись.

– И ты прости… Пап…

Тень громко выдохнула и оторвалась от пола. Она начала расти, пока не стала одного с ними роста.

– Теперь я свободна, – скрипуче сообщила она, ее голос стал громче и четче. – Приказывай!

– Сделай то, что хочет мой сын, – сказал мужчина, дрожа.

– Я не всесильна. Твой сын отобрал у меня часть могущества, когда загнал сюда. Выполнить его приказ в точности я не могу. Но я способна пойти за твоим сыном следом. И если он приведет меня к убийце, которого вы ищете, – я пленю его и сопровожу до указанного места.

Отец сделал шаг вперед.

– Тогда сделай что можешь…

Тень огляделась и вздохнула.

– Однако… – протянула она. – Есть еще одно небольшое условие. Дело в том, что выйти из этого места просто так я не могу. Один из вас должен остаться здесь вместо меня. Он будет находиться тут до тех пор, пока я не выполню задание. Он будет снова и снова переживать те ужасные поступки, которые совершил.

Дэн обернулся на отца, тот опустил плечи и сказал:

– Иди, Дэн. Я подожду.

Парень замешкался. Еще недавно ему хотелось, чтоб отец испытывал самые злейшие мучения совести. Но теперь ему было жаль его.

– Иди! – Отец оттолкнул его от себя. – Я все понимаю. Пусть это и происходит только во сне… Некоторые сны – продолжение наших поступков…

Тень жестом пригласила молодого человека первым покинуть прихожую. Дэн еще раз обернулся на отца, который стоял в каком-то ступоре, и шагнул в темный провал двери. Он слышал, как, тихо шелестя, за ним скользнула тень.

Он шел в полной темноте, наверное, с минуту, потом услышал тихий стон. Обернулся и увидел вдали проем двери, из которой лился слабый свет.

– Хочешь вернуться? – прошептала тень. – Тогда дверь закроется навсегда. И ты не сможешь найти своих друзей и убийцу.

– Что будет с моим отцом? – глухо спросил Дэн.

– Ты когда -нибудь видел снова и снова один и тот же кошмар?

Тень находилась в нескольких шагах от него, и, судя по голосу, ее это веселило.

– Зачем ты его мучаешь?

– Я? О нет, не я мучаю его. В твоем разуме когда-то возникла эта комната. Ты – его главный мучитель.

Дэн пошел вперед, слыша только гулкий стук своих шагов и тихое шуршание тени за спиной, которую невозможно было видеть в темноте.

Он шел вслепую, на всякий случай вытянув руки перед собой. Но потом устал их так держать и опустил. Казалось, в этом вечном мраке куда ни повернешь, везде будет одно и то же.

Дэн все шел и шел. Может быть, минуты, может, часы, а может, и годы. Время утратило значение.

– Здесь хорошо… – иногда шептала тень. – Здесь я родилась.

– Что это за место? – спрашивал Дэн.

Тень отвечала:

– Это место для тех, кто устал от снов и не хочет их больше видеть. А также для глупцов, которые верят в то, что после смерти будет только темнота.

– Почему они глупцы?

– Потому что каждый получает лишь то, во что верит.

Дэн шел, чувствуя, как начинают болеть ноги и ноет поясница. Может быть, времени здесь и не существовало, но его собственное тело начинало уставать. И только поэтому можно было судить, сколько они здесь находятся.

Он остановился и сел на пол, которого не видел.

– Тень, ты можешь подсказать мне правильное направление?

– Здесь неважно, куда ты идешь.

– Как это?

Тень промолчала.

Дэн с трудом поднялся.

– Ты ослаб, – сказала тень.

– Если из-за тебя я погибну, – ответил Дэн, – ты не выполнишь приказ моего отца. А ты не можешь его не выполнить. Ведь так?

Долгое молчание. Наконец тень ответила:

– Верно. Но и помогать тебе я не обязана.

Дэн устало улыбнулся и пошел дальше. Он думал о профессоре, об Авроре, думал о Незабудке – какая