Вприпрыжку по мирам - Пол Кофе

И снова понеслись проходы, коридоры, двери.

Пробегая через чей-то зал с нарядной люстрой, Серп зацепился рогами и упал. Дэн уже тоже выбился из сил.

– Постой, Питбульк. Давай передохнем минуту.

– Прошу прощения! Все время забываю, что вы не можете бежать на четырех конечностях.

Они приземлились на пол, чтобы отдышаться. Воспользовавшись передышкой, рыбопес начал расспрашивать их о подробностях дела.

Оказалось, Питбульк уже знал о том, что случилось с Гермесом. Кроме того, он начал самостоятельное расследование дела и выяснил, что на краю срединного мира появилось какое-то чуждое самой природе снов место. Там, как нигде в стране, концентрируются кошмары. Напасть могут дома, столбы или поезда. Кроме того, вернувшиеся оттуда утверждают, что в том месте можно исчезнуть навсегда…

– В мире сновидений никогда не было смерти, – уже во второй раз убедился Дэн. – Но кто-то впустил ее сюда и нарушил естественный ход событий. И я знаю кто. Я был в том месте, про которое ты говоришь, рыбопес, и еле сбежал оттуда. Ты уверен, что мои друзья и преступник, которого мы ищем, там?

Питбульк помотал головой.

– Нет, я чувствую их в другом месте.

И они снова побежали по следу, открывая и закрывая двери, сбегая по ступенькам вниз, пока Дэн не обнаружил две важные особенности: во-первых, они медленно спускаются под землю, во-вторых, он начинает узнавать места вокруг.

И действительно, он уже когда-то бывал в этом сонном городе, напоминавшем Петербург. Все чаще им попадались дворы-колодцы, а в арках блестела вода в каналах. Он даже узнал улицу, по которой они промчались верхом на слонопотаме, когда преследовали тень его отца.

Странная догадка закралась Дэну в душу и все сильнее беспокоила.

Вот еще один знакомый двор, подъезд, лестница. Парень остановился.

– Питбульк!

– Ав?

– Ты уверен, что ведешь нас в нужное место?

– Осталось совсем немного, Дэн.

Парень не двигался. А что, если это снова ловушка? В конце концов, он ничего не знал об этом рыбопсе. О том, кому он служит.

– Что с тобой, Дэн? – обернулся Серп.

Питбульк тоже остановился на ступеньках и нетерпеливо зачесался.

– Я был здесь, Серп. Я знаю, куда он ведет нас.

– И куда же?

Дэн сдержал дрожь в голосе.

– К тени, которая однажды чуть меня не убила.

Господин Серп медленно перевел взгляд на рыбопса. Тот смотрел в ответ, как бы не понимая, почему все вдруг остановились.

– В чем дело, господа?

– Дэн говорит, что это место опасно.

– Было раньше таким, – без смущения ответил Питбульк. – Но, кажется, сам Великий Дэн и сделал его безопасным.

– Почему ты ведешь меня именно туда? – спросил парень.

Рыбопес пожал плечами.

– Не я веду. Нюх. Ты думаешь о профессоре, значит, он где-то там.

Серп быстро подошел к Дэну и сказал:

– Так, ну вот что, ты останешься тут, Дэн. А я поднимусь вместе с ним и посмотрю, все ли в порядке.

– Ну уж нет! – возразил парень. – Мало мне Гермеса! Мало, что я потерял Нестора и Аврору?!

– Послушай, Дэн. Ты проводник. Ты вытащишь нас всех, если что. А если останусь только я, то что смогу?

Дэн упрямо замотал головой.

– Позволь мне хотя бы войти первым, – попросил Серп. – Я же говорил тебе, что очень хочу быть полезным!

– Ладно… – тяжело уронил Дэн. Тем более, его ноги будто бы тянуло в обратном направлении.

Они преодолели высокую лестницу и остановились у люка, ведущего в старую детскую Дэна.

Первым в проеме исчез рыбопес, вторым Серп, помахав рукой. Дэн подождал секунд десять и двинулся следом. Тут люк распахнулся, и в нем возник сияющий полумесяц.

– Дэн, скорее! Ты не поверишь, кто здесь!

В детской было светло, чисто и натоплено, не как в те страшные минуты, когда они с профессором загоняли обратно тень. Дверь, ведущая в злосчастный коридор, крепко заперта.

Мебель и вещи остались прежними, памятными. Кроватка в наклейках, потертый ковер, игрушки.

Из кресла кто-то поднялся, как только Дэн вошел. Он узнал ее и уронил руки.

– Мама…

Она была одета в вязаную кофту и юбку, в которых когда-то ходила дома. Да и лицо ее, глаза были прежними, светлыми, как бывало еще тогда, когда болезнь не поглотила разум.

– Дэнчик! – Она протянула руки навстречу.

Он быстро подошел, обнял ее, но оказалось – обнял лишь воздух.

– Тебя нет? – грустно спросил он. – Ты умерла?

– Я здесь, мой хороший, но только для того, чтобы показать тебе дорогу.

– Куда? – с трудом выговорил он.

– К нему. К тому, кто всех нас погубил. Он навредил нам во внешнем мире, а теперь пришел в этот.

– Ты здесь, в срединном мире? Ты заперта?

– Только до тех пор, пока здесь он. Я и еще другие девушки. Ты их встретишь… – Мать попыталась коснуться его щеки, но у нее не получилось. – Не бойся, сынок. Они на твоей стороне. Они помогут.

Дэн тяжело опустился на край детской кровати – она не растворилась под ним.

– Мам, как он это сделал?

Она села напротив и заглянула ему в глаза:

– Он переоделся санитаром. Ввел какое-то лекарство. Не переживай, я не мучилась. В отличие от других девушек… – Ее лицо искривилось. – Они очень страдали.

– Но зачем он убил тебя? Ты же… Ты же…

– И так умирала? Думаю, он хотел сломить тебя, сынок. Заставил сопереживать ему, а потом использовал.

Дэн сжал кулаки, поднялся.

– Чтобы отыскать его, я должен буду пройти через эту дверь в коридор, снова встретиться с тенью?

Она кивнула.

– Только тень поможет тебе сдерживать убийцу, когда ты найдешь его.

– Другого пути нет, – понял Дэн и шагнул к двери.

– Подожди! – остановила мама. – Один ты не пройдешь. Помнишь, ты так и не смог до конца одолеть ее.

– И теперь не смогу?

– И теперь. Ты должен договориться с тем, кто отбрасывает эту тень.

– Подожди, что это значит, мам? Ты что, хочешь, чтобы я встретился с ним?

Она подошла к сыну совсем близко.

– Ты можешь называть его своим отцом. Не бойся. – Она встала на цыпочки и поцеловала его в лоб. – А теперь, сынок, пора просыпаться…

Дэн провалился в