Вприпрыжку по мирам - Пол Кофе

– Ты, конечно, прости, – сказала Дарья. – Но, по-моему, ты занялся не тем делом, если хочешь работать с реальным.

Они посмотрели друг на друга и вдруг прыснули со смеху.

Дэну немного полегчало.

– Все еще больше запуталось? – спросил Господин Серп с заднего сиденья.

Парень обреченно кивнул.

Пока они ехали обратно, Дэн рассказал им обо всем, что узнал. Дарья слушала подробности о прошлом профессора и его студенте с нескрываемым ужасом на лице. Она не перебивала, а под конец как будто оцепенела. Серп, напротив, все время задавал уточняющие вопросы и, видимо, сопоставлял полученные данные с теми, что прочел в дневниках. Когда Дэн закончил рассказ, Серп сделал своеобразный вывод:

– Выходит, вся эта история закручивается вокруг жертв убийцы. Именно они должны подсказать тебе в срединном мире, где его искать?

– С чего ты взял, что они в срединном мире, Серп?

– Не забывай, Дэн, что я оттуда, причем из Долины Скорби, где их обитает великое множество.

– Их?

– Несчастных жертв преступлений. Они на время остаются в мире сновидений, чтобы являться своим мучителям по ночам, напоминать о себе и взывать к совести.

– Ты имеешь в виду привидений? Призраков?

– Кажется, тех из них, что иногда пытаются прорваться в ваш мир, называют именно так.

Машина свернула на знакомую улицу. Дэн загнал ее в подземный гараж. Они вышли наружу, и тут Даша сказала:

– Серп, оставь нас на минутку.

Тот послушно кивнул и пошел наверх. Когда за ним захлопнулся люк, студентка повернулась к Дэну:

– Я пыталась сказать тебе раньше, но все как-то не получалось.

Парень напряженно замер.

– В чем дело?

– Это я виновата в том, что маньяк смог проникнуть в страну снов.

Дэн опустился на капот, сложил на груди руки.

– Продолжай.

Даша переплела тонкие пальцы, нервно закусила губу.

– После того как вы виделись на катке, он отыскал меня, назначил встречу, разжалобил своей историей про невесту, а потом сама не знаю, как это получилось… Я рассказала ему и о тебе, и об Авроре, и о профессоре. Даже о том, как работает «Сновидец»… – Она закрыла лицо ладонями, громко выдохнула. – Думала, так он точно к вам обратится… Я не знала, даже подумать не могла, кто он… Прости меня. Я подставила все ваше бюро. Уже второй раз…

Дэн молчал, глядя куда-то в пол.

– Сейчас я уйду… – выдавила из себя девушка.

Она пошла к открытым воротам, застыла на миг в ореоле влетающих внутрь снежинок:

– Только, пожалуйста, ничего не говори Серпу. Он как ребенок. Он очень расстроится.

– Он гораздо сильнее, чем кажется, – угрюмо ответил Дэн.

Она растерянно попятилась, чуть не упала, когда споткнулась о торчащий черенок лопаты, которой обычно разгребали снег, развернулась и быстро зашагала к выходу.

– Даша! – позвал Дэн. – Подожди.

Девушка обернулась.

– Мы без тебя не справимся.

– Но я… Я же вас предала…

– Я виноват точно так же, как и ты. Хотел всем доказать, что чего-то стою, рисковал жизнью друзей, не слушал профессора… Его изобретение – не только средство, как я думал раньше. Оно может кого-то спасти, а кого-то погубить. Оно способно изменить целый мир.

Он печально посмотрел на нее.

– И потом – нас всех обманули. И тебя тоже. Останься. Ты нам нужна.

– Нам? – робко спросила она.

Он вздохнул.

– И особенно мне.

Глава восьмая

Помощники

Они долго и жарко спорили о том, кто отправится в страну снов в качестве помощника Дэна, а кто останется в лаборатории следить за показаниями приборов и выдворять из срединного мира всю группу.

В итоге все предоставили решать Дэну.

Хотя парень не сомневался в смекалке и остром уме Дарьи Хлюпиной, он понимал, что для нее первое погружение слишком рискованно. Кроме того, она была не подготовлена к осознанным снам и могла впасть в бессознательное состояние. На этой стороне она пригодилась бы больше.

Серп, в свою очередь, мог знать о срединном мире то, чего не знал сам Дэн. И, скорее всего, для него погружение не вызовет сложностей.

Парень изложил им свои мысли.

– Прекрасно! – надулась Даша. – Ты вроде как недавно говорил, что снова мне доверяешь.

– Я тебе доверяю – спокойно ответил Дэн. – От тебя будет зависеть наше возвращение.

– А как, по-твоему, он это на себя напялит? – Студентка взяла шлем и попыталась водрузить его на рога Господина Серпа.

Этого Дэн не предусмотрел.

– Шлем мне не нужен! – заявил Серп. – Мне достаточно взять тебя за руку. Помнишь, как я извлек тебя из того кошмара? Я могу входить в контакт со спящим, просто прикоснувшись к нему. Нам даже не понадобится синхронизатор…

– Мог бы и уступить своей создательнице! – блеснула глазами Дарья. – Зря я тебя, что ли, выдумала?!

Серп стушевался.

– Она права. Я должен быть благодарен....

– Ничего ты не должен, – перебил Дэн, начиная закипать. Как будто у него не было других проблем, кроме как мирить этих двоих. – Так, хватит! Бросим монетку. Пусть решает случай.

Они бросили. Выпала очередь Серпа.

– Ладно, – смирилась девушка. – Буду ждать вас на этой стороне.

В ту же секунду зазвонил телефон. Дэн взял трубку.

На другой линии что-то потрескивало и шуршало. Затем послышался голос Горбунова. Он спросил, все ли у Дэна в порядке, потом сразу перешел к делу. Оказалось, никакого надгробия они с отцом Норы не нашли. А точнее, нашли только расчищенное от снега место, где стоял бутафорский камень.

– Это говорит о том, что девушка может быть жива, – заявил юрист. – Хотя уверенности в этом нет. Так, всего лишь догадка. Но мы продолжим ее поиски.

Дэн сообщил ему о том, что отправляется за друзьями в срединный мир. Адвоката это, кажется, выбило из колеи. Он начал его отговаривать.

– Ты слишком торопишься! Дождись новых улик!

– Все улики будут бесполезны в мире сновидений, и никто, кроме меня, не сможет это исправить, – ответил Дэн и кратко пересказал ему все, что узнал из дневников профессора и от Агафьи.

– Теперь понятно, почему Нестор был так одержим этим делом, – проворчал Горбунов. – Когда же клиенты перестанут скрывать от меня важные детали?!