Вприпрыжку по мирам - Пол Кофе

Дэн толкнул люк, просунул голову и увидел небольшой чердак, большую часть которого занимал широкийстол, заваленный бумагами и блокнотами, над ним – круглое окошко. На столе стояла кружка с засохшим кофе – в кружке, кажется, блестела паутина.

Студент поднялся, встал на скрипучий пол, удивленно огляделся. Все стены были увешаны фотографиями, вырезками из статей, какими-то заметками.

За спиной кто-то вздохнул. Это Серп, как всегда, незаметно появился в комнате.

– Как ты узнал про это место? – спросил Дэн.

– В тот день, когда я попал в ваш мир, Даша заперла меня в твоем шкафу. Я нащупал ручку и…

Студент коснулся запыленного дубового стола, неизвестно когда и как сюда поднятого. Может, разбирали кровлю, а может, стол собирали по частям. Дэн тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться.

– Но как профессор сюда попадал через мою комнату? Я ни разу его не видел.

– О! Он бывал здесь очень редко. В основном, когда ты ходил на лекции.

Дэн обернулся.

– Серп, спасибо!

Рога полумесяца зардели.

– Кажется, я впервые чем-то тебе пригодился, Дэн. А ты уже так много для меня сделал!

Парень удивился:

– Ничего я вроде бы не сделал…

– Ну как же! Вытащил меня из беспамятства, избавил от проклятья, сохранил жизнь, помог исцелиться моей подруге и создательнице Дарье. Научил читать…

– Ладно, Серп. Ты преувеличиваешь!

– Я просто хочу отплатить тебе тем же. Могу я надеяться когда-нибудь стать членом команды «Бюро сновидений»?

Дэн внимательно посмотрел на Господина Серпа, потом хлопнул его по плечу.

– Не «когда-нибудь», ты принят сейчас, Серп. И ты нужен нам, как никогда раньше.

– Спасибо, Дэн! А зачем ты меня хлопнул? Выбиваешь пыль?

Студент рассмеялся:

– Говорю тебе: если мы отыщем ключ, то уже сегодня вместе рванем спасать профессора и Аврору!

Господин Серп усердно закивал.

Студент внимательно оглядел заваленный стол и стены. Сначала ему показалось, что в этом беспорядке он будет копошиться целую неделю. Но чем больше он крутился вокруг своей оси, чем внимательнее рассматривал предметы, тем четче прояснялась скрытая система.

Серп взял со стола толстый ежедневник.

– Начнем поиски ключа отсюда, Дэн?

– Нет, Серп, постой. Положи-ка это на место, вон на тот прямоугольник без пыли. Мне кажется, профессор хотел, чтобы я установил какую-то последовательность.

Теперь Дэн видел, что статьи, фотографии и даже ежедневники на стенах и на столе создают широкую спираль, вроде той винтовой лестницы, что вела с этажа на этаж.

«Все ясно, – подумал Дэн. – Просто в ровную линию все это не могло поместиться».

Студент нахмурился.

– Кажется, найти ключ будет не так просто.

– Почему?

– Нам придется перечитать все, что здесь написано. Это какое-то давнее расследование профессора. И он хотел, чтобы я знал детали. Но… Боюсь, что мы будем читать это несколько недель. За это время с ним и Авророй может случиться что-то страшное…

Господин Серп приблизился к одной из статей на стене, коротко моргнул.

– А зачем нам читать так медленно?

– В смысле?

– Я бы мог прочесть все это, скажем, за час.

– Ты серьезно?

Серп кивнул и взял с пола небольшой, но толстый блокнотик, с минуту его листал.

– У профессора очень аккуратный почерк. Он что, как и я, занимался каллиграфией?

– Серп, ближе к делу. Что там написано?

– О, в этом блокноте некоторые воспоминания о детстве профессора Нестора.

– И ты только что их прочел? Все?

Полумесяц кивнул и добавил:

– Вот одна цитата, выделенная особенно, спешу прочесть ее наизусть:

«Мне было восемь лет, когда я увидел на полке в детском магазине лохматого плюшевого щенка. Что-то было в его глазах и морде такое, что я понял: он должен стать моей любимой игрушкой. Но у родителей в тот период было плохо с финансами, и они поскорее увели меня оттуда. С тех пор, засыпая каждую ночь, я мечтал вот о чем: пусть мне приснится пятнистый щенок из магазина игрушек – я обниму его крепко-прекрепко и проснусь с ним в руках!

И вот что забавно – щенок мне снился. Он даже говорил со мной и играл. Но каждый раз я просыпался с пустыми руками. Не было ни единого шанса, ни единого средства, чтобы извлечь моего друга из мира снов…»

– Интересно, – задумчиво пробормотал Дэн. – Получается, профессор с самого детства мечтал создать «Сновидец»?

Господин Серп пожал плечами.

– Не могу этого утверждать, похоже, все остальные воспоминания ничуть не касаются сновидений.

И они продолжили изучать материал.

Пока Серп брался за дневники и ежедневники, сплошь заполненные аккуратным почерком, Дэн, чтобы не терять времени, начал читать короткие статьи и вырезки, развешанные по стенам. Он рассудил так: если последовательность послания Нестора действительно существует, им удастся соединить разные части.

Материал на стенах можно было поделить на две категории: одни касались разного рода научных работ, посвященных процессам сна, а также современным приборам, изучающим деятельность мозга, другие не имели с первыми ничего общего: это были какие-то хаотичные вырезки из газет об убийцах и мошенниках. Дэн догадывался, что это может быть связано с Чингизом Черницким (или как там его на самом деле звали?), но как такое могло быть, если они познакомились с ним совсем недавно, а большинство статей были изданы много лет назад? Вспомнил Дэн и о том, что Аврора любила читать ежедневные сводки, сидя в приемной в холле. И, кажется, это она делала газетные вырезки. Совпадение или она предоставляла Нестору материал?

– А вот еще одно важное воспоминание, – подал голос Серп. – Профессору здесь около шестнадцати лет: «Похоже, я потерял бабушкин нагрудный крестик, пока купался в озере. Это единственное, что оставалось в память о ней. Ночью мне приснилась бабушка, а позади нее горящий дом. Я хотел идти к ней, а она раскрыла ладонь, на которой лежал крестик, и протянула мне. После чего ушла. Я проснулся и обнаружил крест под подушкой. Я все время гадаю: что значит этот сон? И мог ли я действительно оставить потерянную вещь под подушкой. Но вот незадача – всего за день до этого я там проверял…»

– Не знал, что Нестор увлекается мемуарами, – мрачно буркнул Дэн. – Похоже, своим дневникам он рассказывал больше, чем мне. Если