Вприпрыжку по мирам - Пол Кофе

– Я прошу подстраховать нас. В лаборатории остается за главную Дарья Хлюпина. Если что – следуйте всем ее указаниям. Я ей доверяю.

Студент встретился глазами с девушкой. Она стояла раскрыв рот, потом медленно кивнула.

В трубке снова зашуршало, и юрист предупредил, что передает телефон отцу Норы.

Они проговорили недолго, всего пять минут. Но этот разговор сильно взволновал Дэна.

В самом конце бывший следователь Орлов сказал вполголоса, придвинувшись к самому микрофону:

– Если тебе и твоей команде удастся притащить этого нелюдя в наш мир, я буду ждать наготове. Но если он сгинет там навсегда – обещаю, никто никогда об этом не узнает. За сим – развязываю тебе руки.

Послышались гудки.

Общими усилиями, сверяясь с записями профессора, им удалось запустить «Сновидец».

Дэн надел шлем, приземлился в мягкое кресло и прикрыл глаза.

«Теперь у меня нет Посоха Перемещений, нет Рудианоса, – подумал он. – Я отправляюсь еще более слабым и безоружным, чем в первый раз…»

Он открыл глаза, повернул голову. Господин Серп улыбнулся ему и, протянув руку, коснулся его плеча. Голова Серпа слабо светилась.

– Нет, теперь я гораздо сильнее. Я знаю правду, – тихо сказал Дэн и снова закрыл веки.

Последнее, что он видел, – тихо гаснущий в сумраке полумесяц.

Наверное, впервые за всю историю погружений они открыли глаза в сновидении одновременно со спутником. Серп все еще держал свою руку на плече Дэна.

Они удивленно переглянулись. Вокруг них по средневековой городской улице двигалась толпа. С двух сторон мимо застывших путешественников текли потоки самых разнообразных существ.

Мимо проплыл задумчивый ромб в очках. Проскрежетал на длинных ногах богомол с лукошком ягод. Зеленый кабачок с рыжей львиной гривой вел под руку куклу Барби в человеческий рост. Пластиковая красотка подмигнула Дэну, не переставая улыбаться приклеенной улыбкой.

У Дэна так запестрело в глазах, что он невольно поднял их к небу. Но и на небе не обошлось без странных персонажей. Качаясь, проплыл мимо сапог на жирафьей шее, пролетел удивительно жирный и грустный птеродактиль.

На тонкой веревочке с флажками, натянутой над головами прохожих, сидел голубь с выпученными глазами. Он закашлялся и сипло сказал:

– Вам туда, граждане. Не задерживайтесь!

Дэн и Серп двинулись вместе с потоком, но при первой возможности свернули в переулок.

– Ты здесь раньше бывал, Серп? – спросил парень, прислоняясь к стене.

– Скользящих вроде меня не пускали в большие города. – Его рога печально опустились. – Я вообще мало путешествовал. Все страдал. Хотел освободиться.

– Теперь ты свободен. Можешь наслаждаться. Есть идеи, с чего начать поиски?

– Нужно расспросить местных.

– Читаешь мои мысли, Серп. Но сначала попробуем вот что… – Дэн сунул руку в карман рубашки, надеясь вытащить оттуда прихваченную из внешнего мира незабудку. Но цветка в кармане не оказалось.

– Сначала попробуем что? – не понял Господин Серп.

Дэн вяло отмахнулся:

– Похоже, нам придется искать другой компас.

Они двинулся обратно к толпе. Парень наугад похлопал по плечу какого-то тучного серого здоровяка, завязшего в потоке.

– Не подскажете, куда это все движутся?

Серый тип развернулся, продемонстрировав весьма неприятное свиное рыло, и что-то прохрюкал. По всей видимости – ругательство.

– Вы потерялись, молодой человек?

Дэн посмотрел вниз, туда, откуда прозвучал милый старушечий голос.

С ним говорил глаз на ножках. Точнее, глазиха, судя по голосу. Выглядела она опрятно, насколько это можно сказать про столь странное создание. Во всяком случае, у их собеседницы были ажурный зонтик и чепчик.

К студенту не сразу возвратился дар речи.

– Вы здесь новенький, я сразу поняла. Я такие вещи вижу за километр. Хотя мое зрение уже не то. Чтобы получить разрешение на работу, идите в правом потоке, а если хотите выйти из города – в левом: в нем плетутся те, кто уже отработал смену.

– Разрешение на работу?

– Да! Челы спят. Нужно кому-то пугать их, смешить и вдохновлять.

– А что вы получаете за свою работу?

Глазиха весело прищурилась.

– В основном – удовольствие. Так что вы ищете?

Из тени переулка вышел слегка оробевший Серп.

– Достопочтенная госпожа, вам не попадались люди? Такие, как этот молодой человек.

Глазиха сощурилась.

– Челы? Да они же тут повсюду. Шастают и меняют все вокруг. А ты спрашиваешь – видела ли я людей? Может, какие-то подробности?

– Один очень высокий и, хм, большой, с пенсне и пучком волос на голове, – описал Серп профессора. – С ним весьма видная женщина в возрасте, которая говорит хорошо поставленным голосом. Они могли сопровождать молодого человека с длинными волосами и лихорадочным взглядом. Или он сопровождал их. Они его пленили. Или он их.

Глазиха опустила седые ресницы, и секунду они видели только накрашенное синими тенями веко.

– Какой вздор! – вздохнула она. – Такого бреда я еще не встречала.

В этот момент за ней по улице как раз прошли фламинго в клешах и корги с гитарой вместо туловища.

– Похоже, наши поиски затянутся, Дэн, – вздохнул Серп.

– Дэн?! – возопила вдруг Глазиха так, что все на улице повернули в их сторону головы. – Великий Дэн?! Спаситель срединного мира от Теневода! Укротитель Морской Свинки, поглощающей северные леса! Освободитель Скользящих… Постойте… – Она уставилась на Господина Серпа. – Так вы тот самый демон из сонного паралича! И как вам ваша новая природа?

– Я вижу, вы весьма осведомлены… Моя новая природа прекрасна.

– Я вижу перед собой героев легенд! – завопила она. – Немыслимо!

– Ну, вообще-то, вы несколько преувеличиваете, – попытался ее успокоить Дэн, глядя, как прохожие начали на них оборачиваться.

– А скромен! Как скромен! – умилялась Глазиха. – Что на этот раз привело вас в наши края? Дайте угадаю. Ага, судя по описанию, что-то случилось с гением Нестором, изобретателем чудо-машины! И с его сестрой. Снова какой-то злодей? У «Бюро сновидений» новое задание?

– Угу. И очень опасное.

– Ну конечно! Ах! Старина Гермес чудесно описывал ваши похождения во всех десяти томах «Путешествий по внешнему миру». Подпишите?

– Гермес? – удивился Дэн. – Написал книгу? Так ему даже писать нечем. Одни колеса…

– Ах, молодой человек! Больше фантазии! В срединном мире романы-эпопеи пишутся прямо в головах его обитателей…

– Гермес погиб, госпожа, – перебил ее Серп.

Глазиха застыла и вылупилась.

– Как… В срединном мире никто… Никогда…

–