Проклятый медальон - Нина Георге

– Не верю! – воскликнул страж.

– А я верю! – весело возразила Нола. – В этом весь Корам Картоверт. Он обдирает людей, а потом жалуется.

Страж тихо застонал и коснулся переносицы большим и указательным пальцами. Взгляд Корама переместился со стража на Нолу.

– Значит, ты и есть Нола, мой добрый призрак. – Он снова повернулся к охраннику: – А вы-то кто, скажите на милость?

– Я тот, кто сейчас свернет тебе шею, – прорычал страж.

* * *

Джеральдина и ее спутники притаились среди деревьев, наблюдая за хижиной.

– Там кто-то есть, – прошептал Фрэнки, – и непохоже, что этот кто-то – старый дед.

И правда. На ступеньках веранды сидела девочка, ненамного старше Джеральдины, и вырезала что-то из дерева.

– Ничего не понимаю, – признался Джоуи. – Дядя ни слова не говорил о девчонке.

– Эй, призрак. – Фрэнки огляделся, не ожидая никого увидеть. – Думаю, нам стоит вернуться в другой день.

Этого Джеральдина не хотела ни в коем случае! Не хотела возвращаться в убогий лагерь и хандрить, пока мальчишки веселятся. Бревенчатая хижина выглядела очень заманчиво. Джеральдина могла бы там помыться. И может быть, стащить у девочки чистую одежду. Наверняка там есть и настоящая кровать. Да, это то, что надо! Конечно, ей придется прогнать девчонку. Но для Джеральдины, как для настоящего призрака, это не составит труда. Она уже видела, как девчонка убегает, крича от ужаса. Как и большинство девчонок. Ну, кроме нее. И Нолы, но сейчас ей не хотелось думать о Ноле. И, честно говоря, Джеральдина считала абсолютной глупостью тот факт, что девчонкам доверяют меньше, потому что это же полная чушь!

Она надавила на плечи Фрэнки и Джоуи, вынуждая их и дальше сидеть на корточках, хотя они уже собирались встать. Мальчики поняли: сначала она хочет разведать обстановку.

Когда Джеральдина совершенно беспрепятственно подошла к бревенчатой хижине, девочка на ступеньках даже не подняла головы. В конце концов, этого следовало ожидать, ведь Джеральдина была невидимой. Она с любопытством разглядывала девочку: ее засаленную рубашку, жилет, брюки и сапоги. Не осталось ли у нее где-нибудь чистой одежды? Невозмутимо она прошла мимо по аккуратным деревянным ступенькам. На крыльце, между двумя стульями, стояла дорогая на вид шахматная доска. Несколько фигур были передвинуты. Странно, неужели здесь еще кто-то есть? Джеральдина почувствовала, что шанс на удобную кровать ускользает. Тем не менее она шагнула через открытую дверь в темное помещение.

На мгновение Джеральдина остановилась, давая глазам привыкнуть к темноте. Но то, что она увидела, выглядело очень элегантно. Зеркало, картины, мягкий ковер, два кресла… Вот черт!

В одном из кресел сидел мужчина! На нем была старомодная одежда, он сидел, небрежно скрестив ноги, и смотрел на что-то в своих руках. Джеральдина ахнула. Это же была книга – тысячи таких же предметов она видела в том проклятом доме!

Дьявольский дом, тролли-роботы, Финн и Нола, а потом падение, бесконечное падение… Джеральдина чувствовала себя так, будто ее подхватил вихрь, воспоминания о прошлом закружились вокруг нее. Но тут случилось то, что заставило ее мгновенно замереть.

Мужчина поднял глаза. И посмотрел прямо на нее!

«Не может быть! – подумала она в панике. – Я же невидима».

Тут мужчина улыбнулся, но улыбка его была холодной.

– А вот и юная леди, которая причинила нам столько хлопот.

* * *

Спрятавшись за кухонной дверью, Финн наблюдал, как Джеральдина совершенно бесцеремонно вошла в хижину. Как она огляделась и застыла, когда Корнелиус Копперфельд заговорил с ней. Но это была не та Джеральдина, которую знал Финн! Ее рубашка и джинсы были грязными, а на ногах были очень странные, поношенные ботинки, которые ей совершенно не шли. Но больше всего поражали ее волосы. Обычно такая аккуратная, словно забетонированная прическа превратилась в лохматый клубок, волосы торчали во все стороны. И тут случилось то, во что Финн никогда бы не поверил: ему стало жаль ее. Что же ей пришлось пережить?

– Как… как? Вы меня видите? – ахнула Джеральдина.

Корнелиус Копперфельд закрыл книгу и сжал ее в ладонях.

– Ну, предположим, я тоже призрак, – спокойно объяснил он, – или за кого ты там себя выдаешь перед этой шумной компанией. Но это не относится к делу. Самый интересный вопрос: почему ты вступаешь в шайку воров, подстрекаешь их разбойничать и тем самым сеешь хаос?

– Я… – пробормотала Джеральдина, – я…

Корнелиус поднял руку в успокаивающем жесте.

– Я не хочу тебя ругать, – спокойно сказал он. – Но ты должна понять, что такое поведение необходимо немедленно прекратить.

– Да я же… – Джеральдина начала задыхаться, затем сжала кулаки, запрокинула голову и закричала во весь голос: – Да я просто хочу домой!

– Именно поэтому, – мягко ответил Корнелиус, – мы и здесь. Чтобы отвести тебя домой.

Джеральдина снова посмотрела на него. Дыхание ее участилось еще больше.

– Вы можете отвести меня домой? – спросила она тоненьким голоском.

– Ну, – начал Корнелиус, задумчиво покачав головой, – я – нет. Но здесь есть кое-кто, кто приложил немало усилий, чтобы осуществить это благородное дело. Не так ли, юный мастер?

Это был сигнал для Финна. Он вышел из-за двери и робко сказал:

– Привет, Джеральдина.

Растрепанная дочь министра резко обернулась. Когда она увидела Финна, у нее чуть глаза не вылезли из орбит.

– Ты! – прошипела она. – Это ты во всем виноват! – Она двинулась к нему, кипя от ярости. – Да я тебе…

– Ничего ты ему не сделаешь! – Лисандра преградила ей путь. Она стояла, скрестив руки, одновременно небрежно и решительно.

Джеральдина остановилась.

– Что? Кто ты? – выпалила она. – Ты меня обманула. Загнала меня в ловушку. Вы все…

– Попридержи язычок, маленькая нахалка! – Джеральдина возмущенно выдохнула, но Лисандра продолжила: – Я сыта по горло твоим нытьем. – Она передразнила Джеральдину: – Я хочу домой. Ми-ми-ми. Все вокруг виноваты. Уа-уа. Все, кроме меня. – Фея огня наклонилась вперед, и Финну показалось, что он увидел, как от нее летят искры. – Весь этот хаос случился из-за тебя! – прорычала она Джеральдине. – Этот парень, – она ткнула пальцем в Финна, – хоть иногда и раздражает, но он очень храбрый. Финн и его не менее храбрая сестра Нола пошли на все и рисковали жизнью, чтобы вытащить тебя отсюда. – Лисандра на мгновение замолчала, а затем повернулась к Финну: – Я совсем запуталась. Кто кого опять хотел спасти?

– Значит, так, Нола хотела спасти Джеральдину, потому что та упала в книгу, – помог ей Финн, – а я хотел спасти Нолу. Но потом мы потеряли Нолу, поэтому решили сначала разобраться с Джеральдиной.

– А, точно. – Лисандра повернулась к Джеральдине: – Так на чем я остановилась?

Джеральдина, с изумлением следившая за их разговором, недоверчиво спросила:

– Я упала во что? В книгу?!