Солнечное Копьё - Валерий Камнев

— Поговорю. Но ты тоже поговори с Камнем.

— Я уже говорил! — качаю головой. — Мне надоело. А вот если Лисица заявит, что ей хочется гусей, а мы не станем приносить их какое-то время, то Камень согласится, чтобы Первый освоил лук, лишь бы самому не идти за птицами.

— За птицами! — Искра смеётся. — Ведь он говорит, что даже кони малы!

— Малы, как же! Просто к ним трудно подкрасться с копьём. Ладно, пойдём, убьём ещё парочку. Не каждый день их столько собирается на реке.

Но этой стае больше не хочется изображать мишени в тире. Как только мы подходим ближе, птицы срываются в полёт, улетая далеко к речному изгибу.

— Значит, хватит и тех, что есть, — пожимаю плечами.

Искра соглашается, и мы медленно возвращаемся назад. Погода сегодня тёплая, по ощущениям градусов около десяти. Зима в здешних краях мне очень нравится. Только ночью бывают небольшие заморозки, а днём температура никогда не опускается ниже нуля.

По приближению к стойбищу, встречаем Маленькую Утку, которая вопит тонким пронзительным голосом, призывая Белку, младшую сестрёнку Тапира. Девушка смолкает, завидев нас, и тут же произносит:

— Сколько птиц!

— Да, — усмехаюсь. — Мы дадим тебе одну. Она лишняя.

Жена Тапира с радостью принимает гуся. Она неплохая девушка, хоть и достаточно придирчива к супругу. Характером Маленькая Утка мне чем-то напоминает Шумящую Воду.

— А ты чего кричишь? — спрашивает Искра.

— Белка ушла куда-то! Рождённая Весной очень сердится.

— А с кем она ушла?

— Одна! — возмущается Маленькая Утка. — Я говорила ей, чтобы не смела ходить в одиночестве! Летящая, Шумная и Черепаха не видели, куда она подевалась!

Шумная и Черепаха — это сёстры Тёмного. Первой лет двенадцать, а второй около восьми. Эти девчонки почти неразлучны с сестричкой Тапира, и мне кажется очень странным, что она могла куда-то пойти без них.

— А Ветер? — спрашиваю. — Он никуда не ушёл?

— Нет, — удивляется девушка вопросу. — Тапир сегодня делает новые дротики. Ветра от него не отгонишь!

— Может, она пошла собирать орехи? — неуверенно произносит Ловкий. — Их ещё много в лесу.

— Она хоть и Белка, но их не любит, и никогда не ходила так далеко без подруг. Я боюсь, что она могла упасть в реку и утонуть! Я попросила Шумную и Летящую пробежаться вдоль берега и позвать её!

— Вниз по течению? — указываю рукой.

— Да.

— Мы недавно были там и не видели Белку.

— Надо пойти туда снова, — задумчиво говорит Искра.

— Зачем?

— Привести Шумную и Летящую обратно.

— Ты думаешь… — вопросительно смотрю в глаза жене, не решившись озвучить предположение в присутствии Маленькой Утки.

К счастью Искра понимает почти без слов.

— Да, — выдыхает женщина. — Надо торопиться.

Солнечный Луч и Маленькая Утка растерянно принимают связки гусей, отправляясь к шатрам. А мы втроём спешим вдоль речного берега, прислушиваясь. Но голосов девчонок не слышно.

— Летящая! — выкрикиваю во весь голос. — Иди к нам!

Отклика нет. Мы быстро продвигаемся вперёд, периодически зовя девчонок, и в очередной раз, уже отчаявшись докричаться, улавливаем далёкий ответ.

— Куда они забрели! — с облегчением выдыхает Искра. — Здесь нельзя ходить без копья!

— Их послали искать, а они не нашли. Вот и шли всё дальше и дальше, — отвечаю почти на бегу.

Две подружки спешат навстречу, ориентируясь на голос, и мы встречаемся с ними у громадного гикори, недавно упавшего поперёк тропинки, ведущей вдоль берега. С девчонками всё в порядке, но Искра на радостях едва не раздаёт им затрещины.

— Кто разрешал ходить так далеко? — зло фыркает жена. — Или вам надоели ваши жизни?

— Маленькая Утка сказала найти Белку! — виновато отвечает Шумная. — Но её здесь нет!

— Зачем бы она пошла сюда? — Искра никак не успокоится. — Вы давно видели её? Где она тогда была? На стоянке?

— Да, — отвечают девчонки почти одновременно, но как-то неуверенно.

— Что она делала, когда вы её видели?

Подружки переглядываются в недоумении, а потом Летящая отвечает:

— Белка помогала матери складывать хворост.

— Ладно, — махаю рукой. — Пойдём на стойбище. Может, она уже нашлась.

— Думаешь, кровавый зверь мог съесть её? — громко спрашивает Ловкий, едва начинаем идти, и от этого вопроса Шумная испуганно подскакивает.

— Может быть, — неохотно отвечаю. — А может, она и вправду пошла за орехами.

— Нет! — отвечает Шумная. — Мать выпорет, если Белка пойдёт туда, где они растут!

Из охотников на стоянке только Камень, Тапир и Волчий Человек. Тапир не слишком взволнован, но заметив подружек Белки за нашими спинами, удивляется:

— Вы не нашли её!

— Не нашли, — отвечаю. — Я думаю, только охотникам нужно искать твою сестру. Женщинам лучше никуда не ходить, пока мы не найдём Белку.

Жёлтое Дерево торопится ко мне, улыбаясь:

— Вы убили очень много гусей! Скажи, что мне с ними делать? Солнечный Луч и Маленькая Утка притащили их и бросили!

— А где они?

— Вон лежат! — Вэл-юу указывает рукой в сторону нашего жилища.

— Да не гуси! Солнечный Луч и женщина Тапира!

— Ушли куда-то…

— Тьфу!

— Что такое?

— Белка пропала.

— Как пропала?

— Вот так. Следи за сыновьями и никуда не ходи.

— У нас мало хвороста.

— Мы с Искрой потом принесём.

— Хорошо, — кивает Вэл-юу. — Но я хотела пойти с Лисицей и Колючкой.

— Они собираются за хворостом?

— Да. Мы хотели пойти вместе.

— Пока не ходите. Я скажу Камню, чтобы не пускал Лисицу.

— Ты видел следы кровавого зверя? Да?

— Нет. Но я не думаю, что Белка утонула в реке. Я хочу попросить Волчьего Человека поискать её вместе. Он очень хорошо умеет видеть по следам.

— Только будь осторожен! — тихо шепчет Вэл-юу.

— Обязательно.

— А гусей куда? Их слишком много!

Птицы розданы вмиг, и у Жёлтого Дерева остаётся только два гуся. С этими жена уже справится и без моих указаний.

Камень, лениво дремлющий в шатре, уж точно не расположен идти разыскивать чужого ребёнка, но я торопливо говорю:

— Ты давно видел Хвоста?

— Нет!