Солнечное Копьё - Валерий Камнев

— Мы с тобой проводим вместе больше времени, — отвечаю так же тихо. — Жёлтому Дереву не хватает внимания.

— Не хватает! Да она…

Раздаётся громкий крик, от которого я буквально подпрыгиваю. Глухой утробный рык вторит голосу, который обрывается визжащими нотами, умолкая почти мгновенно. Видящий Тень бестолково мечется на границе освещённого пространства, а Высокий, оглушительно голося, созывает всех охотников.

— В шатёр! — я буквально вталкиваю под кров Вэл-юу. — Будь с ней! — обращаюсь к Искре, и схватив пару копий, спешу к Видящему Тень.

Стоянка погружается в абсолютный хаос. Женщины вопят, выскакивая из жилищ наружу, и создают невиданный шум. Их никто не звал, но каждой интересно узнать, что случилось.

— Лев⁈ — спрашиваю, с трудом пробившись к Видящему Тень.

— Нет! Это был Кровавый Охотник! Он унёс женщину!

Грынк, едва перекрикивая взволнованный женский гомон, пытается выяснить, кого именно утащил гомотерий. Идущий в Одиночку сокрушается, что зверь утащил жену. Но отыскивать её в темноте охотник не рвётся. Впрочем, женщина давно мертва, если не издаёт и звука.

Её дети испуганно толпятся подле отца. Они не плачут, только ошарашенно водят глазами. Женщины разводят ещё несколько костров, но это уже ни к чему. Поющей больше нет.

Луна в первой четверти, а потому скрылась из виду ещё около полуночи. Сейчас в паре десятков метров от стойбища абсолютная темнота. Зверя не слышно и не видно.

— С рассветом пойдём искать тело, — хмуро произносит вождь. — А сейчас четыре охотника станут стеречь лагерь.

Женщины потихоньку расходятся, успокаиваясь, а Слышащий сурово обращается к сторожам:

— Как вы смогли прозевать Кровавого Охотника?

— Было очень темно! — виновато произносит Высокий. — Поющая вышла из шатра по нужде. Она присела совсем недалеко, и тут зверь прыгнул на неё.

— И ты не метнул копьё?

— Я боялся угодить в неё. Хотел подбежать ближе и ударить Кровавого Охотника. Но он оказался быстрее.

Мне кажется, Высокий ничуть не спешил сразиться с гомотерием. Унёс женщину — и фиг с ней. Женщин много, а себя жалко. Я думаю, было именно так. Кот не мог утащить труп Поющей мгновенно.

Дежурить до утра, вдобавок к имеющимся сторожам, будут Мягкие Лапы и Твёрдая Рука. Они недовольны поручением, но деваться некуда.

— Кровавый Охотник не явится снова! — увещевающе говорит Мягкие Лапы. — Он будет жрать тело до самого рассвета.

— Кровавые Охотники редко ходят поодиночке, — отвечает вождь. — Вы должны зорко смотреть.

— Посмотрим, — согласно кивает Твёрдая Рука.

Гомотерий и впрямь вряд ли ещё придёт за добычей, а потому отправляюсь хоть немного отдохнуть. Жёлтое Дерево сидит у очага, баюкая на руках младшего сына. Искра что-то тихонько напевает другому. Мальчишка, по-моему, давно уснул, но Искра не умолкает.

— Как страшно! — почти неслышно шепчет Вэл-юу. — Этот зверь мог съесть кого-то из нас!

— Мог, — отвечаю. — Теперь ты понимаешь, почему я сержусь, когда ты выходишь ночью, не разбудив меня?

— Я больше не делаю так! — жалобно глядит жена. — Ты же знаешь!

Вставать несколько раз за ночь, чтобы сопровождать Вэл-юу или Искру к ближайшим кустам, не слишком приятно, но здесь по-другому нельзя. Тем более, что кроме животных, следует опасаться людей. Хорошо, что Искра об этом не забывает и зорко приглядывает за Жёлтым Деревом. Сама Вэл-юу вряд ли представляет для неё ценность, а вот мой ребёнок — это другое дело.

Камень поднял меня на рассвете, дёрнув за правую ногу. Спросонья, я едва не ударил его копьём.

— Кровавый Охотник давно сбежал! — ухмыляется Тынг. — Его здесь нет!

— Мы идём искать труп Поющей?

— Там нечего искать! — хмыкает охотник. — Может валяется обглоданная голова.

Разыскивать тело отправляемся вшестером. Слышащий, Камень, Волчий Человек, Идущий в Одиночку, Тапир и я. От стоянки тянется след волока, и пока мы идём по нему, не спускаем глаз с подветренной стороны.

Но засады хищника на волоке нет. Мы проходим метров триста и на маленькой полянке среди густого кустарника нашим глазам предстают остатки звериного пиршества.

Кровавые лужи, осколки костей, куски рваной одежды. Головы, как прогнозировал Камень, к счастью, не наблюдается. Идущий в Одиночку поднимает пропитанный кровью кусок женского платья, с вышивкой в виде солнца, и тяжело вздыхает.

Волчий Человек не обращает внимание на подобные остатки. Дядюшка тщательно изучает землю, разыскивая отпечатки лап. Он долго присматривается к следам, и проговаривает, недовольно качая головой:

— Их двое!

При этих словах у меня сразу возникают воспоминания о ночи, когда унесли Женщину-Птицу. Вряд ли гомотерии, явившиеся сюда, были теми же самыми, хотя исключать ничего нельзя. Хищники вполне могли наткнуться на стоянку, скитаясь в поисках новой территории.

Но возможно, всё куда проще. Два гомотерия пришли к нам, идя по следам волокуш с бизоньим мясом. Опасно вести путь прямиком к лагерю, но так женщинам гораздо легче. Главное, чтобы гомотериям не понравилось к нам приходить.

От Поющей не осталось практически ничего, а потому мужу не придётся строить погребальный помост. Мы уходим обратно к лагерю, и приблизившись, замечаем суету на стоянке.

— Кровавые Охотники вернулись! — удивлённо говорит Камень.

Вождь недоверчиво хмурится, и спешит почти бегом. Мы не отстаём, но ворвавшись на стоянку, ничего не понимаем. Охотники что-то обсуждают, а вот женщины взволнованы до крайности.

— Что⁈ — спрашиваю, едва углядев Искру. — Кровавые Охотники?

— Нет, — жена как-то неуверенно мнётся. — Добрая…

— Добрая⁈

В десятке метров от стоянки, совсем неподалёку от собственного шатра, лежит Добрая, уставившись вдаль застывшим взглядом. Возле неё, едва сдерживая слёзы в присутствии женщин, стоит растерянный Ловкий. Я ничего не могу понять, ведь на теле вдовы нет и капельки крови. Кошачьих следов тоже не разобрать. Но тут понимаю — звери здесь ни при чём — кто-то сломал вдове шею. И судя по тому, что лицо крепко застыло — сделал это ещё ночью.

Глава 16

— Ого! — гулко выдыхает Камень, присмотревшись к трупу.

Волчий Человек делает шаг вперёд, настороженно осматриваясь, но тут Ловкий замечает отца и зло выкрикивает:

— Зачем ты убил её⁈

— Ты — глупец! — отвечает дядюшка. — Я не трогал её!

— Ты хотел её убить! — не успокаивается двоюродный брат. — Кто,