Путь Стратега 2 - Саша Токсик

— работяги хорошие, но больно злопамятные, — всё болтал Тимофей, пока я наблюдал за его хлопотами. — Обидишь такого разок, потом неделю упрямиться будет. А козы — эти вообще что ни день, то новая дурь в голову ударит!

Больше всего нервотрёпки нашему новому пастуху доставляли куры-самонесушки — птицы, вопреки своим скромным размерам, оказались на редкость шустрыми созданиями и то и дело норовили разбежаться по всей деревне при первой же возможности. Тимофей гонялся за каждой такой беглянкой чуть ли не с пеной у рта.

Впрочем, несмотря на все эти несуразицы, Тимофей уверенно ставил в деревне скотный двор. И если в первую неделю животные могли свободно гулять по Дальней, доставляя кучу проблем жителям, то уже к началу второй они не покидали построенного загона.

Прогресс, как он есть!

* * *

За всеми этими делами я не забывал о главной проблеме — стае ворон. Ещё несколько раз птицы пытались устроить неожиданный налет на наше поле. Для чего они меняли время своей «атаки». Один раз вороны появились над деревней чуть раньше полудня, а уже на следующий день — перед началом сумерек.

Стая явно пыталась выгадать момент, когда мы не ждали ее появления, но пугало работало безотказно.

Следующие два дня ни одна пернатая паскуда не появилась в поле зрения. И это, вместо того чтобы обрадовать, невольно насторожило меня. Словно предчувствуя скорые проблемы, я вызвал к себе Ростислава и приказал ему заступить на дежурство с двойкой охотников около поля.

— Серьёзно? Дежурство? А зачем? Пугало же и так работает!

— На всякий случай, — пояснил я. — Не забывай, что потеря волшебных семян больно ударит по нам. Уж лучше будет перебдеть, чем недобдеть и потерять столь ценный товар.

— Опять я крайним оказался, — возмущённо проворчал Ростислав. — Нет бы Лёху какого поставили смотреть…

— Лёха не умеет стрелять так, как ты и твои приятели, — напомнил я, на что молодому охотнику только и оставалось, что тяжело вздыхать.

Ещё двое суток ничего не происходило. Охотники наматывали круги вокруг поля да подстрелили пару ворон, что всё же попробовали пролететь в непосредственной близости от пугала. Но ничего серьезного так и не последовало… по крайней мере, до третьего дня.

Потому что в это утро я понял, что случилось что-то неладное ещё до того, как вошедший в терем Ростислав открыл рот.

Парень аккуратно придерживал свою левую руку, по его разбитой скуле текла кровь, а под правым глазом наливался темный фингал.

— Что случилось? — спросил я.

— Опять птицы, — выдохнул он, и впервые за всё время нашего знакомства в его голосе не было ни намёка на привычную браваду. — Только это не те птицы, которых мы гоняли.

Он сглотнул, будто всё ещё не мог поверить собственным словам.

— Эти птицы нам знатно вломили!

Глава 15

— А теперь давай по порядку, с толком и с расстановкой, — произнёс я, когда мы уже сидели в избе Елисея.

Выслушивать доклад от пострадавшего Ростислава я не стал. Сначала я взял нашего молодого охотника «за шкирку» и потащил его вслед за собой к травнику. Елисей уже не спал, он как раз закончил с обработкой ран двух других охотников. Последние выглядели не сильно-то и лучше своего главаря: одному неслабо так поцарапали спину, а второму чуть глаз не выклевали. Но обошлось.

То есть Ростиславу отослать своих людей на перевязку хватило ума, а вот сам, значит, поперся докладывать «наверх». И вот с одной стороны вроде и правильно поступил, поставив информирование об угрозе выше собственных травм, а вот с другой… что мешало вместо того, чтобы ковылять в мой терем, послать за мной ту же Василису? Или ещё кого?

Уверен, так бы даже быстрее получилось! Ведь, как оказалось позднее, Ростислав по дороге умудрился ещё и ногу подвернуть. Такими темпами его скоро можно будет пеленать бинтами с головы до ног, как какую-нибудь мумию.

Но вернёмся к происходящему.

— Так кто вас так отмудохал? — спросил я, потирая переносицу.

— Птицы, — ответил Ростислав, стараясь не показывать смущения после устроенной мною выволочки. Тем более, всецело заслуженной. — Только это были не обычные вороны.

— Это я уже догадался, — скрестил я руки на груди.

— Они налетели на нас ещё в сумерках. Мы ведь дежурили, господин Стратег, по двое, пока третий отсыпался в свою смену. И вот под самое утро глаза уже совсем слипались. Мы даже не поняли, что произошло. Не было ни карканья, ни какого-либо ещё крика. Просто в один момент раздался грохот со стороны пугала, и мы поняли, что теперь не одни.

— Разве птицы прилетели не за волшебными семенами? Зачем им сдалось пугало? — удивился я.

— Подозреваю, они просто выбрали его своей первой целью, — предположил Ростислав. — Будь это кто-то из нас, мы могли пострадать куда сильнее. Как только мы поняли, что на нас напали, мы увидели в темноте едва светящиеся глаза, как угольки. Только благодаря им мы смогли отбиться. И то, подозреваю, только потому что к нам не отнеслись серьёзно.

— Сколько всего было птиц?

— Я насчитал пять-шесть. Но, честно скажу, хватило и этих! — поморщился Ростислав, когда Елисей капнул какой-то настойкой на тряпицу и ткнул ею в скулу парня. — Ай, можно как-то поаккуратнее⁈

Охотник возмущённо посмотрел на старого травника, но тот и бровью не повёл, лишь угрожающе поднял тряпицу. Ростислав приготовился защищаться.

— Господин Стратег, не поможете? — вздохнул Елисей и, прежде чем Ростислав успел хоть что-то сделать, его уже схватили за руки и за ноги. Команду я отдал Лёхе и Лаврентию, которых встретил по пути из терема к дому травника. Они же взяли на себя транспортировку Ростислава до «больничной койки».

В общем, с горем пополам, раны охотника были обработаны. Под рубахой у него обнаружились четыре глубоких рваных раны. Они выглядели так, будто по предплечью парня провели острыми граблями.

— Странно то, что эти чудища сразу же улетели, как поднялась тревога. Простые птицы, которые прилетели чуть позже, хотя бы семена поклевали перед тем, как улететь. А эти… будто свершили свою месть, да и всё на этом.

Когда Ростислав пришел ко мне раненым, на поле вновь собралась едва ли не вся деревня. Да только ни горящих глаз, ни стаи воронья уже не было. Прилетели себе, собрали небольшой куш и сразу же отступили обратно в лес.

Кем бы неизвестные пернатые ни являлись, это точно были не простые птички. Неужели снова мутанты? Но вот так сразу? Да и разве мутанты не должны встречаться несколько реже? Мы и