Путь Стратега 2 - Саша Токсик

Над полем тут же разнёсся звук, больше похожий на предсмертный хрип раненого гуся, чем на сигнал тревоги. Но он работал. И он был громким. Очень! А что ещё требовалось от примитивной сигнализации?

— Ну, — я поморщился, — потренируешься ещё. Времени, чую, у нас будет предостаточно.

* * *

Пока Сергей муштровал отряд обороны, Йорик сколачивал щиты, а строительные отряды возводили срубы для новых жителей, в деревне разразилась новая драма.

Столкнулись лбами два наших новых ремесленника, Олег и Архип — гончар и печник.

И ведь, что называется, опять схлестнулись из-за какой-то ерунды. Видите ли, двум здоровым лбам не хватило глины!

Олегу из-за его небогатого опыта в гончарном деле требовалось много глины на эксперименты с посудой. Но не меньше материала требовал и Архип Кулагин, вздорный и горячий печник. Невысокого роста, сутулый, с раскосыми глазами.

Когда я спросил его, на что он способен, он дерзко ответил — «всё, что потребуете, то и сделаю»!

Что ж, тогда я предложил ему наладить производство кирпича для деревни, да и вообще оснастить наши избы нормальными печами.

— Да раз плюнуть! — заявил мне тогда печник, уверенный в своём мастерстве. А потом он увидел наши печи для древесного угля, и как-то незаметно его высокомерие стало сходить на нет.

Печник соорудил яму для обжига глины, попросил принести ему всю потребную глину и принялся «мастерить». Да только оказалось, что не всё так просто, как он обещал на словах. То у нашего печника кирпич не шёл, оказываясь какой-то хрупкой пустышкой, то глина была недостаточно хорошего качества, то он не мог набрать достаточного жара.

В общем, Архипу было тяжело и грустно. Но я видел, что его Потенциал печника никуда не делся, поэтому продолжал наблюдать за попытками мужчины «родить хоть что-то».

Первым уловом неожиданно стало улучшение наших уже имеющихся печей для древесного угля. Архип, едва ли не вырывая волосы на голове из-за предыдущих неудач, вдруг решил отвлечься и помочь нашей команде углежогов. Его понимание печей действительно оказалось не пустым звуком. Мужчина предложил слегка изменить форму печи, а также расположение отверстия для забора воздуха. Эта на первый взгляд незначительная правка облегчила процесс получения древесного угля.

Видя же, что его работа не пропала впустую, Архип вновь был воодушевлён и намеревался уже в ближайшие недели показать мне «настоящий» кирпич, а не то разочарование, что было прежде.

И вот мы возвращаемся к нашей трагедии. Архип и Олег схлестнулись из-за глины, потому что добываемой глины оказалось неожиданно недостаточно.

А ускорить добычу было не так-то просто — овраг, в котором мы добывали глину, тоже был не бездонным.

— Я занимаюсь полезным делом! — восклицал Архип, тыча пальцем в грудь Олега, что был выше его на добрые полторы головы. — Без меня чем крестьяне избы топить будут, а? А вдруг холода резко наступят и что тогда? Дрожать и мёрзнуть?

— Сомневаюсь, что летом могут наступить холода, — тихо возразил ему Олег, смотря сверху вниз.

— Ты про снег в августе слышал⁈ Явно ж не на пустом месте придумали! Печь всяко важнее твоей лепки! Ты даже кувшин нормальный сделать не можешь!

— Это пока.

— Вот именно что «пока»! А я могу делать кирпичи уже сейчас!

— Не ты ли ещё позавчера рыдал на всю столовую, что у тебя ничего не выходит?

— То было тогда! Сейчас всё иначе! Господин Стратег, скажите ему!

Неожиданно все стрелки были переведены на меня. Вспыльчивый Архип и притихший Олег теперь ожидали моего решения. Глубоко вздохнув, я подозвал к себе ближайшего крестьянина и сказал ему позвать Кузю.

Спустя десять минут парнишка прибежал к нам, настороженно смотря то на меня, то на бьющихся лбами двух ремесленников.

— Звали, господин Стратег?

— Да, звал, — кивнул я. — Кузя, напомни, ты сегодня, кажется, рассказывал, что видел скопление глины на новом месте где-то на юго-западе?

— Всё верно, господин Стратег, — закивал брюнет. — В небольшой низине за руслом реки есть большое такое глиняное «пятно». Я на него случайно наткнулся!

— Значит так… — прикинул я. — Передай отряду добычи, чтобы изучили это место и, если там будет хорошая глина, пусть начинают копать там помимо оврага. Нам нужно увеличить число корзин, приносимых в деревню. Что же до вас…

Я перевёл взгляд на двух спорящих ремесленников.

— Больше глины я вам не дам. Пока не начнут копать в новом месте, число корзин останется прежним. И да, Архип, — я посмотрел на печника. — Если тебя так беспокоит работа Олега, то вместо того чтобы критиковать, помоги ему наладить дело. Чем лучше у него будет получаться, тем больше глины получишь уже ты сам. Понимаешь?

Архип ничего не ответил, но по его взгляду стало ясно, что нашего гончара впереди ждали весёлые деньки. Впрочем, если от этого партнёрства будет результат, то почему бы и нет?

* * *

К концу недели к нам заявился гонец, как и предупреждал Чемоданов. И это был наш старый знакомый.

— Алексей? — узнал я мужчину, когда тот спешился у терема. Гонец выглядел так, будто не слезал с седла неделю: лицо обветренное, плащ весь в пыли, а под глазами залегли тени.

— Он самый, господин Стратег. — Мужчина стянул с плеча сумку и принялся в ней рыться. — Вижу, вы неплохо тут обустроились. И людей стало больше. Это радует.

— Спасибо за добрые слова. С чем ты к нам сегодня пожаловал?

— Я привёз вам список. — Гонец наконец извлёк из сумки запечатанный конверт. — Рейтинг всех Стратегов к середине первого этапа. Велено передать вам лично в руки. Из него узнаете, на каком вы месте.

Я принял конверт, чувствуя лёгкое волнение.

Вокруг меня уже начали собираться жители Дальней. Среди них я увидел перебинтованного Ростислава, Голубцова, Любу, Василису, Лёху и остальных.

— Ну как там, высоко мы взлетели? — не удержался Голубцов, потирая руки в предвкушении. Судя по тону, староста явно рассчитывал на хорошие вести — обычная деревенская гордость, не более того.

— Сейчас узнаем, — ответил я, чувствуя, как вокруг сгущается тишина ожидания.

— Ну что, — я поддел пальцем восковую печать, — посмотрим, чего мы стоим.

Печать хрустнула. Я уже начал разворачивать плотную бумагу, когда воздух разрезал протяжный, надрывный гудок.

Я узнал его безошибочно.

Письмо в моих руках так и осталось наполовину развёрнутым.

Это трубил Пётр.

Глава 16

Сигнал оборвался так же быстро, как и начался.

— Твою ж… — только и успел выдохнуть я, прежде чем толпа вокруг терема брызнула в разные стороны.