Путь Стратега 2 - Саша Токсик

Задумчиво постучав пальцами по краю стола, я принял решение.

Раз в честном бою мы одолеть пернатых не могли, то надо было одолеть в нечестном! А как это сделать? Как учил великий Сунь Цзы — надо подготовить поле боя. Или, говоря проще, заготовить ловушку.

Нам нужна была новая ловушка. Но уже не на одного мутанта, а на целую стаю!

Глава 17

На следующее утро я собрал в тереме полноценный совет. В него вошли староста Голубцов, глава лекарского отряда Елисей, глава отряда обработки Йорик и, конечно же, наш глава отряда добычи Ростислав.

От такой организованности у меня просто душа радовалась.

Пока народ собирался, Люба любезно разливала колодезную воду по глиняным стаканам. Олег этим утром отчитался о первых своих успехах в гончарном деле, и я, не отходя от дела, решил продемонстрировать всем наши достижения. Казалось бы — мелочь, но нам требовалось много посуды, в особенности горшки, которые позволят держать высокую температуру. Но обесценивать наши успехи я не собирался.

Жизнь должна улучшаться, пусть маленькими шажками, но неуклонно.

Того и гляди, до нормальной посуды дойдем.

— Итак, я вас собрал, чтобы решить вопрос с Клюворезами. Думаю, мы все понимаем, что теми средствами, что у нас есть сейчас, мы эту напасть не одолеем.

— А надо ли ее вообще одолевать? — спросил Голубцов. — Мы же отбили налет воронья? Так пусть так всё и будет? Сможем отбить и во второй раз, и в третий!

— И как долго это будет продолжаться? — вскинул я брови. Голубцов не ответил. — Если в твой огород захаживают паразиты, то ты избавляешься от них, а не позволяешь им жрать твой урожай, верно же?

— Так-то оно так… но что если мы их совсем уж разозлим? — нервно сглотнул бородач. — Что, если, дав им серьезный отпор, мы навлечем на свою голову кого похуже? Мы ведь даже не знаем, сколько ещё этих Клюворезов в лесу прячется!

Видя, что я его не перебиваю, староста продолжил, впервые за последние недели осмелившись хоть в чем-то открыто мне возразить:

— Я предлагал оставить Ледошкура в покое! Не ходить в дубраву и жить себе дальше. Но вы, господин Стратег, повели простых мужиков на эту тварь! Да, вы ее одолели, но так и что? Из-за его смерти к нам летают эти Клюворезы! А если мы и с ними справимся, то что тогда? Снова брать копьё и щит и идти класть свою голову в битве с новым монстром? Так нельзя!

Голубцов тяжело дышал. Видать, он долго копил в себе эти мысли, но всё не решался их высказать. А тут столь удачный предлог, как «общий совет».

— А какую альтернативу ты предлагаешь, Никита? — по имени я обратился к Голубцову. — Сидеть и дрожать от страха случись что? Да, Ледошкур умер и на его место пришли новые мутанты. Но, как благодаря Ледошкуру мы смогли кратно усилить Дальнюю новыми людьми, так и с Клюворезов мы возьмём своё. Неужели тебе не понравился вчерашний суп? Неужели ты не осознаешь, что на Рубеже иначе и быть не может? Или ты — или тебя.

— Но господин Стратег, — тихо произнес Голубцов. — Эти пернатые мутанты хоть и опасны, но мы хотя бы в состоянии отразить их нападки. Что будет, если на их место уже придет тварь куда страшнее? И что будет, если её не остановит брод, как это случилось с Ледошкуром? Устоим ли мы?

— Задам встречный вопрос, — выдал я. — А если мы позволим пернатой стае сожрать наш урожай, они так вот и улетят? Не перейдут ли они с волшебных овощей сначала на наши запасы, а затем и на самих крестьян? Елисей, что ты скажешь?

Я хотел услышать мнение травника. Старик задумчиво скрестил руки на груди, обдумывая мой вопрос.

— Если стая привыкнет кормиться у нас, то она и дальше будет искать пропитание здесь. И есть немалый риск, что они в какой-то момент просто начнут нападать на людей. Человечина для мутантов такая же еда, как мясо животных для нас.

— Вот и ответ на твой вопрос, Никита, — вернул я внимание к старосте. — Оставлять всё на произвол судьбы точно не следует. Мы создадим ловушку сразу на всю стаю Клюворезов и их мелких сородичей. Избавимся от их угрозы, а уж потом будем решать новые проблемы, если они возникнут. Понятно?

— Понятнее некуда! Вы лучше, господин Стратег, скажите, какую ловушку мы делать будем, — встрял в разговор нетерпеливый Ростислав. — Они ж в воздухе торчат! Как их ловить будем?

— Ради этого я и собрал вас здесь. Надо понять, что может сработать лучше всего. Может, у кого-то уже есть идея?

— А может камнями их? — первым поднял руку, как на школьном уроке, Ростислав.

— Думаешь, Клюворез упадет после твоего броска? — фыркнул я.

— Ну, не от первого, так от второго точно!

— Тебе напомнить, что птиц в стае не меньше сотни? — выругался хмурый Йорик, не поддержавший шутку. — А ты, что, собрался одну конкретную выискивать, чтобы по второму разу попасть? Совсем дурак?

— Что сразу дурак?

— Как есть дурак!

— Старый пень!

— Наглый мальчишка!

Пока эта парочка ссорилась между собой, Голубцов вновь привлек мое внимание.

— А наших лучников не хватит, чтобы перестрелять стаю, пока мужики держат щиты и копья?

— Я уже думал об этом, — поморщился я. — Из-за этого их дыма по Клюворезам, да и по простым птицам тоже, не так-то легко попасть. Как тут вообще прицелиться, если перед тобой сплошное чёрное марево?

— Так, может, нам и не надо целиться? — спросил Елисей. — Выдать всем деревенским по луку и пусть стреляют. В кого-то да попадут.

— Ага, а учиться они когда будут? — вернулся к конструктивному диалогу Ростислав, набодавшись со старым плотником. — Чтобы выстрелить хотя бы «в ту сторону», нужно учиться далеко не один день. У нас в деревне не каждый и натянуть-то тетиву сумеет.

— А ещё у нас не хватит жил, чтобы смастерить столько луков, — поморщился я. Знал бы, не стал бы продавать Чемоданову жилы Ледошкура. Хотя, с другой стороны… что бы это изменило? Даже появись у нас материала на парочку хороших и тяжёлых луков, то спасло бы это положение? Не особо. А вот новых крестьян удалось бы выкупить куда как меньше.

Так что нет, я правильно поступил, решив набрать людей больше положенного.

— Сама идея вооружить жителей деревни дальнобойным оружием