Тень - Мо Ленкор

небоскрёбов к небу тянутся древесные кроны, под которыми властвует не человек, а смертоносные хищники. От этого места веет опасностью. Мои локти вжимаются в бока, а ногти в подлокотники. Я сглатываю. До ужаса хочется отвлечься и заняться поеданием чего-нибудь приторно-сладкого.

Потом все детали размываются, мы парим в невесомости, окруженные сиянием звёзд. Они настолько близко, что кажется, протяни руку и можно коснуться. Я торможу себя и роняю руку обратно на подлокотник. Тем временем кадры меняются, и я узнаю очертания величественных башен Обители, сочетание малахитовой зелени стен и розового золота куполов ошеломляет. Центральная башня, самая крупная из всех, своим шпилем прорезает парящие клубы облаков похожие то ли на гигантских медуз, то ли на огрызки каких-то плодов. Вспоминаю наше восхождение по лестнице где-то внутри этой башни, и мои ягодичные мышцы непроизвольно сжимаются. Впечатления от подъёма ещё слишком яркие.

— В Иривуре основано пять филиалов: Центральный, куда вы имели счастье попасть. В нашей с вами зоне ответственности самые густонаселённые человеческие земли, люди называют их Союзом восьми. В него входят восемь республик, расположенных на материке Грантер.

Ненадолго мы переключаемся на виды с Вура, где сразу за границей пустыни и почти до самых гор из земли, как наросты, торчат здания разной высоты. Они повсюду. Лишь какие-то неживые участки земли отделяют республики друг от друга. Там нет ни домов, ни леса. Вообще ничего. Я выдыхаю, когда в кадре вновь мелькают различные ракурсы Иривура, на контрасте с Вуром они кажутся ещё более впечатляющими.

— Помимо Центрального, в Иривуре основаны Северный, Южный, Западный и Восточный филиалы. У всех филиалов единая структура, отличается лишь расположение и количество сотрудников.

С высоты облаков нам открывается вид на вишнёво-розовое озеро. С одной стороны его береговая линия похожа на женский профиль с тёмными деревьями-волосами. Чуть дальше, за пределами леса на побережье загораются бесчисленные огни каких-то домиков. Видно, как неспешно двигаются кабинки на колесе обозрения, а рядом с колесом закручиваются причудливые металлические конструкции. Я забываю моргать, и у меня начинают слезиться глаза.

Головокружительно красиво! Я хочу туда.

— Как вы, надеюсь, помните, ваша главная задача — влиять на людей: сотрудники Обители хранителей оберегают и помогают подопечным принимать правильные решения; сотрудники Мрачного дома создают для них испытания, подвергают искушениям; на Фабрике сновидений производят сны, которые помогают людям переживать произошедшие с ними события. У каждого из вас свои функции, но чем вы дальше от своего подопечного, тем слабее ваше влияние.

Мы видим сияющие нити, что тянутся из Иривура к людям. Кажется, я даже вижу, как в этих нитях пульсирует что-то древнее и могущественное. Но вот они рассеиваются, и перед нами появляется тесная квартирка с серыми стенами, где мужчина пакует чемодан.

— Знаю, что среди присутствующих есть и хранители, и мрачники. Запомните, если ваш подопечный решит переехать, вы должны последовать за ним в другой филиал или разорвать связь.

— Я надеюсь, тебе попадётся какой-нибудь домосед, — шепчет мне на ухо Соль.

Тем временем перед нами появляется хранилище с бесчисленными ярусами, заполненными сосудами, внутри которых мерцает золотистое вещество, а Ведущая по тропам мудрости продолжает рассказ:

— В каждом филиале есть Библиотека, где ведется циклопись времён…

— Циклопись — это что-то про циклопов? — хихикает Соль.

Я улыбаюсь:

— Думаю, просто воспоминания душ собирают по циклам.

Тем временем Ведущая по тропам мудрости озвучивает никак не заканчивающийся список:

— …Бюро расследований, его сотрудники разбираются со случаями нарушения законов Иривура, Приют уставших душ…

— Приют уставших душ… звучит жутковато, — комментирует Соль.

— Да уж, — мой шёпот разносится в оглушающей тишине, а набирающий яркость свет режет глаза.

Лекция закончилась?

Когда ко мне возвращается ясность зрения, первое, что я вижу, — сжигающие меня на ритуальном костре голубиные глаза.

— На этом всё, — говорит, не отрывая от меня взгляда, Ведущая по тропам мудрости, а потом уцокивает прочь.

Я откидываюсь на спинку и обмякаю. Соль полушёпотом спрашивает:

— Тебе тоже показалось, что она уже нас мысленно разрезала на тысячи кусочков и по одному сбросила обратно на Вур?

О да!

Я нервно хихикаю.

Мы выходим из зала в коридор. Он выполнен в дворцовом стиле и совершенно не похож на белое бесформенное пространство, по которому мы с Греей шли к Залу измерения. Здесь светлые стены с аркатурой, в ложных арках кричат о роскоши позолоченные барельефы с причудливыми орнаментами, а звук шагов поглощает ковёр винного оттенка с золотыми узорами. Потолок над нашими головами выглядит как отражение ковра, заключённое в массивный лепной карниз, естественно, полностью покрытый позолотой. Дополняют всё свисающие с потолка люстры-медузы. Одна из них прямо над нашими головами, тело греет тепло сотен свечей. Я замедляю шаг.

— Как думаешь, что ещё за Приют уставших душ? — задаю я беспокоящий меня вопрос. Возможно, если бы не я, мы бы уже знали ответ.

— Думаю, отвратительнейшее местечко, и лично я туда ни ногой, — крутит головой Соль. Крапинка пищит и скрывается где-то в лентах её юбки.

Я хмыкаю, но не успеваю ничего сказать, потому что Соль хватает меня за руку:

— Ты лучше расскажи, получила уже подопечного? Это он или она? Какой-нибудь красавчик? — Она выразительно поигрывает бровями, а я смеюсь. Зубастик рядом наворачивает круги и ловит ртом крошечные ярко-оранговые огоньки.

— Ещё нет, но, если красавчик, я тебе обязательно расскажу.

— В деталях, — она проводит изящными пальцами линию от своих глаз к моим.

Мы приближаемся к порталам, и я уже вижу дверь с символом Обители. К счастью, по лестнице туда поднимаются только в первый раз. Как объяснял Рори, она, как живой организм, и это её способ знакомиться с вновь прибывшими. Чем значимее должность, тем больше времени ей нужно на узнавание души и дольше путь. Судя по тому, сколько пролётов мы одолели вместе с Любвеобильным, Воздушным и Прямым, — мы просто бесценные кадры.

— Кста-а-ати! Нам очень-очень нужно сходить на это озеро, — для убедительности Соль даже взмахивает руками.

Удивительно, но даже такое простое движение в её исполнении получается пластичным, словно она расправляет крылья. Мне, чтобы изобразить что-то подобное, надо минимум час тренироваться у зеркала. В ней же есть какая-то природная грация. Пока мы идём по коридору, множество голов и шей разворачивается в нашу сторону, и вряд ли их привлекли мои веснушки.

— А то, оно просто космическое! — соглашаюсь я. — Я слышала туда половина хранителей бегает во время рекреаций. Там что-то вроде общей зоны, как я поняла.

— Наши с Фабрики тоже, но Иллайя сказал, что я бестолковая, — Соль закатывает глаза и изображает