Тень - Мо Ленкор

Док жалобно скулит, а я чувствую запах мочи.

— Или, — продолжает Учитель, — героически спасти участников экспедиции от неизвестной болезни. А по возвращении пополнить свои коллекции орденов.

Он сдвигает полог:

— Проводите братьев Убо и Трауса. И заберите у брата Трауса трубку, вредные привычки отвлекают.

Их мольбы и крики: «Пожалуйста, не надо!» — быстро стихают за опустившимся пологом. О том, что минуту назад здесь были другие люди, напоминает лишь влажное пятно и вытоптанная у полога соль.

— Надеюсь, ты уже выписал из Ангрэма нового дока, — ухмыляется Резо.

— Нет, — Учитель садится на стул.

— Что ж, из Джера всё равно посредственный охотник. Пусть попробует себя в чём-то новом. — От улыбки Резо мои пальцы до хруста сжимаются в кулаки.

— Спокойно, Джери, — говорит Учитель.

Вдох. Выдох. Расслабляю пальцы.

— Еды осталось максимум на две тени, — Учитель переходит к делу, — люди напуганы и голодны. Нужно это исправить.

— Дак исправь. У тебя под носом куча свежего мяса, просто прикажи больше его не закапывать, тебе ж тут все в рот заглядывают.

У меня подкатывает приступ рвоты.

— Резо, мы не будем есть мёртвых братьев. — Учитель чеканит каждое слово, а я выдыхаю.

— Какие все правильные, ну а что твои зелёные друзья? — Резо крутит в руке спиральный кинжал.

— Боятся злых духов.

— А мы, значит, не боимся? — Резо подбрасывает кинжал и ловит до того, как он вонзится ему в бедро.

А жаль.

— С этой тени возвращаемся к охоте.

— Но там же эти испарения? — я напоминаю о причине, по которой мы не выходили из станэй последние три тени.

— У нас есть защитные маски, — отвечает Учитель.

Почему тогда мы ими до сих пор не пользовались?

Резо смотрит в глаза Учителю, продолжая раскручивать кинжал:

— В чём подвох, Берти?

Лицо Учителя искажается.

— Берти давно нет.

— Так в чём? — Резо не отводит от него глаз.

— Полевых испытаний не было. — Учитель сжимает челюсть, покрытую идеально ровной щетиной. Между его густыми бровями появляется складка.

— Я правильно понимаю, что мы с принцесской будем кем-то вроде твоих подопытных грызунов?

Мысленно я уже как следует ему втащил несколько раз подряд, но в реальности вряд ли всё будет так просто. Прикидываю шансы, но ловлю на себе взгляд Учителя.

— Да, — говорит он. И все мы знаем, что стоит за этим «да». Если бы не эпидемия в лагере, он сам уже давно отправился испытывать маски.

— Опять вся слава нам, а ты будешь пылиться в своём новом кабинетике. — Резо прячет кинжал и крутит головой, осматривая пустые стены: — В Ангрэме было получше.

— Выберите себе напарников. Выхо́дите с наступлением тени. Не удаляться от входа в станэи дальше двухсот шагов, если что-то пойдет не так, сразу назад.

— Хорошо, мамочка. — Резо хлопает себя по коленям и встаёт.

Жду, пока он выйдет, и тоже отправляюсь на выход, но вспоминаю:

— Один из братьев сказал, перед тем как у его соседа начался зуд, он слышал странные звуки. Может, здесь водится кто-то или что-то, о чём мы раньше не знали, и это вовсе не инфекция?

Учитель потирает мочку левого уха, а когда я уже разворачиваюсь, мне вслед доносится:

— Джери, — он делает паузу, — будь осторожен.

Я киваю, не оборачиваясь, и ухожу.

Глава 10. Искра

Иривур, Центральный филиал

Я сижу на наших привычных местах в одном из Залов просвещения и то гипнотизирую белый экран, то вожу пальцами по вензелям на гладком деревянном подлокотнике. Соль задерживается, до начала лекции осталась всего пара минут. В Доме возрождения мы должны пройти обязательный вводный курс. Он общий для всех вновь прибывших душ, но, к счастью, мы сами можем выбирать, когда и какие лекции посещать — темы время от времени повторяются. Мы с Соль составили расписание и ходим на лекции по общим предметам вместе.

— Приве-е-ет! — Соль мощным порывом ветра врывается в зал, наклоняется, и меня накрывает тёплой волной, а ещё запахами озона и молодой кожи. Дыхание перехватывает. Никак не могу привыкнуть к её приветственным объятиям и каждый раз вылетаю из реальности.

— Привет! Ты чего опаздываешь?

Обычно мы встречаемся пораньше и успеваем поболтать перед лекциями, а мне стольким хочется поделиться… Ощущение такое, что сейчас лопну.

— О-о-о! Лучше не спрашивай, — она изображает на лице всепоглощающую печаль и признаётся: — Опять Иллайя со своими дурацкими заданиями!

Соль пытается освоить искусство создания сновидений, но, судя по её рассказам, пока не особо успешно.

— У тебя всё обязательно получится. — Я сжимаю её руку. — Ты посмотри на себя, прирождённый мастер сновидений!

Соль подхватывает пальцами и грациозно растягивает одну из мятно-бирюзовых лент на юбке, коварно улыбаясь. Зубастик кружит рядом.

— Да-а. Я ещё ему покажу! — Она воинственно задирает подбородок и встряхивает волосами цвета белого песка, которые кажутся ещё светлее на фоне глубокого красного оттенка кресла. Волосы тут же падают на её плечи неестественно идеальными волнами.

И как у неё это получается!

Цокая каблуками, в зал входит Ведущая по тропам мудрости. На её одежде ни одной складочки, чего не скажешь о лице, а носки туфель на крохотных, словно детских стопах, начищены до блеска. Всматриваюсь в жёлтое золото вышивки на её мантии, но шрифт слишком мелкий, и я опять не могу разобрать слов.

Подсесть бы поближе, но этот взгляд… Хочется развоплотиться, когда Соль начинает комментировать происходящее. Не удивлюсь, если в конце курса нас заставят сдавать экзамен. Сначала мы получим самые низкие в истории баллы, потом попадём на местную доску позора, а Ведущая по тропам мудрости по пути с очередной лекции будет доставать из-под мантии дротики и метать в наши портреты.

Она резко топает каблуком, я вздрагиваю и опять ловлю на себе её взгляд.

Ну что опять?

— Приветствую вас в Доме возрождения. На этой лекции вам приоткроются тайны мироустройства Иривура. Начнём с основ географии, — звенит, отскакивая от стен её голос.

В зале постепенно темнеет, хотя вокруг ни одного прибора освещения, и я до сих пор не знаю, куда встроена подсветка.

— Наш мир зеркален миру людей. — На экране мы видим кадры с Вура: пустынные земли, где ветер играет миллионами песчинок; стеклянные геометричные свечи многоэтажек, верхушки которых горят в лучах оранги; мрачные обсидианово-чёрные горы, словно одетые в рваные желтовато-зелёные платья; синяя долина, где вместо травы колышется водная гладь, а по её поверхности разбросаны островки полные сочной зелени. Дальше вновь бескрайняя бушующая синева, а потом дикие земли.

Там вместо