Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

— Идем в баню?

Кучер радостно заулыбался и распахнул перед волшебником дверь.

Внутри было тепло, почти жарко. Влажный воздух пах мылом, цветочной водой и ароматными травами. Гостей встречала симпатичная девушка в зеленом платье, больше похожем на халат.

— Проводи нас в кабинет госпожи Аканты, — негромко сказал ей Пит.

Девушка улыбнулась и провела их в коридор, скрытый золотистой портьерой. В конце коридора распахнулась двустворчатая дверь, и за ней, к удивлению Ская, обнаружилась раздевалка с удобными резными скамьями и узорчатыми шкафчиками красного дерева. Пит сразу же подошел к одному из них, распахнул и вытащил шелковый зеленый халат и большое полотенце. Сопровождавшая их девушка вышла. Скай с недоумением смотрел на Пита.

— Не стесняйся, бери халат, — подмигнул тайный агент. — Было бы странно сходить в баню и выйти невымытым.

Чувствуя себя до крайности чудно́, Скай подошел к шкафчикам. Некоторые из них были заперты на изящные замочки, некоторые — открыты.

— Занимай любой свободный, — подсказал Пит. — Замок лежит внутри. Активируй его — и он твой.

Волшебник достал замочек и повертел в руках. Дорогая игрушка. Открывается прикосновением хозяина, без него замок только выламывать. Причем хозяин назначается раз и навсегда, для каждого посетителя понадобится новый. Хороший сервис в «Публичных термах госпожи Тамалы»! Интересно, придется ли за него платить? Или все за счет работодателя? И неужели здешнему главе Тайной Службы нравится беседовать с подчиненными в халатах и полотенцах? Вопросов было столько, что у Ская даже голова немного закружилась.

— Не стой столбом, — шепнул ему Пит. — Ты себе не представляешь, сколько действительно важных дел решается вовсе не в строгих кабинетах.

Агент уже успел переодеться в халат и мягкие саркаанские тапки с высокими загнутыми носами. В таком виде он совсем не был похож на привычного Пита.

В круглой комнате с маленьким бассейном посредине уже возлежали на деревянных ложах бородатый господин Рисс и худощавый непримечательный субъект, которого Скай, возможно, тоже видел на площадке возле Хангайских пещер. Может быть, вовсе и не его, а кого-то немного похожего. На третьем шезлонге сидела роскошная женщина в зеленом халате с золотой вышивкой. Темные волосы, уложенные в высокую прическу, мягкие изгибы фигуры. И жесткие пронзительно-зеленые глаза, будто бы проникающие насквозь, в самую душу. Скай мысленно порадовался, что скрывать ему нечего. Вроде бы. Ничего серьезного — точно. Он с трудом отвел взгляд от зеленых глаз.

Пит тем временем поздоровался с присутствующими и представил Ская госпоже Аканте. Поскольку с худым субъектом его никто так и не познакомил, Скай сделал вывод, что на Хангае виделся именно с ним, и уж он-то имя забывчивого волшебника наверняка запомнил.

— Присаживайтесь, — госпожа указала Скаю на лежак по соседству со своим.

Волшебнику было бы уютнее где-нибудь в сторонке, но перечить он не стал.

— Пока мы ждем господина Данна, можете рассказать мне о своей находке. Пита я уже выслушала, отчет на основе ваших показаний тоже читала, но хочется узнать из первых уст.

Скай рассказал. Сначала смущался и старательно подбирал слова: чудовищная магия и ужасные ловушки подземелий казались неуместной темой для этого уютного зала с теплым паром, поднимающимся от воды, светлыми каменными стенами, изящными столиками, на которых красовались вазы с фруктами. Потом сам не заметил, как разговорился: вопросы госпожи Аканты будто бы заставили его вернуться в подземную галерею и снова смотреть в лицо призракам.

Когда в комнату вошел молодой, на вид не старше Ника, волшебник, Скай уже взмок и готов был обнять своего спасителя. Зато теперь он был уверен, что сумеет узнать наряд девушки на восьмой с краю, пропавшей картине, а может быть, даже и ее лицо.

Опоздавший волшебник Данн принес весть, что алхимический анализ краски завершен. Свежие полотна писались каждый год, с пропуском на пропавшее, очевидно, написанное восемь лет назад. Старым же, как и ожидалось, около ста лет. Таким образом, либо преступников двое, либо имеет место быть одержимость призраком.

Потом неприметный тип, имя которого Скай так и не вспомнил, рассказал, что доходные дома, расположенные над подвалом, куда привел подземный ход из галереи, заселены студентами и преподавателями Академии Искусств. Что, конечно же, здорово осложняет дело.

Потом Рисс заставил Ская еще раз рассказать о пострадавшем студенте и добавил, что Линт в чувство все еще не пришел, но лекари надеются на лучшее.

Госпожа Аканта подвела итог:

— Официальное расследование я отдаю вашим людям, Рисс. Наши люди будут работать неофициально. Завтра вам, — повернулась она к Скаю, — принесут договор с именем вашего нанимателя. Я слышала, у вас есть знакомства в Академии Искусств? Постарайтесь выйти на студентов, живущих в тех домах. Хотя большего внимания заслуживают преподаватели. Студент, тринадцать лет подряд продолжающий учиться, — это странно. Такого мы найдем без труда. Впрочем, вы, полагаю, сами разберетесь. Господин Марк высокого мнения о ваших способностях. А теперь я вас оставлю. Развлекайтесь!

Она плавным движением танцовщицы поднялась с лежака и удалилась.

Скай надеялся, что дальше будет обсуждение дела, а потом все отправятся по домам, однако господин Рисс и его люди то ли не собирались делиться своими соображениями с Тайной Службой, то ли и правда решили от души отдохнуть перед важным делом. Теплый бассейн, фрукты, легкое вино и явившиеся вскоре массажистки с флакончиками ароматного масла могли бы порадовать молодого волшебника в какое-нибудь другое время. Как можно было наслаждаться массажем, когда где-то бродит чудовище в человеческом облике и, возможно, уже присматривается к новой жертве? Будь здесь только Данн и Пит, Скай, возможно, и завел бы разговор о подробностях дела, но укорять в небрежении к работе Рисса и второго немолодого волшебника все же показалось Скаю чересчур дерзким. Он честно постарался расслабиться и получить хоть какое-то удовольствие, но так и не сумел.

О деле больше никто так и не заговорил, только на прощание Рисс сказал Скаю, что ждет его в понедельник.

Глава 10

На обратном пути волшебник забрался на козлы рядом с возмутительно довольным Питом.

— Вы куда, ваше мажество? — удивился тот. — Вам по статусу не полагается!

— А кто в глухой ночи мой статус тут рассматривать будет? А если рассмотрит, пожалуешься потом, что хозяин напился и самодурствует. Сам же хотел от меня барских замашек!

Крыть кучеру было нечем. Он только спросил:

— А не замерзнет хозяин от самодурства-то? Кто будет великие дела вершить,