Извне - Андрей Станиславович Нуждин

– Да мы, к счастью, сами справились, – кивнул Александр. – Чтобы не наткнуться на наемников, вышли с другой стороны Леса. И вот мы здесь, с вами.

– А что, аномальный барьер с этой стороны отсутствовал? – уточнил Лева.

– Нет, но нам и тут удалось найти лазейку, – не моргнув глазом соврал Ворон и посмотрел честными глазами на излишне любопытного заместителя.

– Ладно, если это все, я пойду. – Начальник охраны поднялся из-за стола. – Надо отдать распоряжение моим ребятам. Не исключено, что наемники явятся сюда, нужно быть готовыми.

– Надеюсь, в этот раз обойдется без стрельбы и жертв! – озабоченно заметил Пальчиков. – Нам хватило тех иностранных головорезов!

– Не переживайте, разберемся. У вас теперь охрана посерьезней, чем была тогда. – Кельвин подмигнул и вышел из кабинета.

– Вот такая насыщенная ходка выдалась, – подвел итог Ворон. – Много неясностей, но это уже ваше дело – разбираться. А вагон теперь стал частью Сердца, так и будет торчать там, как заноза. Ничего, феникс обживет. Мне, как сталкеру, непонятно вот что – почему вдруг в Мраколесье объявилась радиация? Никогда ее там не было, а тут сразу столько очагов повылезало. И доза приличная.

– На этот вопрос я затрудняюсь ответить без проведения исследований. Но готов побиться об заклад, что подобное проявление напрямую связано с проишествием…

– Профессор! – повысил вдруг голос Лева, и Пальчиков умолк.

– Зато до вас дошли без единого намека на повышение фона, – Ворон решил замять возникшую неловкую ситуацию. – А то гости наши не экипированы по Зоне ходить, одежда сугубо городская.

– Так что же вы сразу не сказали? – воскликнул глава базы. – Надо же обработать то, в чем они пришли! Я распоряжусь!

– В этом нет необходимости. У запасливых сталкеров нашлись средства для дезинфекции, так что все в порядке.

Нежить, за все это время сказавший от силы десяток слов, усмехнулся и кивнул.

– Все же, пока вы здесь, рекомендую пройти полную обработку. Для вашего же спокойствия, – предложил Пальчиков. – А пока плесните мне кофе, пожалуйста.

Пес налил себе еще чая, бухнул туда сахара и решился. Он рассказал о том, что произошло после выхода из Сердца Мраколесья.

Ученые снова переглянулись. Сообщение о жуткоглазом призраке умершего пассажира метро привело обоих в крайне возбужденное состояние, вновь посыпались вопросы. Впрочем, ответить на них подробно сталкеры не смогли.

Пальчиков помолчал, глядя сквозь очки на своего заместителя. Лева что-то активно изображал глазами, даже прошипел сквозь зубы неразборчивую фразу. Шла какая-то непонятная борьба.

– Ладно тебе! – наконец твердо сказал профессор. – Эти трое и так уже много знают. К тому же они – люди Колючего, полковник за них поручился.

Ворон не стал говорить, что на самом деле к военсталовскому начальнику ни он, ни его временные напарники отношения не имеют – любопытство взяло верх:

– Судя по всему, речь о том проклятом эксперименте. Внимательно слушаем.

– Да, вы правы. Довелось нам с коллегой недавно побывать в секретной и от этого очень неприятной лаборатории…

И Пальчиков рассказал о том, что произошло на их глазах, начиная от появления ремонтников и заканчивая ловлей непонятной субстанции. Теперь настала очередь сталкеров удивляться.

Воодушевленный Пальчиков вскочил с места и махнул рукой:

– Была не была, идемте, кое-что интересное покажем!

Не слушая возражений заместителя, профессор увлек за собой Ворона, следом потянулись Пес с Нежитью. Лева покачал головой и поспешил за ними, хоть проконтролирует. Пальчикову дай волю – тут же еще какие-нибудь секреты вывалит.

– Значит, этих дымок в Зоне много? Не меньше пяти? – соображал на ходу Александр.

– В том-то и дело, что нет. Мы всецело изучили пойманный экземпляр и научились фиксировать его сигнатуру с точностью до нескольких метров. Тогда с помощью многочисленных сканеров, установленных нашими уважаемыми помощниками, удалось выяснить, что, как вы выразились, «дымок» всего две.

– Две? Но кто же тогда этот «Кирюха» и два ремонтника, которых вы видели за стеной лаборатории? – удивился идущий позади Пес.

– Нам не хватает данных для ответа на ваш вопрос, молодой человек. Скажу лишь, что у добытого объекта сигнатура четкая и яркая, аналогично сканеры отражают второй экземпляр, – пустился в объяснения профессор. – У отличных от них существ показатели кардинально другие, проще, если так можно выразиться. Даже не так, беднее! Да и отображение слабое, дрожащее, как…

Пальчиков пощелкал пальцами, пытаясь найти правильное сравнение.

– Призрачное, – подсказал Пес.

– Точно! Именно призрачное! Благодарю вас, молодой человек! Пожалуй, эти неизвестные создания вполне могут быть названы призраками!

– Вы думаете, эти самые призраки просочились в Зону вместе с «дымкой»? – Александр отвел взгляд от горделиво и самоуверенно улыбающегося Пса.

– Признаюсь, и этот вопрос еще требует изучения. В качестве гипотезы замечу, что, вероятно, подобных призраков могут создавать неизвестные формы жизни, появившиеся в Зоне. То есть наши два существа-дымки.

– Но, профессор, а если захваченный экземпляр создаст кого-нибудь и здесь? И с его помощью улизнет отсюда? – задал вопрос Ворон.

– Это исключено! Подопытный образец помещен в условия полной изоляции… Вот мы и пришли, заходите, я вам покажу нашу находку.

Пальчиков провел картой-ключом по сканирующему полю, дверь в лабораторию с негромким звуком отъехала в сторону. Сталкеры в сопровождении двоих ученых оказались в небольшом тамбуре. Дверь вновь закрылась за их спинами, в стенах зашипело, и не ожидавших такого развития событий напарников обдало холодным паром с мельчайшими жидкими частицами.

После окончания дезинфекции внутренняя дверь самой лаборатории ушла в стену с таким же тихим звуком, и пять человек вошли в хорошо освещенное помещение.

– Так о чем я? Ах да. Мы поместили находку в полнейшую изоляцию и выяснили, что «дымка» позитивно реагирует на повышенный радиационный фон. Проще говоря, радиация подпитывает это существо, – продолжил Пальчиков.

– Может, для этого в Мраколесье и появились очаги излучения? – высказал догадку Ворон.

Молодые сотрудники, сидящие за мониторами и ведущие наблюдение за какими-то хитрыми приборами, начали оглядываться на посетителей с возрастающим любопытством, но задавать вопросы не посмели. Видимо, руководить научной базы держал ученую братию в строгости.

– Продолжайте работу, я потом вам расскажу все, что смог узнать, – твердо сказал Пальчиков.

Лева отошел от гостей и что-то вполголоса выспрашивал