Извне - Андрей Станиславович Нуждин

в том, что дело совсем не в усталости хилого тела бандита. Даже такое сильное и могущественное создание было потрясено осознанием, насколько опасен окружающий мир, в который оно попало.

Хорек поднялся и продолжил движение. Вскоре он оказался у Сердца Мраколесья. Проникнуть внутрь через брешь в стене растений было делом нескольких секунд, перед существом тут же возник призрак, в котором пассажиры вагона узнали бы Кирюху, рядом застыл мутант, взятый под контроль.

Две пары сверкающих глаз приблизились друг к другу, ментальная связь заработала.

«Я не чувствую ее. Там, где она оказалась, теперь лишь призраки», – начало существо, скрывавшееся в теле Хорька.

«Кирюха» помолчал.

«Ты прав, я тоже не ощущаю ее. Слуги говорят, что какие-то люди проникли в подземное укрытие и нашли способ пленить твою подругу». – Проекция Кирюхи отшатнулась, почувствовав ярость создавшего ее существа.

«Я должен разыскать ее! Слышишь! Кто эти люди? Куда они ее забрали?»

«Призраки говорят, что один человек называл другого профессором».

Существо просканировало воспоминания погибшего сознания Хорька и немного успокоилось:

«Недалеко отсюда есть место, где можно найти какого-то профессора! Я иду туда! Ты мне больше не нужен».

Призрак благодарно кивнул и передал контроль над фениксом созданию, после чего исчез без следа. Хорек горящими глазами посмотрел на поросшего шерстью мутанта. Он чувствовал, как странное создание пытается противиться контролю, блокировать мощное излучение пси-волн, пленившее сознание. И исходящую от мутанта угрозу.

Решение пришло моментально. Подталкиваемый чужой волей, феникс развернулся и пошел к аномалии. Мощная воронка действовала на существо, ослабляла, высасывала силы, следовало торопиться. Феникс ускорил шаг, вплыл в зону действия гигантской «верчушки». С влажным звуком аномалия втянула мутанта.

Хорек оборвал контроль, не желая больше ощущать страх и боль подчиненного создания. Тело феникса, увлекаемое мощной силой, все быстрее вращалось внутри воронки. Хлопок – и по поляне зашлепали падающие на землю части тела разорванного в клочья мутанта.

Бандит этого уже не видел, он скрылся за вагоном, выбрался из сердцевины Леса и направился к оставленным наемникам. Через пару минут пространство перед аномалией ожило – тело мутанта собиралось воедино. «Морра» повел вокруг бешеными глазами, затем растворился в зарослях.

Глава 9

Путешествие до Флоры вопреки страхам пассажиров прошло спокойно. После того, как Ворон предупредил о возможных ловушках, только и ждущих, чтобы какой-нибудь неискушенный путник в них вляпался, гражданские тут же посчитали эти опасности неизбежными, а потому ежесекундно готовились к худшему.

На деле же оказалось, что нужно придерживаться нехитрых правил, озвученных сталкерами, остальное спасатели сделают сами. Проводники спокойно шли вперед по хорошо известному им маршруту, и постепенно пассажиры успокоились.

Кнопка с Кустурицей теперь шли прямо за Нежитью и его молодым напарником. Девчонка поглядывала на широкую спину в черном комбинезоне и наконец решилась заговорить.

– А, эм-м, Нежить, – запнулась Дарина. Она стеснялась называть сурового сталкера прозвищем, которое казалось ей грубым. – Как думаешь, почему в том лесу на деревьях листья такой окраски?

– Это Зона, – ответил гигант, не оборачиваясь.

Обычно ему было абсолютно безразлично, что думают о нем другие, но почему-то было совестно признаться этой девчонке, что он не знает причины столь необычного цвета.

После столь лаконичного отзыва Кнопка смутилась, зато в разговор вступил идущий следом Графоман.

– Замечательный ответ, можно любую несуразность им объяснить, – усмехнулся Леха. – Если ты не против, использую его в книге, когда надумаю описать наши приключения.

Нежить еле заметно пожал плечами. Графоман заметил это движение и тут же задумался о примерном сюжете. Кнопка поерзала, потом решилась на новый вопрос:

– А тебя не обижает прозвище? Какое-то оно оскорбительное, разве нет?

– Нет, нормально. Я привык. – Сталкер помолчал, и казалось, что он снова ограничится лишь кратким ответом, но неожиданно обладатель «Зонохода» продолжил: – Нежить – что же тут обидного? Я такой и есть. Мы свои прозвища не обсуждаем. Да и зачем? Зона видит людей насквозь, и, если она не против такого выбора, очень скоро это становится новым именем.

– А старое как же? – спросила любопытная девчонка.

– Старое стирается из памяти быстро. Чем дольше ты тут, тем скорее забудешь, как звали за Периметром. Говорят, что имя влияет на человека, но на самом деле ребенка родители называют по своему вкусу, кому что нравится.

Пес шел рядом и молчал. Он испытывал досаду: и будучи наставником, и уже позже, став другом и напарником, Нежить не часто вот так душевно с ним говорил. А тут какая-то малознакомая пигалица! К тому же в ходке здоровяк терпеть не мог болтовню, за это любителю потрындеть частенько доставалось. Но сейчас все это напоминало прогулку с философскими беседами в пригородном парке.

Поразмыслив над происходящим, Егор быстро успокоился: чего взъелся на Кнопку, спрашивается? Девчонка отчаянно трусит, оттого и болтает. А умный наставник поддерживает беседу, чтобы она отвлеклась от своих тоскливых мыслей. Вон, глаза все еще красные от слез. Пусть общается, лишь бы не расстраивалась.

На привале Пес снова отличился. Когда Ворон и Нежить обсуждали дальнейший маршрут, пока притомившиеся спутники отдыхали, Егор неожиданно встрепенулся.

– Эй, а Колючему кто-нибудь отписался? Или, пока я не напомню, никто не подумает? – саркастично спросил парень.

– Точно, спасибо, Пес! – шлепнул себя по лбу Ворон. – Совсем из головы вылетело! Чтобы мы без тебя делали, память-то уже не та.

Пальцы сталкера в это время набирали сообщение. Александра удивило отсутствие новых сообщений от полковника, хотя команда давно покинула пространственную ловушку и ПДА исправно поймал Сеть.

После привала шли бодрее. Спасатели думали о том, что их подопечные наконец окажутся в безопасности. Если подумать, впервые за все время своего пребывания в Зоне, не считая убежища в доме Электроника и Инженера. А сами пассажиры мечтали поскорее заполучить обещанные блага цивилизации.

– Колючий ответил! – негромко сообщил Ворон. – Сейчас открою сообщение. Так, пишет, что возникли какие-то новые проблемы, он со своими бойцами на Искорке. Ковыряются в подземной лаборатории, охраняют там кого-то. Извиняется, что не написал раньше, очень серьезное дело. Ага, и говорит, что скоро должны закончить, сразу на Флору выдвинутся! Хорошо, подождем военсталов там.

– А ты его предупредил, чтобы в Мраколесье не вздумал соваться? – уточнил Нежить.

– Да, он ответил, что и не собирался этого делать.

Проходя мимо ничем, по мнению гражданских, не примечательного места, немногословный сталкер-гигант полез в карман и извлек какой-то предмет. Покрутил его в ладони, потом с размаха