Извне - Андрей Станиславович Нуждин

– Верно, командир, – ответил за бойцов Болдырь. – Только это смахивает не на чудо, а скорее на какое-то проклятье.

Место перестрелки со сталкерами встретило команду сварливым карканьем воронья, ссорящегося из-за мертвых тел. Хорек, не обращая внимания на кровавое зрелище, прошел напрямик, бойцы предпочли обогнуть пятак с погибшими товарищами.

Птицы при появлении людей немедленно взлетели и теперь недовольно метались в небе, потом вдруг поднялись выше и закружили в большой воронке. Наемники этого не увидели, до сих пор озадаченные странным поведением бандита.

– Ждите здесь! – бросил Хорек, не останавливаясь и не оборачиваясь.

– Чего сказал? – не расслышал слов Сенька.

Бойцы ускорили шаг, чтобы догнать мародера, но тот вдруг остановился и резким движением повернулся к команде.

– Ждите здесь! – снова не очень внятно, хрипло выплюнул Хорек. Постоял мгновение, сорвался с места и исчез в Мраколесье.

– Очуметь просто, – потрясенно выдавил Харизма.

– Может, не будем ждать? – робко спросил Болдырь. – Пошли, а? Черт с ним, с контрактом.

– Я за! Даже убивать этого странного бандюгана не придется! – поддержал друга Бредень.

– Вольно, бойцы. Что-то мне подсказывает, что он нас даже в бункере глубоко под землей найдет, – покачал головой командир. – Не хочется оставшуюся жизнь бегать от этого… даже не знаю, кто он теперь. Что скажешь, следопыт?

– Мороз по коже от него, – поежился Филофей. – Чувствую – прав ты. Лучше подождем, что он еще выкинет. И ликвидируем при первой возможности.

– Привал, пацаны! – скомандовал Сенька, отворачиваясь от зрелища вновь терзавших трупы ворон.

* * *

Хорек пересекал Мраколесье, быстро приближаясь к его Сердцу. Вытеснив и уничтожив человеческую, чужая воля полностью заменила собой сознание, завладела телом бандита. Существо больше не чувствовало присутствия себе подобного создания, вместе с которым попало в этот мир, и это ощущение заставляло чувствовать сильное беспокойство.

Призрак, который занявшее тело Хорька существо оставило в Сердце, отозвался на неслышный зов. Он готов был помочь, нужно только поскорее добраться до места. Человеческое тело быстро уставало и не позволяло передвигаться так быстро, как хотелось существу. Это еще больше злило. Самого пришельца подпитывали очаги радиации, которые он разместил в Лесу.

Создание еле сдержалось, чтобы не уничтожить спутников Хорька. Но люди еще пригодятся, связанные обязательством перед умершим хозяином тела.

Поначалу существо хотело переселиться в одного из тех, кто шел с ним, но спутники чувствовали опасность и держались подальше от него. К тому же силы ослабляли странные источники непонятной энергии, разбросанные по всему этому миру.

Почти по всему. Здесь их не было, за исключением особо мощного, расположившегося там, куда шло существо. Находиться рядом долго оно не сможет, но этого и не нужно. Только узнать у призрака необходимое, и можно уходить.

Хорек миновал барьер через открытый ментальным усилием проход. Снимать весь невидимый заслон было рано: обитающие в Лесу мутанты могут напасть на тело и уничтожить его, тогда придется вновь бесплотным сгустком рыскать в поисках подходящего носителя.

Тело бандита передернуло, когда создание вспомнило, как чуть не погибло, оказавшись между двумя очагами энергии разом. То, что завивало и раскручивало предметы, вдруг потащило к себе оказавшийся беззащитным алый дымок, и только пробудившаяся струя огня помогла оттолкнуться от уплотнившегося раскаленного воздуха.

Ничего, после разговора с призраком можно будет поискать тело среди тех, кто оказался заперт внутри барьера. Металлический вагон, с которым в Сердце очутились и люди, перенес сюда малопригодных носителей, но тело Хорька тоже не являлось идеалом.

Далеко в стороне послышался рев кочетов. Мародер не обратил на это внимания – заслон надежно отделял мутантов от человеческого тела, а между собой пусть дерутся сколько влезет.

Занятый мыслями чужеродный разум зря не прислушивался к реву кочетов. Один из них возник позади Хорька, буквально материализовался из воздуха. Бандит не сразу воспринял опасность, что-то подозревать создание начало только в тот момент, когда мутант издал торжествующий рык и пошел в атаку.

Слабое тело, слишком медлительное для быстрого передвижения, вяло качнулось в сторону. Это позволило избежать участи быть схваченным короткими лапами или попасть под мощные ноги и погибнуть раздавленным, но все равно человек не избежал мощного пинка и оказался на земле.

Лицом Хорек пропахал мягкий мох. Когда тело приподнялось, существо увидело, как на землю падают крупные капли крови. Пальцы заскребли по листьям, по груди, липкой от теплой влаги, наконец нащупали обломок ветки, острым концом пропоровший щеку.

Глаза загорелись алым, будто кровь проникла в зрачки изнутри. Бандит оттолкнулся от пружинящей лесной подстилки и поднялся. Вовремя – тяжелые шаги и победный рев зверя раздавались уже слишком близко. Человек завертелся волчком, уходя от нового контакта.

Мутант промазал и по инерции пробежал еще пару метров. Спина, вся в бурых разводах вперемешку с грязными пятнами налипшей листвы, пошла буграми мышц, когда кочет замахал верхними конечностями в попытках остановиться.

Из-под мощных ног вновь брызнуло грязью, мутант неловко развернулся и увидел перед собой целящуюся жертву. Автомат тявкнул, кочет заревел так, что у тела заложило уши. Левый глаз разнесло пулей, на его месте зияла дыра, брызжущая коричневой жижей.

Не переставая реветь, кочет шагнул вперед и ладонью правой руки ухватил выставленный автомат. После мощного рывка Хорек оказался прямо перед раненым мутантом. Вместо того чтобы отпустить оружие и попробовать спастись бегством, существо ухватило «калашников» обеими руками и направило в страшную рану.

Палец вновь и вновь жал на спуск, пули уродовали морду твари, она рычала и понемногу пятилась. Ствол выскользнул из ослабевших лап, медленно уперся в глазницу, проник в нее. Создание руками Хорька резко повернуло автомат стволом влево. Остаток боеприпасов разнес мозг мутанту и сумел пробить череп на затылке.

Оружие вырвало из рук, когда с утробным рокотом кочет осел на землю, медленно завалился на бок и в последний раз дернул ногами. Будь на месте существа настоящий человек, он бы скорее всего погиб от лап твари, не рискнув проделать что-то подобное, но создание не знало, что кочета сложно убить, и действовало, исходя из логики.

Хорек подобрал автомат, вытер окровавленный ствол с пламегасителем о ближайшую кочку, утопающую в пушистом мху, перезарядил оружие и рухнул на ту же кочку.

Существо еще раз поклялось при первой же возможности сменить носителя на более выносливого, не позволяя признаться самому себе