Извне - Андрей Станиславович Нуждин

Кочет продрался сквозь заросли в каких-то метрах от лежащей на земле фигуры. Несколько секунд мутант рассматривал ее, потом недовольно рыкнул и продолжил поиски врага. Пес под тряпкой чуть не лишился чувств, словно кисейная барышня, но топот ног постепенно отдалился.

Внезапная яркая вспышка и оборванный на полуслове рев твари заставили парня вздрогнуть всем телом. Наступила тишина.

Молодой сталкер думал, что оглох. Ни звука вокруг. Наверное, кочет стоит, замерев, и думает, что делать дальше. Минута тянулась за минутой, ничего не происходило.

Сердце понемногу успокоилось, не колотило больше в грудную клетку, не стучало в ушах. Егор заерзал, тут же застыл в испуге, прислушался – по-прежнему ничего. Никакой реакции.

Рука осторожно, по миллиметру, стащила платок с лица. Ситуация пугала своей непредсказуемостью – к такому Ворон не подготовил. Когда удалось собраться с мыслями, Пес прочесал память – нет, никаких указаний на такой случай в голове не отложилось. Значит, придется рисковать.

Сталкер сел, выдохнул, затем вскочил на ноги, готовый в случае чего дать стрекача. Подумал немного и направился по пролому в стене растений туда, где сгинул проклятый кочет. Зачем он это делает, Егор сам не мог сказать. Лучше бы потихоньку улизнуть отсюда да и припустить во весь дух к своим. Вместо этого Пес крался по мутантской просеке, пока наконец кусты не кончились и не выпустили парня на открытое место.

Молодой бродяга быстро понял, что именно здесь команда и проходила перед тем, как выбраться из замкнувшей пространство ловушки. Егор остановился, он теперь силился определить, куда подевался мутант. Следы, хорошо различимые в траве, исчезли, растворились, будто кочету удалось взлететь и унестись прочь по воздуху.

Пока сталкер ломал голову над очередной загадкой Зоны, за его спиной выросли две тени. Самая темная из них опустила руку на плечо чуть не отдавшего со страху концы Пса. Звонкий подзатыльник привел его в чувство.

– Ты что устроил, стажер? – тихо и потому еще более зловеще прозвучал знакомый голос. – Следи за тем, что происходит вокруг, а не лови ворон. Извини, Ворон.

– Продолжайте-продолжайте, не хочу нарушать учебный процесс, – кивнул Саша.

– Погодите вы с приколами! – раздраженно возразил Пес. Испуг медленно проходил, заменяясь злостью. – Куда людей дели? Бросили?!

– Зачем бросили? Оставили в безопасном месте, – невозмутимо заявил Нежить.

– Это где вы нашли такое? Снова в чей-то схрон залезли? – продолжал выплескивать эмоции Егор.

– Ладно тебе, заканчивай дуться! Сам-то знаешь как нас напугал? – миролюбиво ответил Ворон. – Вон, напарник только увидел, как ты дунул от мутанта, сам чуть не бросился вдогонку. Еле удалось достучаться до здравого смысла. Скоренько довели подопечных до края этого чертового Леса, я собрался за тобой, местность же знаю. Но твой друг ни в какую не желал остаться. Спасибо деду – предложил идти на подмогу обоим, а сам с нас автомат стребовал.

– Да, Товарищ-то – крепкий орешек. Тертый. «Калашников» у меня из рук выхватил, в мгновение ока разобрал его и так же молниеносно собрал. Не то что некоторые, – снова поддел бывшего стажера Нежить.

– Договорились без геройств: ждать нас на самой кромке. Если вновь мутанты объявятся, тут же выходить из Мраколесья на чистый пятак и ждать нас. При опасности снаружи – укрыться в чаще и действовать по обстановке, – разъяснил Александр.

– А что им делать, когда с обеих сторон припрет? Разбирать автомат? – ворчливо высказался Пес.

– Да, ты прав, надо возвращаться. А кочет где? Что ты с ним сотворил, храбрец? – поинтересовался Ворон.

– Кочет куда-то испарился! – заявил Егор.

– Сам испарился? Вот так взял да и сгинул? – усомнился Нежить.

Палец сердито ткнул в обрывающиеся следы. Двое напарников вгляделись и умолкли. Именно этот момент мутант выбрал, чтобы объявиться: сначала из-за стены деревьев раздался уже знакомый рык, потом выскочил сам кочет. Пес с Вороном выхватили оружие и попятились, но быстро остановились, когда увидели, что Нежить не двигается с места.

Сталкер в расслабленной позе со сложенными на груди руками наблюдал за приближающейся тушей, громко топающей ногами. Тварь стремительно приближалась, ужасающее зредище заставляло Ворона и Пса нервничать все больше, но бродяга в черном по-прежнему не двигался. Метров за пятнадцать кочет вдруг исчез в ослепительной вспышке. Нежить повернулся к друзьям и развел руками.

– Это что было? – задал привычный вопрос Егор.

– Аномалия! – догадался Ворон. – Которая нас не выпускала!

– Очко Гриффин… как его там, – кивнул Нежить и отвлекся на неясный шум, возникший позади. – Погодите, сейчас будет прикольно!

Палец в черной перчатке предупреждающе поднялся, в тот же момент вновь появился кочет. Его настойчивое стремление добраться до людей внушало трепет даже сейчас, но бежать уже не так хотелось. Мутант достиг границы аномалии и вновь исчез в яркой вспышке.

– Пошли к нашим, хватит тянуть, – махнул рукой Нежить. – В третий раз уже неинтересно будет.

Сталкеры развернулись и направились туда, где остались пассажиры злополучного вагона. Вспышка за удаляющимися спинами повторилась еще дважды.

– И не устанет же, – хмыкнул Пес. – Упорный мутант. Или упоротый.

– Кочеты такие, – согласился Ворон. – Но скоро должен остановиться. Нас-то нет, гоняться не за кем.

До чего же приятно было вот так идти по лесу и не бояться нападения. Наконец команда воссоединилась. Товарищ нехотя вернул автомат и отряхнул пустые руки. Пес заметил, что с оружием дед управлялся весьма ловко. Не укрылось от молодых глаз и то выражение, с каким на «калашников» косилась Злюка.

Егор задумался было об этом, но тут же отвлекся на заплаканное лицо Кнопки. Девушка вытирала глаза ладонью, но они вновь наполнялись слезами. Нос припух и покраснел, Дарина без конца им шмыгала.

– Кто ребенка обидел? – громко спросил Пес.

Вадим сердито зыркнул на него, а Кнопка уткнулась в плечо Кустурицы и вновь безутешно заплакала.

– Да что случилось-то? – Егор недоуменно обвел глазами остальных пассажиров.

Все трое одинаково пожали плечами, этот жест мог означать что угодно. Молодой сталкер почесал висок, но отступился.

– Простите… я так устала… – смогла выдавить Дарина. Слезы хлынули с новой силой, перехватывая ей дыхание. – Устала… бояться… страшно…

– Уходим отсюда. Эта волшебная роща и меня достала! – грубовато произнес Нежить. – Ворон, сколько отсюда до научной базы?

– Не больше двух… ну, трех часов, –