Извне - Андрей Станиславович Нуждин

Из открытого люка появилась бодрая физиономия Пса. Он оглядел хмурых пассажиров и приветливо помахал рукой:

– Только будить собрался, а вы уже сами встали! Доброе раннее утро, друзья! Приводите себя в порядок, вылезайте на завтрак, времени до выхода совсем мало!

Пес исчез. Спутники без остановки зевали, потирали болевшие после не слишком комфортной ночевки бока и с кряхтеньем поднимались. Только взбудораженная вновь подведшим мобильником раскрасневшаяся Кнопка чувствовала прилив сил.

Дарина убрала гаджет в карман, потянулась и полезла наверх, за ней тут же поспешил Вадим. Сталкеры колдовали на кухне, растопленная печь знакомо трещала сгорающими поленьями. Ощущение мирного деревенского утра действовало так успокаивающе, будто за окном не существовало никакого страшного леса, полного мутантов, бандитов и прочих напастей.

Освоившаяся среди спасателей Кнопка тут же отобрала у Егора нож и принялась нарезать черствую буханку. Кустурица плюхнулся на древнюю табуретку и теперь зевал во весь рот, тер пальцами глаза, чтобы они вновь не закрылись.

Ворон пихнул локтем парнишку, кивком указал на прикрепленный к стене умывальник. Рядом стояла наполовину опорожненная бутыль с водой из погреба.

– А вы что, не ложились? – Вадим гремел клапаном умывальника, экономно плескал в лицо прохладной влагой, фыркал и отплевывался.

– Сталкеры не спят, – важно ответил Пес. – Мы достаточно отдохнули. Привычка.

– То-то ты сам глаза не мог открыть, только мычал недовольно. Не Пес, а теленок, – поддел молодого Нежить. – Я думал – перебудишь всех своим гундосым напевом.

– Это Выплеск виноват, – без тени смущения парировал Егор. – Я под него сонный и вялый.

– Ладно, вялый бродяга, заканчивай бездельничать. Иди, поторопи остальных. А то без завтрака останутся, – скомандовал Ворон.

Старший группы возился у печной плиты, перед ним шкворчала чугунная сковородка. Внутри в лужице растительного масла плавали куски хлеба. Александр с благодарностью принял у Дарины новую нарезку, ножом подцепил уже готовые гренки и бросил на их место следующую партию.

Пес вернулся с тремя спутниками. От увиденного и унюханного у Лехи зарычало в животе. Товарищ с удовольствием умылся, сделал пару глотков прямо из ладони и уступил место у раковины безропотно ожидающей своей очереди Злюке.

Тетка быстро плеснула в лицо воды, горстью умылась, протерев красные глаза, и присела рядом с дедом. Ворон глянул на Пса, тот коротко пожал плечами и подхватил исходящий паром чайник. Кипяток полился в выставленные на столе кружки, следом Нежить добавил по чайному пакетику.

– Напарник, с нас коробка черного чая, – прогудел здоровяк. – Не забудь.

– Для такого схрона и пары банок с ветчиной не пожалею. Как только оказия выдастся, притащим должок, – кивнул Пес и с громким хлюпаньем отпил горячий коричневый напиток.

Крепко заваренный, пусть и пакетированный, чай прекрасно дополнял хрустящие теплые гренки, сдобренные колбасными кружочками. Пассажиры умяли все, что было, Кнопка подскочила было со своего места, собираясь помыть маслено блестевшую тарелку, но ее опередила Злюка. Вновь зажурчала по эмалированной раковине вода, клапан звенел под руками тетки. Оставшиеся за столом переглянулись, Пес опять пожал плечами.

Нежить в это время деловито сгреб накопившийся мусор в плотный черный пакет и с хрустом запихал его в свой рюкзак. Допивавший чай Графоман на глаз прикинул вероятный объем баула, сравнил с примерным количеством отходов, оставленных с момента встречи в вагоне, и про себя удивился: выходило, что рюкзак обладал аномальным бездонным эффектом. Впрочем, что тут удивительного, в Зоне-то?

– А как долго ты собираешься хранить мусор? – поинтересовался Леха у сталкера.

– При первой же возможности утилизирую, – ответил Нежить. – Как попадется подходящая аномалия.

– А чего ж в ту не закинул, которая Кирюху…

– Потому и не закинул. «Верчушка» большую часть перемолола бы и раскидала по поляне. А часть мусора так и останется крутиться вместе с Кирюхой. Не слишком это здорово.

– Согласен, – кивнул представивший это зрелище Графоман. – Какие аномалии для уничтожения годятся?

– Да любые! Но если ты о мусоре, тогда те, в которых он без следа исчезает. «Огнеплюй» или «шипучка» идеально подходят. Помню, была рядом с моим схроном отличная огненная струя. Я ей отходы, а она мне – артефакты. Не каждый раз перепадало, но часто. Симбиоз. Еще можно «гриб-соплю» подкормить мелким сором, но это муторно – долго возиться.

Кнопка хихикнула, услышав забавное название, потом не выдержала и залилась смехом. Странный звук заставил ее умолкнуть. Спутники недоуменно смотрели на Злюку, хохот которой больше походил на карканье дрозда или лай простуженной собаки. Больше звука сталкеров и пассажиров удивлял сам факт: сердитая тетка смеется!

– Ладно, пора уходить. Всем хорош домишко, но от пуль он нас не укроет, – Ворон очнулся от изумления и вернулся наконец к насущным вопросам. – Все готовы? Выходим тем же порядком, что и заходили.

Двое сталкеров исчезли за дверью, Пес занял позицию возле нее, держа на изготовку свое оружие. Не прошло и минуты, как в дверь постучали, невидимый голос тихо произнес: «Чисто». Егор кивнул и открыл перед подопечными дверь.

На улице было свежо, но обычный полумрак рассеялся, и теперь повсюду сквозь плотно сомкнутые ветви глядели солнечные лучи, играли с космами тумана, рвали его на клочки. Кнопка застыла, рассматривая озаренные светом листья небывалой формы и расцветки.

– Так часто бывает после сильного Выплеска. Сначала мрак и тлен, Зона будто пеплом засыпана, но потом даже в Сумрачной пади от яркого солнца красота, – пояснил Нежить.

– Насмотрелись? Теперь внимательно глядите по сторонам – опасность нужно замечать раньше, чем она заметит нас. Давайте, пошагали. – Ворон направился куда-то в сторону от жилища.

Кнопка еще не раз оборачивалась и смотрела своими зоркими глазенками на заросший зеленью дом, пока он окончательно не скрылся за деревьями. Хорошо чувствуя ее настроение, Кустурица в обнимку уводил подругу прочь.

Глава 8

Группа наемников тоже спозаранку покинула схрон на сталкерской базе. Причиной тому был конфликт, который затеял Хорек с местными бродягами.

Началось все уже в тот момент, когда команда попросилась на постой. Сталкеры вошли в положение – сами все понимают. Вот так окажешься под открытым небом во время надвигающегося Выплеска, тогда только и останется надеяться, что приютят в ближайшем убежище, не бросят подыхать в смертоносных энергетических волнах, вырвавшихся из страшных недр атомной станции. А если