Извне - Андрей Станиславович Нуждин

– Опасно это. Наверняка бандиты перекрыли выход и за нами в Мраколесье людей выслали, – возразил Нежить. – А значит – попадут в ту же ловушку, что и мы. И будут тут бродить, пока на нас не наткнутся или на мутантов.

– Или от облучения не сдохнут, – поддержал друга Пес.

– Скорее мы от жажды помрем, – покачал головой Ворон. – Ладно, пора дальше идти. Только новости гляну, момент.

Палец привычно мазнул по открывшейся ленте. Глаза ухватились за одну строчку и расширились, Ворон похолодел.

– Выплеск! Меньше часа осталось! – упавшим голосом поведал старший. – Приплыли.

– Как так? Еще же куча времени оставалась! – Пес вырвал из рук командира ПДА и всмотрелся в текст. – Твою налево! Кажется, теперь уже не важно, куда отправляться. Все дороги ведут в ад.

– Нежить, что делать? Может, прорвемся к вагону? – почти закричал Ворон, не обращая уже внимания на сидевших невдалеке пассажиров. – Или все-таки снова на выход?

– А что тебе даст вагон? От Выплеска он не укроет, – рассеянно ответил гигант, его палец судорожно листал что-то на своем коммуникаторе.

– Тогда точно обратно! Быстрее! Бандиты уже наверняка свалили в какой-нибудь схрон! – заметался Егор.

– Не успеем, ребята. Помолчите минутку, ладно? – попросил Нежить. – Где-то было же. «Мраколесье», информация, вот тут!

– Мы драгоценное время теряем! – вякнул Пес.

Фигура в черном буквально подлетела в воздух. Над импровизированным лагерем громко прозвучала команда «Строиться!». Пес метнулся к переполошившимся гражданским, успокаивал и одновременно руководил сборами. Кряхтящая часть компании была шустро вздернута на ноги, остальные повскакивали сами, упруго и без треска коленей.

Нежить тем временем получал консультацию у Ворона.

– Эту часть леса знаешь? – Черный палец указывал на кусок электронной карты.

– Уменьши чуток! Еще! Ага, понял! Знаю! Но сам там никогда не был, всегда мимо проходил! – Командира потряхивало, но уже не от страха – адреналин заставлял всю группу, за исключением сталкера-гиганта, приплясывать в нетерпении. Александру надежда придала сил.

– Тогда веди! По кратчайшей веди! Пес, выступаем!

– Пошли, ребятки, споренько! На ужин опаздываем, шутка ли! – Егор подгонял подопечных, и те рванули за еле сдерживающимся, чтобы не пуститься бегом, Вороном.

Нежить пропустил мимо толпу, разглядывая каждого проходящего, затем вместе с Псом замкнул процессию.

– Куда мы идем? – тут же закидал друга вопросами молодой сталкер. – Что ты искал? Нашел схрон? Разве он тут есть?

– Вот и посмотрим, – напарник хотел ограничиться этой фразой, но Пес при его словах споткнулся и чуть не полетел на землю. Пришлось объяснять. – Тише, под ноги смотри. Когда-то давно попадалась мне информация о заброшенном доме в этих краях. Вот и подумал: раз кто-то здесь жил, значит, и от Выплесков прятался. Смекаешь?

– Но дом-то заброшен. Может, потому что нет там от Выплеска убежища? – резонно заметил молодой.

– Вот и посмотрим, – снова сказал Нежить. – Что еще нам остается?

– Слушай, а где в таких случаях кочеты прячутся? Не то чтобы я хотел заявиться в их схрон, но стало любопытно. – Пес решил не паниковать раньше времени.

– Вон, у него спросишь, – гигант кивнул на ускорившегося сталкера. – Да куда понесся-то, еще даже признаков нет.

– Тебе в твоем мажорском комбинезоне хорошо, а вот я уже чувствую, как кости крутить начинает, – пожаловался Егор. – Поверь, Ворон правильно делает. Скоро узнаем, как к нам Зона относится. Любит или только терпит.

Пес был прав – даже сквозь лиственный полог уже можно было разглядеть стремительно летящие над Мраколесьем облака. Темнеющее небо набухало кровавыми сгустками. За Периметром это означало бы, что через пару секунд хлынет сильный дождь, а здесь ожидалось ненастье поопаснее. До смерти.

Нежить и сам понимал, что ведущий группу сталкер все делает правильно, просто на фоне близящегося Выплеска социофобия обострялась, а малознакомые люди вызывали острый приступ неприязни и раздражения.

Покосившийся домишко вырос впереди, как долгожданный маяк перед измотанными моряками, как сам берег – после блуждания в бесконечном океане.

Стены из бетонных блоков показались Ворону резным деревянным теремом. Крыша под сплетенными в единый монолит толстыми ветвями близстоящих деревьев блестела железом. Кто-то заботливо и умело накрыл им единственный приют Мраколесья.

Александр мелкой рысью подлетел к плотно замкнутой двери крыльца и теперь поджидал спутников в попытках унять зашедшееся сердцебиение. Дыхание с негромким хрипом вырывалось из-под респиратора, плечи ходили ходуном при виде разливающегося над головой зарева.

На глаза сталкеру попалась табличка с ровными, четкими буквами, прикрепленная к стенке крыльца: «Дверь не заперта, гостям здесь рады. Электроник». Ниже корявая надпись: «Не вздумайте безобразничать – в доме полно скрытых камер. Инженер».

Сталкеры видели Ворона, уже занявшего позицию у входа. В это время Кнопка, которая и так уже долгое время почти висела на своем парне, со стоном опустилась на землю. Кустурица затормошил подругу, попытался поднять, бестолково тянул за одежду.

Нежить неожиданно для себя без остановки подхватил девчонку на руки и двинулся дальше. Вадим сник, но ладонь Егора легла на костлявое юное плечо.

– Пойдем, время кончается. Ты не переживай – еще сможешь ее на руки взять, какие ваши годы. Пошли-пошли, не грузись.

Кустурица кивнул и торопливо двинулся вслед за широкой черной спиной. Казалось, Нежить абсолютно не замечает лишнего груза.

– Пес, охраняешь людей, – скомандовал старший, когда группа собралась возле дома.

Ворон повернул ручку, дверь бесшумно открылась. Когда старшие сталкеры исчезли внутри, Егор скорчил недовольную физиономию.

– Пес, сидеть! Охраняй! – ядовито пробурчал парень.

Никто не засмеялся, гражданские с хрипами дышали, но снимать респираторы не рискнули. Так и стояли, сгорбившись, упираясь руками в колени. Лишь Вадим с прямой спиной возвышался над спутниками, на его плече снова висела изнемогающая девчонка.

В доме стояла тишина, в льющемся из окон красноватом свете плясали многочисленные пылинки. Пахло давно не жилым помещением, но запах казался даже приятным.

Напарники торопливо обыскивали комнаты с оружием наперевес. Никого. Детекторы показывали нормальный фон, хоть это сейчас не имело особого значения – до Выплеска оставались считаные минуты.

– Нежить, здесь подпол! – раздался возбужденный голос Саши.

В одной из комнат обнаружился люк в просторный подвал, вниз вела приставная лестница. Ворон стоял