Извне - Андрей Станиславович Нуждин

Боеприпасы стремительно таяли. Рассованные по карманам рабочих комбинезонов полные обоймы быстро сменяли отстрелянные.

– Почти пустой! – прокричал оглушенный грохотом Вол и загнал в автомат последний магазин.

Мутанты будто поняли человеческие слова. Они подняли в воздух множество тяжелого барахла, приготовившись обрушить эти снаряды на все реже отстреливающихся людей.

Блестящие предметы выстроились полумесяцем и рванули вперед. Друзья бросились на пол, их тела вздрагивали, когда запущенные снаряды падали сверху, отскакивая от стены.

Горбыль улучил момент, поднял автомат, но затвор щелкнул вхолостую, патроны закончились. Лицо ремонтника перекосило злобой, он привстал и швырнул оружие в высунувшегося карлика. Сморщенное лицо мутанта сверкнуло красными глазами, автомат замер в воздухе, а затем ринулся обратно. Эхо от удара по металлу стены зазвенело прямо в мозгу.

Полуоглушенный Горбыль различил тихий щелчок и увидел разинутый в крике рот напарника. Он обернулся: позади створка двери шлюза медленно отъезжала в сторону. Из широкой щели, не дожидаясь полного открытия, посыпались быстрые тени.

Ураганный огонь свалил сразу двух карликов, удумавших вылезти в лабораторию. Военные стреляли метко, не давали анчуткам шанса перехватить пули. В пылу сражения один из наступающих солдат бросился вперед и очутился прямо перед проемом, за которым клубилась тьма.

Военный щелкнул подствольником, а затем, не обращая внимания на предупреждающие крики, дернул за спуск. Хлопок, граната вылетела, миновала искореженный проход, но взрыва не последовало.

Почти сразу боеприпас выскочил обратно и попал прямо в потерявшего осторожность бойца. Взрыв откинул тело прочь, автомат приземлился прямо к ногам выбравшегося наконец из помещения охраны профессора. Его заместитель коршуном кинулся к оружию.

Военные выстрелами добивали мутантов, которые воспользовались взрывом и попытались контратаковать людей. Когда анчутки отступили, бойцы смогли подобраться вплотную к злосчастной прорехе в стене. После нового залпа внутрь полетели ручные гранаты. Громыхнуло знатно.

Смельчаки прочесали лучами мощных фонарей расступившуюся тьму, дали еще пару очередей и опустили оружие.

– Чисто! – резюмировали военные.

Через десяток минут автоген вновь оказался у ремонтников. Вдвоем они зачистили покореженную створку, затем, опасливо озираясь, срезали остатки петель с косяка под надзором бойцов и запустили сварку.

Горбыль заканчивал приваривать часть петли к стене. По спине вдруг побежал холодок, сменившийся ледяным ветром. Еще не осознавая опасности, ремонтник зябко поежился, кинул взгляд в проем и попятился.

Его тут же отодвинули в сторону, военные ощетинились оружием, вновь врубили фонари. Позади них любопытный Вол вскрикнул, когда увидел две знакомые фигуры. В паре десятков метров от все еще не закрытой бреши стояли Сморчок и Битюг. Погибшие друзья смотрели на людей темными дырами на месте глаз. Фигуры испускали неяркое потустороннее сияние.

Оседающего Вола – здоровенного мужика – подхватил Горбыль. Он тут же застыл, наблюдая, как два призрака переглянулись и канули в глубине тьмы.

Множество рук подняли валяющуюся на полу дверь, мигом насадили ее на штыри петель. Бойцы заорали, призывая ремонтников. Горбыль моментально подскочил к ним и врубил сварку. Когда ее яркое сияние угасло, ученые наконец смогли присоединиться к отряду охраны.

Теперь проем закрывала не только дверь. Искореженная створка была многократно крест-накрест заварена толстыми направляющими, извлеченными отовсюду, где только можно.

– Что же они там увидели, раз так усилили конструкцию? – не надеясь на ответ, произнес Пальчиков.

Оклемавшийся от потрясения Вол глотнул из фляги, поднесенной сердобольным военным, выдохнул спиртовые пары и коротко рассказал о том, что произошло. Его слова подтвердил вернувшийся из дежурки Горбыль.

– И самое поганое… тело Битюга там, на месте, раздавленное, – добавил рабочий. – Так и лежит под столом. Но я видел! Видел их обоих! А лица эти теперь не забуду никогда.

Ученые, подавленные страшным рассказом, молчали. Леву начало трясти так, что Пальчикову пришлось обнять коллегу, пока дрожь не прошла. Но Зона не пожелала заканчивать с сюрпризами.

Военные вдруг повскакивали с мест, где отдыхали перед эвакуацией из ужасной лаборатории. Среди них металось что-то небольшое, юркое. Коренастая фигурка бросалась то туда, то сюда, топот маленьких ног по кафелю звучал пугающе. Прятавшийся в лаборатории анчутка искал выход и не находил его. Он уже попытался отодрать приваренные балки, отступал, бросался вновь, уворачивался от боявшихся стрелять людей. Наконец карлик остановился. Из-под надвинутого капюшона прямо на седого ученого уставились два красных глаза. Жуткой злобой и ненавистью окатило профессора, который внезапно почувствовал себя немощным стариком.

Раздавшийся выстрел отбросил мутанта к стене, тело дернулось пару раз и безжизненно вытянулось. Бойцы тут же окружили анчутку, держа его на прицеле.

– Дохлый, – подтвердил один из военных.

Профессор перевел взгляд с него на своего заместителя. Лева опустил автомат погибшего бойца и смотрел на руководителя виноватым взглядом, словно совершил что-то недопустимое.

Пальчиков долго наблюдал за собирающимися бойцами, затем улучил момент и подобрался к мертвому карлику. Рядом опустился на колено верный заместитель.

Внезапно из-под капюшона анчутки наружу потянулась алая дымка. Она свилась в спираль, острый конец по-змеиному уставился на Пальчикова. Профессор ощутил угрозу, попытался отпрянуть, дымка следила за его судорожными движениями. Алая спираль приготовилась к броску. Пожилого профессора закрыл Лева, в его руке блестел вакуумный уловитель, используемый для аварийного сбора опасных материалов. Несколько таких же приспособлений валялись неподалеку, разбросанные атаками мутантов, но, благодаря своей надежности, повреждений они не получили.

Молодой научник ткнул кнопку запуска, мощный прибор моментально засосал дымку в контейнер. Алая субстанция заметалась, ища выход, но пробить вакууматор не смогла.

– Возьмем с собой, – тихо сказал Лева и спрятал уловитель под зеленую ткань комбинезона.

Пальчиков вернулся к телу. Он не с первого раза решился отодвинуть капюшон, закрывающий уродливое лицо, и пальцами приподнял толстое веко. На пожилого руководителя «Флоры» мертво смотрел абсолютно черный зрачок, блеснувший желтым отсветом горящей под потолком лампы.

Седовласый профессор поднялся и судорожно вздохнул.

Глава 7

Пули летели с нескольких направлений разом, стрекот автоматов звучал практически без перерыва. Нападавшие действовали умело: пока одни перезаряжали оружие, другие прицельно били, мешая загнанным жертвам опомниться.

Первый выстрел чудом миновал Ворона, пуля впилась в широкое дерево, с которого полетели листья. Нежить отреагировал с запредельной скоростью – его зычная команда заставила непривычных к приказам гражданских повалиться на землю буквально в мгновение ока.

Дальше начался ад. Пока сталкеры вели ответный огонь, экономно огрызаясь из-за толстых стволов причудливых деревьев, бандитская засада пользовалась преимуществами: численно противник ненамного превышал общее количество спасателей и гражданских, но боевых единиц в маленьком отряде насчитывалось всего три, тогда как против них собрался десяток опытных