Извне - Андрей Станиславович Нуждин

К тому же бандиты успели занять удобные позиции, отрезав жертвам пути к прорыву. Зато и входить в лес, пользовавшийся дурной славой, мстители не торопились, иначе стычка могла кончиться для отряда плачевно.

И экипированы нападавшие были лучше – патронов засада не жалела. У сталкеров был кое-какой боезапас, но приходилось экономить. О содержимом рюкзака Нежити Ворон старался не думать: кто знает, что у него там хранится. Вдруг патроны, и так уже изрядно потраченные в пути, заканчивались? Но надежда оставалась…

Поначалу сталкеры боялись, что шум боя привлечет кочетов. Ворон не участвовал в перестрелке – прислушивался к обстановке. Вот-вот он ждал знакомое сотрясение, какое вызывала тяжелая поступь чудовищ, но признаков наступающих мутантов все не возникало. Александр вскинул автомат.

Первый же выстрел достиг цели и заставил правофлангового бойца выключиться из боя. Плечо разворотило удачным попаданием, раненому в такой ситуации почти невозможно самому себе остановить кровь, а его подельники вряд ли решились бы под огнем прийти на помощь неудачнику, оставалось только в девять глоток поливать врага бранью.

Нежить пока не мог нанести противнику урон, зато точно и опасно блокировал попытки левого фланга выцелить троих бродяг. Противостоящие ему бандиты быстро осознали серьезность работающего против них бойца, страх постепенно проник в горячие головы. Сомнение в легкой прогулке завладело нападавшими.

Пес держал центр. Он помнил уроки наставника и долгие тренировки, действовал хладнокровно, без суеты, но характер постепенно взял верх. Азарт захватывал Егора, вовлекал в схватку, распалял его все больше. Расход патронов тоже возрос, Пес постепенно впадал в боевое безумие.

Зато его противники, самые опытные волки из всей банды, не торопились. Они терпеливо ждали, когда вошедший в раж стрелок совершит ошибку. Все решил случай. А может, сама Зона.

Грозный бандит, занявший место в самом центре засады, имел в криминальных кругах аномальной территории немалый авторитет, заслуженный жестокостью. От руки этого человека погибло много бродяг, владеющих ценным хабаром, информацией или просто попавшихся на его пути.

Пуля из ствола натовской штурмовой винтовки начала движение раньше, чем мозг хозяина оружия осознал: враг опрометчиво высунулся чуть дальше необходимого. Палец инстинктивно спустил курок, и противника отшвырнуло назад, шея над кадыком оросилась кровью.

Пес захрипел, во рту давно пересохло, язык шершаво царапал небо. Молодой сталкер не чувствовал всего этого – он не мог отвести взгляд от бандита. Инстинктивно сглотнув, Егор закашлялся, но приступ быстро прошел.

Убийца напротив парня тоже хрипел, но не из-за сухости во рту. Он захлебывался кровью, хлещущей через полученную рану. Алая жижа брызгала на грудь, толчками орошала жухлую траву. Стремительно густеющая жидкость затекала в горло, мешала вдохнуть. Бандит издал булькающий звук, и из раны показались кровавые пузыри. Когда тело содрогнулось в последнем спазме, мертвец уронил голову на мокрую траву.

Кроме Пса никто не видел этой смерти. Удача придала сил, парень перевел ствол на новую цель. Тяжелая ладонь напарника легла на шею Егора, ухватила за загривок, как котенка, и заставила откинуться на спину.

Нежить отпустил друга, тут же метнул сразу две гранаты, умудрившись захватить широкий сектор. Громыхнуло, раздался быстро стихнувший крик боли. Гигант зажал в кулаке рукав стажера и стремительно поволок Пса вглубь Мраколесья.

Худосочный молодой бродяга не мог противостоять здоровенному опытному сталкеру. Даже, скорее, ветерану. Нежить протащил бывшего стажера метров сто, после чего отпустил.

Егор с достоинством поднялся, отряхнул запачкавшийся комбез от листьев и прочего лесного мусора, затем огляделся. Все, кроме Ворона, были здесь: командир поискового отряда в это время отступал с боем, давая возможность спутникам отойти на безопасное расстояние. Нежить потому и применил излишнюю силу, что Александр сам остался прикрывать отход группы, а его грубо послал охранять подопечных.

По недовольно-презрительному лицу Злюки мало кто смог бы угадать истинные ее чувства. То ли испугалась неожиданного нападения, то ли раздосадована им. Рядом Товарищ хмурился, все поглядывал туда, где слышались частые выстрелы. Дед был сосредоточен и погружен в себя, будто решал серьезную дилемму.

А молоденькая парочка по-прежнему не разлучалась, держалась вместе. Испуганная Кнопка привычно жалась к Кустурице, тот сам отчаянно трусил, но всем видом выражал готовность защищать подругу до конца. Своего или вражьего.

Один лишь Графоман не скрывал страха. Его лицо выражало тревогу и желание оказаться подальше от вооруженных разборок. Леха то долго вглядывался в просвет между деревьями, где остался Ворон, то бросал вопросительные взгляды на Нежить, но лезть с расспросами не спешил.

Пес закончил ознакомление с текущей обстановкой, повернулся к наставнику. Гигант в черном комбинезоне будто только этого и ждал – кивком головы он указал направление, махнул рукой, призывая следовать за ним. Егор пропустил вперед гражданских, пристроился за неразлучной парочкой.

Нежить безошибочно уводил группу вглубь леса. Туда, откуда они совсем недавно с трудом вырвались. Вопреки ожиданию Пса пересечение невидимой границы произошло без порхания огненных мотыльков и иных мистических признаков. Просто шли дальше по примятому своими же ногами мху, по следам на тропке, мимо приметных мест.

Молодой сталкер контролировал обстановку. Он улавливал окружающие звуки, интуитивно искал присутствие любой опасности, но пока обходилось без неприятностей. Шум боя постепенно затихал, лишь раз уже привычный стук автоматов прервали взрывы. Пес вскинулся было, но его напарник никак не отреагировал на эти звуки, уводя людей от возможных преследователей.

Пес понадеялся, что гранаты кидал Ворон, а не в Ворона, и тоже продолжил путь, хотя парня заедала совесть пополам с желанием прийти на выручку командиру, с которым он успел сдружиться. Вон, снайперкая винтовка толком не опробована. Молодой даже забыл про нее – так и проболталась за спиной все это время. А ведь мог еще парочку бандитов подстрелить из своего нового оружия!

Через час гражданские стали подавать отчетливые признаки усталости. Егор собрался условным сигналом дать знать напарнику, что пора отдохнуть, но Нежить, как всегда, опередил своего друга. Черная фигура медленно развернулась к спутникам и дождалась, когда они остановятся.

– Отдыхаем до дальнейших распоряжений, – объявил гигант.

Подопечные без лишних слов уселись на землю. Многие не смогли сдержать стона, когда почувствовали, как расслабляются уставшие поясницы. Егор собрался устроиться рядом, но вдруг почувствовал укол смутного беспокойства.

Сталкер привычно отреагировал на неприятное ощущение. Он незаметно огляделся, напрягая зрение, слух и тренированную интуицию. Органы чувств не обнаружили угрозы, а ощущения лишь усилились. Что-то было не так.

Пес кинул обманчиво равнодушный взгляд на наставника, получил молчаливое указание смотреть в оба, после чего сел боком к обнимающейся паре. Пусть думают, что это он проявляет такт, лишь бы отдыхали и