Извне - Андрей Станиславович Нуждин

Тем временем Ворон догнал группу. Он загодя обозначил свое приближение, вышел к стоянке без неожиданностей. На немые вопросы напарников успокаивающе покивал, уселся рядом с Графоманом и принялся уже вслух отвечать на осторожные вопросы встревоженных гражданских.

Сталкеры достали запасы воды, раздали их спутникам. Пришлось ограничить порции живительной влаги: уровни жидкости в бутылках приближались к критическим отметкам. Даже у запасливого сверх всякой меры Нежити. Пока унывать было рано, но следовало как можно скорее найти решение по выходу из сложившейся ситуации. Дефицит питьевой воды в условиях преследования не вовремя объявившимися бандитами мог выйти боком. Почти как пуля со смещенным центром тяжести.

Экономные порции плохо утолили жажду, пришлось отвлекаться разговорами. Ворон с Псом охотно делились бродяжьими байками, а неразговорчивый здоровяк в это время решил провести полную ревизию своего рюкзака. Мало ли, а вдруг где за подкладкой завалялась бутыль с водой.

«Черный сталкер» монотонно выкладывал из своего баула самые разные вещи. Любопытные пассажиры следили за растущей горой всякой всячины и изредка шепотом спрашивали у двоих сталкеров, что за очередная диковина появилась на свет.

Но когда на аккуратную стопку коробок с патронами лег замысловатый гаджет, Графоман не выдержал.

– Можно посмотреть? – вежливо спросил Леха, указывая ладонью на любопытный предмет.

Молчаливый сталкер без слов протянул ему заинтересовавшее приспособление.

– Это детектор, – подсказал Ворон.

– Да еще какой! – гордо добавил Пес. – Единственный экземпляр, улучшенный, доработанный, в общем, прокачанный. Наверное, самый крутой во всей Зоне!

Нежить неодобрительно хмыкнул и буркнул, не отрываясь от своего занятия:

– Скажешь тоже.

– Скромничает, – пояснил Егор. – Тут не только детектор аномалий и артефактов, но и сканер всяких опасных проявлений. Реагирует на изменения температуры, пси-излучения, электрические поля и прочее. Конечно, не научная разработка с их-то бюджетом, но имеет все, что нужно для выживания в здешних местах. Даже, я бы сказал, с лихвой.

– А радиацию показывает? – решил блеснуть эрудицией Кустурица.

– Конечно! Это даже совсем простенькие детекторы по умолчанию могут, – ответил Пес. – Вон кнопка. Включается экран, на нем появляются данные об уровне излучения. Можно выбрать единицы измерения, если соображаешь в этом. Для информативности добавлена рекомендуемая доза лечебного препарата. Если вдруг нахватал радиации.

– А чего вы их не включаете? – спросил Товарищ. – Столько времени ходим, мало ли что.

– Насколько я знаю, здесь нет аномалий, кроме той, которую вы видели. Но Сердце Мраколесья не в счет – до нас туда никто не заглядывал. А в самом лесу много бродяг побывало, с их слов описание составлено: нет здесь ни хабара, ни аномалий. И радиации нет. Правильно я говорю, Ворон?

– Точно. Не переживайте. Вот если… когда выйдем из Мраколесья – там чего только не увидите. Надеюсь, издалека, со стороны, – кивнул Александр. – Специально для вас детекторы повключаем, так-то мы знаем, где какая опасность поджидает. Редко что-то меняется, обычно годами на одних и тех же местах торчит.

– Кроме мутантов, – добавил Пес. – Твари-то по всей Зоне носятся, могут оказаться где угодно.

– Слушайте, а чего он трещит? – спросил вдруг Графоман. – Я на что-то не то нажал?

В его руках детектор светил экраном, треск нарастал, усиливался, становился интенсивнее. Казалось, что вместе со звуком растет тревожность сигнала.

Нежить резко выхватил детектор из рук Лехи, глянул на мелькающие цифры и показал друзьям. Пес подавил удивленный присвист, вместе с Вороном они поднялись на ноги.

– Так, граждане, время отдыха закончено. Пойдемте дальше, – как можно спокойнее, лениво потягиваясь, скомандовал молодой сталкер.

Хозяин бездонного рюкзака торопливо запихал обратно свои вещи, а перед этим защелкнул на голове прилагающийся к «Зоноходу» шлем.

– Черт, городские же доз нахватают в своей одежде! – простонал Саша, представивший всю серьезность возникшей ситуации.

– Вылечим! – глухо прозвучало из-под шлема. Здоровяк протянул командиру связку новеньких респираторов.

Спутники с подозрением глянули на спасателей, прикрывших свои лица, но все же без возражений собрались, надели выданную защиту и пошли за Вороном. В руке у старшего группы незаметно оказался собственный детектор с предусмотрительно выключенным звуком.

Александр украдкой посматривал на экран, хмурился, торопился увести группу прочь от радиоактивной стоянки.

* * *

Хмурые наемники, обстрелявшие команду Ворона, стояли над трупом с продырявленным горлом.

– Хорек, ты на кого нас натравил? – мрачно поинтересовался молодой коренастый боец. – Они Короля завалили! Вы же хвастали, что круче его даже за Периметром никого нет! Не было! Что это за фраера такие вам дорожку перешли?

– Да они в натуре фраера, Бо́лдырь! – нервно отозвался высокий, худощавый бандит с впалыми щеками и тонкой полоской губ, при каждом слове обнажающих выпирающие крупные зубы. – Положили Плюху с корешами, бродяги дешевые! Мне еще подфартило, в броню пулей засадили из «кармовской» волыны, ребра до сих пор саднят!

– Это ты фраер дешевый, а не бродяги те! Если втроем целую бригаду ваших положили, значит, подготовленные ребята! – сквозь зубы сплюнул боевик средних лет в армейском камуфляже. – Сказал бы раньше – мы бы не лажанулись так! Вон, двоих потеряли за раз! И еще каких! Лучших!

– Да чо ты, Бре́день! Не гони на меня! Сам бы попробовал в луже этой полчаса поваляться мордой вниз! Ну, забыл я об этом! – Хорек все больше распалялся. – Как швырнуло в воду, чуть дуба не дал! Думал – все, кабздец мне! Еле водярой отогрелся, а ты бычишь! Не март месяц!

– Не май, – поправил Болдырь. – Правильно говорить – не май. Хотя в Зоне всегда дубак.

Он с трудом сдержал желание двинуть по удивленно пялящейся роже и продолжил:

– Ладно, еще спросим с тебя за косяк. И не только мы, за Короля ответить придется перед твоими корешами.

– Чо ты… – заныл Хорек, но его уже никто не слушал.

Нанятые для поиска троих сталкеров бойцы переключились на вернувшихся с осмотра места стычки друзей. Плечистый малый, телосложением похожий на куб, и гибкий, быстрый, как дикий кот, напарник неспешно подошли к компании.

– Минус пять, – коротко ответил «кот» на вопросительные взгляды.

– Половина?! – изумился Бредень. – Трое бродяг пятерых наших завалили? Как?!

– Короля вы видели, горло дыранули, – начал перечислять плечистый со странным прозвищем Сенька Харизма. – Крючкотвор кровью истек, плечо ему здорово разметелило, а сам перевязаться не смог и отключился быстро. Только если