Извне - Андрей Станиславович Нуждин

дорожку, попав в банду. Там парень обрел громкое погоняло Лев, но не за выдающиеся заслуги, а за природное, то есть данное при рождении, имя. Как был Львом за Периметром, так им и остался.

Волей случая Лев приподнялся по карьерной лестнице: стал главарем приютившей его банды. Предыдущий погиб в мучениях, тогда выбрали самого башковитого. Молодой человек за Периметром учился на факультете физмата, даже какое-то время там проработал. И быть бы такому замечательному персонажу и дальше бандитом, если бы он вместе с подельниками не попал в руки к командиру военных сталкеров Колючему.

Тогдашний майор выудил из Льва кое-какую информацию по делу о поиске пропавших новичков, взамен одарил парня менее провокационным прозвищем Лева и путевкой в жизнь. Точнее, в научную жизнь Зоны. А с ним и его бывшую банду.

Пальчиков прощупал степень знаний новых кандидатов, по результатам чего взял Леву в свою лабораторию. Остальные после серьезной стажировки у местных сталкеров, выполняющих поручения научников, обрели сложную, но интересную профессию по сбору проб, артефактов, образцов аномальной флоры и фауны, чем здорово помогали российской науке.

Сам Лева успешно продвинулся в научных изысканиях, получил должность одного из заместителей профессора и теперь частенько сопровождал Пальчикова в местных командировках исследовательского толка.

– Что же получается, Евгений Сергеевич, – подытожил увиденное в лаборатории молодой зам, – у нас под носом – да что у нас, даже у военных – существовала подпольная во всех смыслах лаборатория! Уму непостижимо.

– Не совсем подпольная. Уверен, кое-кто из военных знал о ней. Знал и курировал. Организовано тут все с размахом, а без вояк такой набор оборудования доставить в Зону было бы крайне сложно.

– Тем обиднее, что вас, уважаемый профессор, не удосужились информировать о существовании этого исследовательского комплекса!

– По`лно, Лева. Начальники наши знают – я никогда не дам добро на подобные опасные эксперименты, потому и спрятали лабораторию под землю. И знаешь, нам повезло, что не довелось здесь работать.

– Повезло? Но почему?

– Потому что мы могли оказаться среди погибших, – повернул наконец голову к сотруднику Пальчиков.

– Об этом я не подумал, – признался физматовец. – Даже в виске кольнуло, когда представил!

– Погоди, сейчас «таблетку» дам. Куда же она вечно девается? – Пальчиков зашарил по карманам в поиске артефакта.

«Таблетка» обладала легкими целебными свойствами. Не такими эффективными, как, например, «барашек», нейтрализующий легкую степень облучения и восстанавливающий здоровье после причинения ему незначительного вреда. И уж тем более не «спасатель» или «печень», справляющиеся с более мощными воздействиями.

Зато «таблетка» являлась универсальным средством от всяких недомоганий. К сожалению, артефакт этот весьма недолговечен: при частом использовании он быстро теряет свои лечебные свойства.

– Спасибо, Евгений Сергеевич, у меня своя. – Лева достал похожий на пуговицу предмет, приложил его к вене на шее, где артефакт почти моментально прилип к коже.

В голове быстро прояснилось, пульсирующая боль отступила. Теперь надо было дождаться завершения сеанса лечения, чтобы вовремя снять «таблетку», пока она не отвалилась сама. Ищи потом эту мелочь по полу.

– Куда делся «излом», которым тут пытались телепорты открывать? – Молодой сотрудник наконец снял с шеи артефакт и принялся любовно натирать его чистейшим носовым платком.

– Боюсь, мы не узнаем этого никогда: данные об артефакте и его местонахождении засекречены. Остается только надеяться, что он в правильных руках, – отозвался Пальчиков.

– А что мешает найти еще один? Нам, например? – Научник закончил полировать «таблетку», убрал ее в маленький экранирующий чехол и спрятал во внутренний карман.

– Для чего? Это слишком опасно, Лева, так что забудь даже думать об этом!

– Но как же мы поймем, что вообще стряслось во время финального эксперимента! К тому же в Зоне есть люди менее щепетильные, чем мы с вами. Вот чего стоит бояться – новых попыток создать телепорт!

Профессор не успел ответить, его прервал писк лифта. Двери негромко разошлись, и из просторной кабины показались ремонтники, присланные военными. Тележка с мотками кабеля, инструментами и замысловатыми приборами чуть слышно поскрипывала колесами, звякала грузом на стыках напольных плит.

– Позже поговорим, – коротко бросил Пальчиков и обратился к прибывшему персоналу: – Господа, рекомендую не трогать утраченное оборудование, это может быть небезопасно!

– Да, нас уже инструктировали, – отозвался бригадир, чуть надменно глядевший на обоих ученых. – Приказано починить дверь, а научные штуковины передать наверх.

– Что ж, не будем вам мешать. Пойдемте, коллега, мы здесь больше ничего не увидим, – сухо кивнул профессор и направился к светящейся кабине лифта. Лев последовал за руководителем.

Ремонтники собрались вокруг дверного проема и теперь озадаченно рассматривали валяющуюся на полу массивную дверь, которую повредил алый луч, а после расшатали мутанты.

– И как мы ее на место поставим вчетвером? – хмыкнул один из рабочих.

– Втроем, – поправил бригадир. – Доставайте новые петли. Сморчок, режь старые с косяка, а я пока створку подготовлю. Особо задницы не рвите, тут работы до хрена. Так что берегите силы.

Ученые достигли подъемника и собрались войти в кабину, когда за спиной зашипел автоген. Из-под покореженного крепежа полетели искры, но даже громкий треск не смог перекрыть оглушительно прозвучавший визг, какой производят давно не смазанные металлические детали, трущиеся друг о друга.

Пальчиков обернулся. Хорошо знакомый звук заставил скривиться, будто от резкой зубной боли. Заместитель удивленно посмотрел на руководителя, перевел взгляд на замершую бригаду.

Ремонтник, который начал срезать крепеж, поднял щиток сварочной маски и теперь всматривался в темноту с другой стороны проема, пытаясь подсвечивать себе автогеном. Испещренное морщинами лицо сморщилось еще больше.

Звук повторился, но теперь он звучал приглушенно. Рабочий выключил слепящую горелку, потянулся к фонарю, но не успел зажечь свет. Человек с прозвищем Сморчок взмыл в воздух и без звука исчез в проеме, ударившись головой о притолоку. Слетевшая каска со стуком упала на кафельный пол.

Оставшиеся рабочие попятились, не сводя глаз с темнеющего лаза, потерявшего дверь. Люди отступали, натыкаясь на лабораторное оборудование.

– Это что? – сдавленно выговорил Лева, боровшийся с желанием кинуться в кабину и уехать из страшной лаборатории.

– Не знаю. Похоже на воздействие телекинетика, но я никогда не слышал… – Тихий голос професора прервал отчаянный крик, донесшийся из непроглядной темноты. Пальчиков нервно сглотнул, но все же закончил мысль: – …чтобы мутант поднимал человека.

Бригадир терзал шипящую рацию, крутил настройки, но так и не смог связаться с военными, охранявшими лабораторию на поверхности. Неожиданно для