Извне - Андрей Станиславович Нуждин

– А вот и феникс, – только и смог проговорить Егор. Он напряженно всматривался в просвет между зарослями, хмуря брови.

– Весело тут у вас, – заметил Графоман. Он пытался быть саркастичным, но не мог скрыть пережитого испуга – голос «давал петуха», руки заметно дрожали. – Часто такое происходит?

– Постоянно, если ты о мутантах, – признался Ворон. – Это Зона, тут своя атмосфера. Жаль, что уходишь, так бы много чего тебе показали.

– Спасибо, но лучше вы к нам. – Леха вытер испарину мятым носовым платком.

– Понимаю и поддерживаю, – кивнул Александр. – Ладно, нужно уходить отсюда, пока мутанты не вернулись.

Гражданские, еще не вполне отошедшие от свалившегося на них приключения, кое-как построились в колонну и после краткого напоминания основных правил потащились за Вороном.

Шли в молчании – сказывалось подавленное настроение, даже Пес не пытался балагурить. Он выглядел крайне задумчивым и напряженным.

Графоман с Товарищем бодрились, однако то и дело крутили головами, будто ожидая нового нападения. Злюка несла обычную мрачную физиономию, на что никто не обращал внимания. Это омрачало тетке настроение еще сильнее. Агриппина втихомолку сквернословила и мечтала о кагоре.

Влюбленная парочка вопреки чаяниям сталкеров плелась и постоянно тормозила. Кнопка тревожно озиралась, по любому поводу хватала руку не отпускающего ее из объятий Кустурицы. Нежить с Вороном успели перекинуться взглядами по поводу такого нарушения дисциплины, но молчаливо договорились пока что не лезть к молоденьким спутникам. Пусть попривыкнут, вместе проще освоятся.

Александр не придавал значения отсутствию поблизости мутантов. Здесь лучше никогда не расслабляться, поверив в благополучный исход, потому радоваться тишине и спокойной ходке бродяги перестают очень быстро. Если остаются живы после таких крамольных поступков.

Уже пару раз сталкеры предлагали устроить короткий привал, но впечатленные страшилищами пассажиры хором отказывались, хотя усталость их была очевидна. Александр уже решил, что такими темпами группа через часок покинет негостеприимную чащобу, но вновь напомнил себе о правиле: раньше времени не радоваться.

Командира начало серьезно беспокоить состояние Пса. Парень имел вид, о каком говорят «как в воду опущенный». Ворон попытался поймать взгляд спутника, но тот лишь безучастно поглядел на лидера группы, тут же стыдливо отвел взгляд. Будто накосячил сильно.

Ворон принял решение за всех. Он выбрал удобное место для стоянки и объявил короткий отдых. Пассажиры повалились на мягкий растительный покров, а Саша подсел к непривычно угрюмому парню, оставшемуся на приличном расстоянии от гражданских. Пес тяжело вздохнул, попытался пересесть, но подняться ему не дал Нежить – тут же занял место с другого бока. Егор оказался зажат между старшими.

– Колись, стажер, что случилось. Только не шуми, – тихо произнес бывший наставник.

– Нежить, я… Показалось что-то там, возле Сердца, – нехотя заговорил Пес.

– Когда и что? – Сталкеры будто поменялись ролями: теперь рублеными фразами заговорил Ворон.

– Когда феникс кочета порвал. – Молодой помолчал, снова тяжело вздохнул и решился продолжить: – Мы уходить собрались, в это время я в просвет заметил этого странного мутанта. Стоял, на нас глазел.

– Подумаешь, глазел. Он нам жизнь спас, так что какие к нему претензии? – Нежить уже понял, что молодой рассказал не все.

– Рядом с ним какой-то мужик был, – выдал Пес.

– Что еще за мужик? – Ворон почувствовал неприятный озноб.

– Не знаю, я его впервые видел. Не из местных – одет по-граждански. А кто еще мог в таком виде в Зоне расхаживать?

– Так что, получается, они нас обманули? Не погиб Кирюха? – Нежить почесал переносицу, кинул быстрый взгляд на отдыхающих подопечных.

Утомленные непривычной прогулкой, пассажиры разлеглись на земле, вытянули гудящие ноги. Лишь одна Кнопка по-прежнему озиралась. Девчонка будто почувствовала взгляд сталкера, повернулась к нему.

Нежить ободряюще поднял раскрытую ладонь, указал на себя, потом двумя пальцами – на свои глаза и ткнул ими в окружающие деревья. Мол, не боись, мы присматриваем за обстановкой. Девушка кивнула и уткнулась лицом в колени.

– Да показалось мне, наверное. С перепугу, – дал заднюю Пес. – Зачем им врать-то? Не сами же они его кончили, а свалили на «верчушку».

– И такое бывает. Может, не поделили что, вот и пришили пассажира, – нагнетал здоровяк. – Вон рожи какие у этих попаданцев. Таких пайком не корми – дай соседа замочить!

– Хватит! Никто его не убивал, виновата только проклятая аномалия! – взорвался Пес, но голос все же повысил не шибко. – Кирюха этот что-то говорил фениксу, и мутант его слушал! А еще мужик на меня посмотрел!

Голос Егора затух. Молодой сталкер уперся взглядом в землю, при этом сгорбился.

– Посмотрел так, что ты всю дорогу от шока не оправился, – резюмировал Ворон. – Договаривай уже.

– Его глаза… как две черные воронки. Будто вырвали из глазниц и углем набили! И этот шепот прямо в моей голове: «Вы не уйдете отсюда».

Пес содрогнулся, снова замолк. Напарники прекратили свою игру с выпытыванием, теперь все трое в полной тишине переваривали странный эпизод.

– Тебе ведь это не показалось, да? – осторожно спросил Александр. – Видел же останки Кирюхи в «верчушке». Так, может, не он был вместе с фениксом? А погибшего мы в лицо не знаем, так почему решили, что это мертвый пассажир?

Вместо ответа Егор покачал головой:

– Мне не показалось. Кто бы там ни был, это слишком странно. В цивильное одет, мутанта не боится. И глаза…

Сталкеры переглянулись. Размышления прервало появление Кнопки.

– Когда идем? Здесь так неуютно. – Девушка тревожно смотрела на троих «спасателей».

– Скоро, мы тут как раз маршрут обсуждаем. Ты не беспокойся – ситуацию контролируем, вокруг тихо, – ответил Ворон. – Кочеты незаметно не подбираются, тяжелые слишком. Ходят так, что земля трясется, издалека почувствуем.

– Скажи, девонька, а больше с вами никого не было? – неожиданно задал вопрос бывший наставник Егора. – Кроме Кирилла?

– Нет, – удивилась вопросу и заговорившему Нежити Кнопка. – Кирилл на наших глазах погиб, остальные все тут. А что?

– Да просто не верится, что так мало людей. Как бы нам военные допрос не устроили, где остальных потеряли, – выкрутился Александр.

– Что вы! Мы им расскажем, сколько нас было. Всю правду!

– А погибшего описать сможете? Наверняка вы все на камеры метро попали, будут показания проверять, – заметил сталкер-гигант.

– Ну, как выглядел… Обыкновенно. Лохматый,