Извне - Андрей Станиславович Нуждин

– Не, он нас всех видел. До этого вокруг ходил – интересно ему было, что за фигня появилась, что там за козявки внутри, – включился дед. – А перед этим детишек перепугал – тоже в окно подглядывал.

– Но не пытался влезть? – уточнил Нежить.

– Да вроде как нет. Показалось, будто его соседка моя спугнула. – Старик кивнул на поджавшую губы тетку. – Как увидела, орать начала со страху. Ну, он так бочком-бочком, и убрался восвояси.

– Интересно. А на Кирюху этого напал, правильно? – спросил Ворон.

– Не то чтобы напал. Я вижу так себе, да еще и темновато было, но показалось, что любопытно фениксу стало, какого черта там козявка творит. И не сразу он за Кирюхой погнался, а когда тот прямо в аномалию со страху побежал.

– Спасать, что ли? Ты, дед, путаешь, – усомнился Егор.

– Нет, он прав. У меня зрение хорошее, то же самое видела, – возразила набравшаяся храбрости девчонка.

– Может, он людей не ест? – спросил Пес у Саши. – Только кочетов?

– Я не знаю. Видел, как петуха один из них утащил и сожрал, а больше никаких подробностей, – развел руками Ворон. – М-да, ничего не понятно.

– Выясним, – коротко бросил Нежить.

– Пока я даже не знаю, как эти фениксы выглядят и сколько их.

– Сколько – не скажу, а вот выглядит… вы Морру помните? Из мультика про Мумми-тролля? Вот, очень похож. Мохнатый, высоченный, глаза красные. И холод от него по спине, – высказался Леха.

Александр покрутил шеей, обдумывая собранную информацию. Кивнул спутникам, и втроем они отошли посоветоваться.

– Ну, что думаете? Если все так, как они говорят, то получается, что фениксы эти нападать не торопятся, – вполголоса начал Ворон. – Сейчас ночь, предлагаю пересидеть здесь до утра, тогда и поведем гражданских на выход.

– Так-то ты прав, – кивнул Пес. – Тащить неподготовленных людей по ночному Мраколесью – не лучшее решение. Парочка – еще куда ни шло, а остальные не потянут, быстро выдохнутся. Или, не дай Зона, ноги повредят, вообще тогда никуда не уйдем. С другой стороны – а вдруг мы ошибаемся и фениксы надумают атаковать?

– Если они за пределы Сердца не суются, ты, Ворон, в случае опасности гражданских выведешь по нашим следам, а мы прикроем, – решил Нежить. – Согласны?

– Да, остаемся до утра, – кивнул Саша, и Пес выдохнул. Вновь тащиться практически на ощупь, каждую минуту рискуя нарваться на оголтелых кочетов, – удовольствие маленькое.

Сталкеры вернулись к пассажирам.

– Так, ночь проведем здесь, на рассвете выходим, – поделился планом Ворон. – А пока отдыхайте, дорога предстоит тяжелая. Ой, вы, наверное, есть хотите!

Не дожидаясь ответа, Александр скинул рюкзак на свободное сиденье и полез внутрь.

– Девочки, помогите, пожалуйста. Вот, хлеб порежьте, колбасу. Она легко открывается. А мы остальное сообразим. – Ворон деловито доставал припасы.

Девушка встала, подняла консервную банку с колбасой. Ее тут же отнял паренек, принялся открывать ключом, оторванным от дна жестяной емкости. Девчонка взяла буханку и растерянно глянула на Пса.

– Держи. – Егор протянул свой нож. – Только аккуратно, очень острый.

Тетка нехотя принялась помогать, потом забрала нож у девчонки. В ее руках дело заспорилось. Сталкеры тем временем потрошили сухие пайки и саморазогревающиеся обеды. Наконец уселись, кто куда захотел, принялись жадно поедать вкусно пахнущую пищу.

– Давайте знакомиться. – Ворон увидел, что пассажиры уже не так боязливо косятся. – Я – Ворон, это Нежить и Пес.

– Странные какие имена. Вернее, прозвища, – заметил плотный мужчина.

– Особенно Нежить, – робко улыбнулась девушка.

– Он и сам не совсем обычный, – согласился Ворон. – Но вы его не бойтесь – человек надежный и порядочный. Просто неуживчивый. Так получилось. Поэтому не обращайте внимания на его манеры, со временем привыкнет к незнакомым людям и будет нормально реагировать.

– Он, между прочим, был моим наставником, – усмехнулся Егор. – Научил всему, что знаю. Благодаря напарнику я нормальным человеком стал. А то дурнем был абсолютным.

Пассажиры даже не улыбнулись. Они все еще недоверчиво косились на гиганта, молчаливо сидящего в стороне от всех. «Зоноход» на широких плечах делал Нежить еще более устрашающим, как и мощный дробовик, лежащий теперь рядом. Самого сталкера такое внимание совсем не радовало – его одолевал приступ социофобии.

– И давно у нас спасатели прозвищами пользуются? – поинтересовался старик.

– Это не наша основная профессия, – улыбнулся Ворон. – Просто хорошо знаем, как здесь выжить, вот и пошли. Сталкеры мы.

– Сталкеры? Так, значит, мы действительно в Зоне! – воскликнул паренек.

– Погодите, я думал, что сталкер – это тот, кто преследует объект своего вожделения, – озадаченно произнес Леха. – Нездоровый такой человек, постоянно следит за понравившимся лицом противоположного пола, по пятам за ним ходит.

– Откуда такие сведения? – удивился Пес. – Мы людей не преследуем, разве что тех, кто нам как раз не нравится. Бандитов всяких.

– Я вспомнил! Слышал о таких по телевизору, – оживился пожилой дядька. – Что-то про сталкеров говорили в передачах о Зоне. Вы там еще такие штуки собираете. Как их… артефакты!

– Да, вот это как раз мы, – улыбнулся Егор.

– Вы еще и артефакторы? – удивился Леха. Те промолчали, потому что не поняли.

– Ну а вас как называть? – спросил Ворон.

– Вадим, – поднял руку паренек.

– Погодите, я объясню ситуацию: в Зоне не принято именами пользоваться, у всех прозвища. Многие считают, что так мы сохраняем личность в тайне. Как это было, например, у древних славян. Чтобы кто-то плохой не подслушал имя и не навредил…

– Язычники, – фыркнула женщина. Она вновь презрительно скривила губы, избегая смотреть на пришельцев.

– На самом деле прозвище может сказать о человеке гораздо больше, чем его имя. Особенно как у большинства из нас, когда имена не родные, а пришлые из всяких там заграниц, – подначил тетку Ворон.

Та снова фыркнула, но ругаться не посмела. «Спасатели» не вызывали желания устраивать новую склоку.

– А как же быть, если у нас прозвищ нет? – спросил плотный мужчина. – Не, может, у кого и есть, но у меня точно никогда не имелось.