Извне - Андрей Станиславович Нуждин

бродяги сами выдавали свое присутствие. – Ворон предвосхитил ожидаемый вопрос и не стал его дожидаться: – Стрелять начинали, а может, чихали там, мало ли поводов. И тогда мутанты атаковали убежища. Деревья их напора долго не выдерживали.

– А-а-а, понятно. Хорошо, а почему мы не могли спрятаться у тропы? Зачем пошли на полянку? Нет, хорошо, конечно, что не спрятались, там эта зараза как раз и проперлась! Но если бы времени не было?

– Да потому что он мог наступить на тебя, когда сквозь заросли ломился. Что, самому не догадаться? – зверел от дурацких вопросов старший. Ему бы благодарить спутника за то, что отвлекает от унылых мыслей, воспоминаний, но Пес мог довести кого угодно. Так что злость пока перевешивала. – Сам же видел – тяжеловес пер, не разбирая дороги. А некоторые носятся сломя свою тупую башку. И запросто могут не заметить жалкого человечка в траве. Но если времени нет или полянки, тогда падай под какое-нибудь дерево и молись, чтоб не расплющили.

– А что там, в Сердце Мраколесья? – молодой задал наконец вопрос, которого Ворон опасался.

– Там жутко, – после короткого молчания все же ответил командир. Пусть ребята знают правду и будут готовы. – Монстры, которые обитают в середке проклятой чащобы, с легкостью обедают кочетами.

– Понятно, – вновь сказал Пес и замолк. Вместо него заговорил обычно молчаливый Нежить:

– Как их можно убить?

– Я не знаю. Даже как выглядят, сколько их, чего боятся и прочее… Мне нечего рассказать об этих мутантах. И названия у них нет.

– Разберемся, – коротко резюмировал бывший проводник.

– Куда мы денемся, – согласился Ворон.

Тьма сомкнулась над головами, теперь трое смельчаков подсвечивали путь фонариками. Светили прямо под ноги, часто шли вслепую: или на короткое время гасили свет, запомнив несколько метров пути впереди, или вовсе прощупывали ее собственными ногами.

Чтобы не сбиться с пути, Ворону приходилось освещать ночной лес. Перед этим сталкер долго вслушивался в происходящее вокруг. Когда убеждался, что вблизи не наблюдается мутантов, он воровато обводил лучом ближайшую растительность в поисках ориентиров.

Раз показалось, что группу засекли. Издалека донесся рев кочета, треск ломаемых сучьев, звуки лютой возни. Команда присела в полной готовности. Секунды медленно текли – шум не стихал, но и не приближался. Опытный в таких делах Ворон тщательно ловил на слух происходящее, в нем росла надежда на то, что пара мутантов всего лишь не поделили добычу и теперь мутузят друг друга.

Рев, приглушенный расстоянием, известил о победе одного из мутантов, и моментально все стихло. Пес поймал себя на мысли, что даже такая неблизкая встреча с обитателями аномального леса вызвала самые неприятные ощущения. Ему было страшно. Руки тряслись, пот лил градом, жутко не хотелось идти дальше, особенно в такой темноте.

Сталкеру в его нелегкой жизни приходится испытывать многое, превозмогать себя, проявлять силу воли. И если ты считаешь себя истинным бродягой – соответствуй. Или вали за Периметр. Пес уже давно не был слабаком, рохлей Егором, который пришел в Зону и шарахался от любой опасности. Те времена давно прошли. Молодой встряхнулся, как настоящая собака, загнал страх в глубины души и вновь последовал за командиром. А что? Если этот Ворон не раз тут бывал, исходил каждый уголок Мраколесья, значит, не настолько уж тут опасно. Не опаснее, чем в остальной Зоне. А уж Егору где только бывать не приходилось. Так что не ныть – только вперед.

Вот и Сердце Зоны. Непроглядная темень превратила это место в сплошную черную дыру. Холодом и неизвестностью веяло из чащи, гораздо более непроходимой, чем окружающий ее Лес. Где тут искать вагон с пропавшими людьми? Да еще кошмарные монстры шастают вокруг… Но не зря говорят, будто Зона благоволит храбрым.

– Глядите. Что это там моргает? – спросил Нежить, когда трое спутников остановились у кромки густой растительности, отделяющей Сердце от остального Леса.

– Где? Ты о чем? – Ворона от вопроса напарника бросило в жар. Он тут же представил, как из ночи на людей глядят жадные красные глаза.

– Смотри правее. Вон, сквозь кусты видно. Свет моргает.

– Может, это аномалия? – предположил Пес.

Командир достал бинокль. Сначала он видел лишь ровное мерцание каких-то вспышек.

– Аномалий в Мраколесье нет, – напомнил Ворон. – Хоть это и похоже на электрические разряды. Точно! Проводка коротит! Вагон метро это! Фух, ребята, дошли.

– А электричество откуда? – озадаченно спросил Егор. – Понял! Это Зона, да?

– Вот именно, стажер. Вагон на самом краю стоит, повезло! Не придется лезть в глубину Сердца. – Нежить тоже вооружился биноклем из необъятного рюкзака и теперь определял, как ловчее подобраться к металлическому пришельцу из-за Периметра.

Навороченный прибор с системой ночного видения помогал не то чтобы здорово. Аномальный туман и многочисленные растительные слои мешали рассмотреть подробности, почему и пришлось по дороге пользоваться фонарями. По той же причине спасовал шлем «Зонохода» – его ПНВ тоже оказался бесполезен. Но далекую «морзянку» света бинокль показывал сносно: не слепил хозяина, позволял рассмотреть внутренности убежища.

– Ты видишь людей? – спросил Нежить.

– Нет. Ни единого. Похоже, вагон пустой, – отозвался Ворон. – Может, ушли?

– Думаешь, решили сами пробиваться? – встрял Егор. – Устали сидеть и ждать не пойми чего, вот и отправились на поиски людей.

– Или их вытащили, – предположил здоровяк.

Ворон с Псом переглянулись. Они правильно поняли слова напарника.

– Чего гадать? Надо идти и проверить. А я-то уже обрадовался: дошли, обнаружили. Думал – сейчас заберем потеряшек и к военным. Вот что значит долго в Зоне не был – нельзя тут рано радоваться, – посетовал старший спасательной команды.

– Рано нигде нельзя, по себе знаю. – Молодой взял у него бинокль, оглядел цель поиска. – Да, никого не видно. И мигает жутко, я бы тоже в такой обстановке долго не выдержал.

– Лучше… – начал командир, но Егор вдруг обернулся и вскинул руку.

– Тихо! – Он несколько секунд вслушивался. – Показалось, извините.

– Я говорю – лучше в мигающем вагоне, чем снаружи, среди опасных тварей.

– Пошли, обойдем по кромке до самого вагона, – предложил Нежить. – Время работает не в нашу пользу.

Спасатели обогнули заросли, осторожно подобрались к цели путешествия. Подсвеченный непонятно каким запасом электричества, вагон чужеродной занозой смотрелся среди причудливой зелени. Изнутри не доносилось ни звука. Неразговорчивый сталкер без слов