Извне - Андрей Станиславович Нуждин

вернулся и намертво прикипел к медленно приближающейся тени, из которой на Егора смотрели ужасные глаза. Молодой сталкер завороженно глядел в эти красные зенки, чувствуя, как холодеет тело, покрывается морозной испариной под заношенным «лесником».

– Мама дорогая, – беззвучно прошептали губы. – Вот это тварь!

Феникс будто услышал. Силуэт замер на месте, слился с незамедлительно окутавшим его туманом. Пес не знал, сколько минуло времени в этих адских гляделках с монстром. Наконец мутант плавно развернулся и поплыл в противоположном направлении. Пересохшие глаза Егора моргнули, но чудовище уже исчезло в тени растений.

Егор вытер рукавом мокрый лоб, на миг закрыл тканью комбинезона лицо и чуть не заорал от страха, когда услышал приглушенный, но очень неожиданный сигнал будильника. Пес рухнул на сиденье, дрожащие руки привлекли внимание Нежити. Напарник вопросительно смотрел на друга.

Молодой нашел в себе силы подняться и подойти к бывшему наставнику. Там он съехал по стеклу двери на место, где только что спал гигант.

– Я видел феникса, – невнятно прошептали онемевшие от пережитого потрясения губы.

– Ложись, – приказал Нежить. – Моя очередь.

Он дождался, пока Пес закончит устраиваться на мягкой пенке, ободряюще сжал предплечье друга и поднялся. Последним, что Егор видел, был ствол чудовищного дробовика, покачивающийся над ним. Сердцебиение восстановилось, глаза сомкнулись, и молодой сталкер провалился в сон.

Черная фигура уперлась плечом в створку двери. Отсюда можно было единственным поворотом головы следить за любой стороной вагона, контролируя возможное появление мутантов. Нежить наслаждался тишиной, отсутствием необходимости взаимодействовать с другими людьми и слушать их бесконечный треп. Это придавало дополнительную бодрость отдохнувшему сталкеру.

Не ощущающий скуки часовой моментально засек движение. Что-то двигалось слева параллельно убежищу людей метрах в пятидесяти от вагона. Будто ожившая копна сена обрела ноги и теперь шагала куда-то по своим делам, окутанная клочьями призрачной дымки, словно плащом.

Когда феникс достиг середины поляны и закрыл собой «верчушку», мутант, не останавливаясь ни на секунду, повернул голову. Человеческие глаза на короткое время встретились с глазами существа, затем оно вновь отвернулось и исчезло в гуще аномальной поросли.

Нежить долго всматривался в темноту, искал хоть какое-то движение, но так и не дождался ни возвращения этого мутанта, ни появления новых. Сталкер пожал плечами и достал наладонник за пару секунд до того, как вновь сработал сигнал будильника.

Ворон открыл глаза сразу, едва тяжелая рука тронула плечо. Здоровяк лег на освободившееся место, заерзал, устраиваясь поудобнее.

– Смотри в оба, мы видели феникса. Бродил в другом конце лужайки, близко не подходил, – отчеканил Нежить перед тем, как закрыть глаза.

Ворон зябко поежился в душном вагоне и принял пост часового. Скоро в редких просветах между переплетенными ветвями появилось сереющее небо, поляна медленно выползала из ночной тьмы в привычный сумрак, отблеск плафонов на земле заметно потускнел.

Мутанты так и не появились, но Александр ни капельки не расстроился. Переживет как-нибудь и без наблюдения за этими фениксами. До подъема оставалось меньше часа.

Глава 5

– …Но без него Для меня солнце не взошло!.. —

громко запело в вагоне.

Народ зашевелился, пассажиры недоуменно озирались в попытках понять, где они и что происходит. Все, кроме сталкеров, со стонами роняли головы на служащую подушками верхнюю одежду. Пес очумело глядел, растрепанный и перепуганный неизвестным звуком.

Песня стихла. Сконфуженная Кнопка наконец совладала со строптивым будильником и спрятала телефон в карман.

– Извините, забыли выключить. – Вадим, как всегда, защищал свою девушку. – Еще не пора вставать?

– Пора-пора, быстрый завтрак, и выходим, – сообщил пассажирам Ворон. – Кто не успеет – пойдет голодным! Неприятно, конечно, но…

Александр чуть не брякнул, что попаданцы скоро пообедают дома. Отвык: здесь такие прогнозы лучше не озвучивать, а то Зона еще решит подшутить над болтуном, тогда и за неделю не доберешься. Подобное случалось частенько.

Нежить снова будто и не спал: он как ни в чем не бывало поднялся со своего ложа, вынул бутылку с водой, сделал глоток и плеснул еще немного жидкости на ладонь. Умылся, потянулся так, что захрустели то ли бронепластины, то ли кости.

Пока гражданские приходили в себя, «спасатели» успели наделать подобия бутербродов и вытащили пару фляг с водой. О горячем напитке речи не шло, но запивать сойдет.

Подгоняемые сталкерами гражданские наконец уселись завтракать. Постепенно хмурые лица разгладились, стали смотреть по сторонам не так мрачно. Даже начавшийся инструктаж не портил настроение. Поначалу.

– Так, господа и дамы, слушайте внимательно, – начал Ворон.

– А товарищи? – поинтересовался старик.

– Да, товарищи тоже внимательно слушают, – усмехнулся Саша. – Тебя, дед, за язык никто не тянул. Будешь отзываться на Товарища.

– Чувствую себя партизаном в тылу врага, – заулыбался старик. Пес показал ему большой палец.

– В самом Мраколесье можно ходить спокойно. Относительно, конечно. Но когда выйдем из Леса, будут попадаться аномалии. Мы обо всем предупредим, вам только нужно четко выполнять. Идете друг за другом, я впереди, Пес с Нежитью позади страхуют. Точно след в след. Куда я наступал – можно и вам, даже если, извините, там куча лежит, не к столу будет сказано. И больше никуда! В лаву играли в детстве? Вот и тут так: кругом лава, сошел с пути – сгорел. В прямом смысле. Или током насмерть долбанет, кислотой окатит, еще в клочки порвет и будет кружить. Вы этот вариант уже видели. – Сталкер кивнул на «верчушку».

– Понятно, – ответил за всех Графоман. Единственный оставшийся без позывного Вадим обнял побледневшую Кнопку.

– Дальше. Заметите что-то – тут же говорите. Хоть что. Воздух колышется, по траве рябь, запах странный. Движение какое-нибудь, живое что-то: зверь или человек. Особенно если человека увидите! Тут же негромко говорите мне или замыкающим. Теперь то, что скорее всего пригодится в ближайшее время. В лесу водится единственный вид мутантов, кочетами их называют. Спастись можно только одним способом, зато он гарантированный. Почти гарантированный. Ложитесь на землю и накрываете голову. У всех есть чем? Всю голову, чтобы ее не видно было. Тогда эта пакость вас не тронет. Только смирно лежите, не дергайтесь.

– Вам, конечно, виднее. Но разве такой способ может защитить от мутанта? – поинтересовался Вадим.

– Да. Мутанты эти произошли от кур. Потом погугли, что это означает в контексте отсутствия головы.

– Исчадия дьявола, – прошептала Злюка.

– Скорее человека, – поправил ее Ворон. –