Извне - Андрей Станиславович Нуждин

– Теперь я сам поведу, без помощи электроники. Видите, как получилось? Сбились с пути. Понадеешься на навигатор, а он вот так свински тебя с дороги сбивает, – выкрутился Александр.

– Что-то я не видела, как ты по прибору идешь, – сварливо заметила Злюка.

– Кто сомневается – может не ходить. Только вряд ли мы станем возвращаться за оставшимися, – припугнул Ворон.

Желающих не нашлось. Проводник занял свое место и снова повел группу прежней дорогой. Только теперь Александр не торопился, шел медленно, постоянно сверялся с ориентирами.

Пока все получалось: приметные знаки находились на своих местах. Постепенно уверенность вернулась, осталось только беспокойство из-за странной тишины. Обычно рев мутантов нет-нет да и прокатывался по роще. Хотя бы издалека. А тут как вымерло Мраколесье.

Что изменилось, Ворон не смог понять. Лишь ощутил, как тревожно кольнуло внутри. Рука бесшумно поднялась, останавливая бредущих позади людей. Проводник стоял, озираясь по сторонам. Впереди, всего в нескольких шагах, виднелся изгиб, который минуту назад они уже миновали.

– Сохраняйте тишину, можно отдохнуть. Бродяги, идите сюда, – распорядился командир.

– Снова развернулись? – спросил Нежить.

– Да. Наверное. Видишь тропу? Мы только прошли мимо тех ветвей, но они снова оказались впереди.

– Похоже, ты прав. Пес! Эй, ты что там делаешь?

Егор стоял в паре шагов от напарников и не реагировал на зовущего его наставника.

Молодой сталкер зачарованно смотрел прямо перед собой. Зловещий голос нашептывал какие-то слова, вкрадчиво ползущие прямиком в мозг. Тяжелая ладонь легла на плечо, встряхнула Егора, больно ударила.

– Вы слышали это? – мрачно поинтересовался Пес, потирая ушиб.

– Нет, я ничего не слышу. А должен, ведь кочеты так тихо себя не ведут, – напряженно ответил Ворон. Нежить молча покачал головой.

– Мне кажется, кочеты спрятались, – высказался молодой.

– И от чего же? Феникса разве испугались. – Наставник хмурился, он никогда еще не видел бывшего стажера таким удрученным.

– В беду мы вляпались, вот что я вам скажу. Тогда, у Сердца, я слышал мерзкий шепот. Что-то вроде «вам не уйти». Безглазый мужик так сильно напугал, что про слова я забыл. А теперь снова этот голос. Прямо в мозгу, будто там слова копошатся. И щекочут так противно. – Глаза Пса опять начали стекленеть, пока Нежить не встряхнул друга.

– Надо уносить отсюда ноги, – нервно произнес Александр. – Иначе не поручусь, что мы доживем до вечера. Что-то погано на душе.

– Но как мы уйдем, если оно не пускает? – страх заставил Егора перейти на шепот.

– Есть идея. Придется идти кому-то одному, остальные будут наблюдать за добровольцем. Хотя бы увидим, как происходит сбой в направлении движения.

– Кого пошлем? Вряд ли кто-то из гражданских пойдет, и я их не виню, – сипло проговорил Пес.

– О подопечных речь не идет. Из нас троих лишь я хорошо знаю проклятую рощу. Так что пойду я, а вы внимательно наблюдайте, – ответил Александр.

– Нет, Ворон. В случае чего ты должен будешь увести отсюда людей и вот этого Пса. – Нежить направился прочь, не дожидаясь возражений.

– Но ты даже не знаешь, в каком направлении идти! – воскликнул Саша.

Нежить обернулся, лицо озарила улыбка:

– Ты же мне показывал. Вон туда.

Длинная рука указала в противоположную от изгиба сторону.

– Удачи, сталкер, – негромко сказал Ворон. Ему пришлось остановить Егора, норовившего увязаться за другом.

Темная фигура, неясно различимая в сумраке, медленно двигалась по тропе. Пес больно схватил Александра за руку, когда в полумраке, под сенью раскидистого дерева с толстенными сучьями, вдруг что-то сверкнуло.

Ворон и сам дернулся остановить гиганта, но тот протянул руку к сверкающим над его головой огонькам, показал напарникам большой палец и без остановки направился дальше. Он слышал, как вскрикнула Кнопка, привлекая внимание спутников. Казалось, вокруг уходящего силуэта порхают светлячки. Пассажиры зачарованно смотрели, как их становится все больше и огоньки вспыхивают все ярче.

Полыхнуло, «светлячки» взмыли в воздух, рассыпались там яркими струйками. Нежить обернулся, замахал руками, призывая к себе.

Пес схватил Александра за руку и с криком «Скорее!» потащил его по тропе.

– Не отставайте! Быстрей, за нами! Не бойтесь, все получилось! – во весь голос орал Егор, увлекая старшего группы за собой.

Пассажиры переглянулись, Графоман подхватил Злюку, крикнул деду, чтобы не оставлял влюбленную парочку, и поспешил за «спасателями». Вадим уже сориентировался, теперь и он тащил за собой Товарища с Кнопкой, почти висящих на его плечах.

Пес нырнул в гущу медленно таявших «светлячков», Александр почувствовал сопротивление воздуха, а потом словно прорвал невидимую пленку. Егор отбросил Ворона к Нежити, сам развернулся, выволок сквозь призрачную стену Графомана, тетку, затем потащил к себе оставшихся троих подопечных. Когда вся группа оказалась рядом, молодой сталкер с веселым гиканьем вытер рукавом лоб и шлепнул наставника по подставленной ладони.

– Что это было? – недоуменно поинтересовался Саша.

– Это был выход! Всего не объяснишь, но теперь давай, веди нас отсюда! – Пес в эйфории приплясывал на месте.

Последний «светлячок» исчез в полумраке туманной дымки, плавающей по аномальной роще. Ворон покачал головой и медленно отправился по тропинке к вожделенному выходу. За ним потянулись остальные.

Вокруг по-прежнему царила тишина, и проводнику сначала казалось, что вот-вот произойдет аномальный всплеск, разворачивающий группу обратно. Но время шло, ориентиры послушно оказывались на своих обычных местах, и Александр ощутил, как внутри становится тепло от предвкушения и надежды.

Кромка леса приближалась, Ворон неосознанно пошел быстрее. Он слышал позади шаги спутников, пытающихся не отстать, и буквально заставлял себя притормозить.

– Не выходите из Мраколесья без команды, там опасно, – напомнил проводник. – Дальше начнут попадаться аномалии.

Наконец за деревьями показалась обычная местность с жухлой, невзрачной травой, корявым сухостоем и бледным солнцем, освещавшим всю эту картину. Запыхавшиеся пассажиры глазели на такой контраст, не решаясь переступить границу пышущего красками Леса.

Трое сталкеров с улыбками переговаривались, давали подопечным время на отдых. Нежить скинул рюкзак и присел на колено, чтобы сменить дробовик на автомат. В этот момент раздался выстрел.

Глава 6

Руководитель научного комплекса «Флора» профессор Пальчиков осматривал подземную лабораторию на Искорке. Его сопровождал сотрудник, не так давно присоединившийся к контингенту ученых.

Молодой чернявый мужчина среднего роста оказался везунчиком. Когда он только появился в Зоне – первоначально вступил на скользкую