Извне - Андрей Станиславович Нуждин

Пока девушка описывала погибшего спутника, Пес становился все мрачнее. Наконец Кнопка вернулась к пассажирам.

– Это был он, – выдавил Егор. – Скорее всего. Похож очень по описанию.

– Вот, смотрите! Вадим… то есть Кустурица всех сфотографировал! – издалека закричала девчонка.

Она подбежала к сталкерам, протянула смартфон Нежити, говорила что-то еще, но те ее не слушали: Пес, бледный, как смерть, разглядывал на экране Кирилла. Затем сунул девайс Ворону и почти шлепнулся на место, где сидел до этого.

– Спасибо, Кнопочка. – Смартфон казался маленьким на огромной ладони, затянутой в черное.

Девушка кивнула, забрала телефон, легко упорхнула обратно. Ворон с Нежитью встали над Егором, который пялился в землю невидящим взглядом. Старшие переглянулись и не стали задавать вопросов, все было ясно без слов.

– Ладно, пора идти, а то мне тоже неуютно стало. Хочется быстрее убраться из этого места, – произнес Александр.

– Мы сейчас подойдем, – отозвался Нежить.

Пассажиры с трудом поднимались на ноги, будто еще полчаса назад не рвались отказаться от привала. Злюка вновь поджала губы, но удержалась от протестов. Дед с упитанным Лехой втихаря усмехались, глядя на ее недовольное лицо.

Детишки в полной готовности ждали выхода, Кнопка аж дрожала от нетерпения и страха. Девчонка постоянно озиралась, не замечая что-то шепчущего ей Кустурицу. Ворон получил утвердительный кивок от подоспевшего Нежити.

– Все, идем. Правила помните? Ну и молодцы.

Пес вновь шел перед напарником, но теперь выглядел спокойнее. Что ему сказал бывший наставник, Александр не представлял, но это явно пошло на пользу. Скорее бы выйти из Леса, а то теперь и у него настроение упало.

Ворон на автомате вел подопечных по хорошо знакомым ему местам и одновременно размышлял над полученной информацией. Это вполне в духе Зоны – устроить такую странность, чтобы бродяги не скучали. На этот раз, правда, шалость зашла слишком далеко, отбила всякое желание возвращаться в мрачную Чащу.

Александр мысленно попросил прощения у погибших друзей. Казалось, он вновь бросает их на произвол судьбы, да еще и навещать не собирается. Может быть, позже, в будущем, а пока озноб пробирал каждый раз, стоило только подумать о Кирюхе и фениксе.

Сталкер покачал головой, будто вытряхивая из нее дурные мысли, попытался сосредоточиться на маршруте. Вот тут он и застопорился. Приметные места будто сменили расположение, и казалось, ориентиры сместились, перепутались. Словно группа шла вовсе не на выход.

Ощущения крепли с каждым шагом. Вот тот овражек давно должен был остаться позади. Как и раздвоенное дерево, произрастающее из одного корня. Это Саша помнил отлично, пусть даже с тех пор, как он ушел за Периметр, прошло время.

Еще пара примет только подтвердила странность происходящего. Ворон достал наладонник, ткнул иконку карты. Схема без остановки вращалась на экране, вызывая этим неприятные ощущения. Голова начинала кружиться, да и определить местонахождение было абсолютно невозможно.

Проводник по Мраколесью дал команду остановки. Пассажиры столпились возле толстого ствола причудливого дерева, сталкеры собрались вместе.

– Ребята, у вас ПДА не глючат? – вполголоса поинтересовался Александр.

– Как именно? – уточнил Нежить. Ворон молча показал экран.

Напарники извлекли свои коммуникаторы, спешно открыли карты. Изображение вращалось, такое его поведение сталкеры видели впервые.

– Как странно, – протянул здоровяк. – Это ведь не единственная плохая новость, да?

– От тебя ничего не скроешь. Очень похоже, что мы возвращаемся назад, к Сердцу.

– Куда?! – отчаянный голос Пса достиг слуха гражданских.

Пять пар глаз тут же уставились на «спасателей», встревоженные пассажиры испуганно ждали, что скажут сталкеры.

– Спокойно, опасности не наблюдаем, – поднял руку Ворон. – Отдыхайте пока.

На этот раз подопечные остались на ногах. Вадим прижал к себе девушку и гладил по волосам, нашептывал ей что-то, старался успокоить. Графоман переговаривался с Товарищем, только Агриппина оказалась в одиночестве. Это было последней каплей.

– По какому праву меня все игнорируют? – заголосила Злюка. – Я не позволю вам надо мной измываться!

– Тихо ты! Совсем память отшибло? Тебе несколько раз говорили – нельзя тут шуметь! – Нежить тетка допекла так, что он моментально забыл о своем недуге. Рассерженный взгляд гиганта метал молнии.

– Я не позволю говорить со мной в подобном тоне! – вполголоса, но не менее экспрессивно выпалила упрямая Злюка.

Позади раздались всхлипы, Агриппина удивленно смолкла. И без того напуганная Кнопка рыдала, зажимая рот ладонями. Кустурица прижимал ее к груди, смотрел так, что тетка должна была пасть замертво.

– Успокоились все, – произнес Александр. – Нашли время и место. Злюка, приди в себя, ты всех этих людей подвергаешь нешуточной опасности! Дождись возвращения в Петербург, а там твори, что душе твоей угодно.

Сталкер чуть не сказал «черной душе», но совладал с собой, не стал нарываться на новый взрыв эмоций.

Леха с дедом обступили молодежь, успокаивали Кнопку. Агриппине стало стыдно при виде трясущейся, зареванной девахи. Злюка села на корточки и обхватила голову руками.

– Дурдом, – в сердцах произнес Ворон, возвращаясь к разговору.

– Слушай, а ты мог ориентиры перепутать? Уходил же. Может, забыл чего? – с надеждой выдвинул версию Пес.

– Хочешь дальше идти, пока мы не упремся в Сердце? – ответил вопросом Александр.

– Просто странно. Следов наших не видно, шли прямо-прямо, а оказалось – идем в противоположном направлении, – начал оправдываться Егор.

– Значит, сделали крюк. Незаметно, по дуге, сошли с курса. Ведь так? – уточнил Нежить.

– Лучше бы ты оказался прав. Мне сейчас не стыдно было бы признаться, что я банально заблудился. Но…

– Понятно, – упавшим голосом проговорил Пес. – И что теперь? Куда нам идти?

– Не знаю, будет ли толк, если попытаться вновь пройти по этому маршруту.

– Ворон, попробуй еще раз. И теперь постарайся заметить, где мы отклонимся, – предложил Нежить.

Александр молчал, обдумывая слова напарника. Если ситуация повторится, чем все это поможет?

– Хорошо, идем. Надеюсь, кочетов не привлечет толпа людей, шастающих взад-вперед по их лесу, – кивнул проводник.

Напарники вернулись к подопечным. Ворон обвел взглядом напряженные лица гражданских, достал коммуникатор и включил экран. Карта все так же вращалась. Разочарованно вздохнув про себя, Александр показал ПДА спутникам.

– Через пару дней произойдет очередной выплеск аномальной энергии, электроника уже начала глючить. Времени у нас достаточно, но теперь придется идти без карты.

–