Извне - Андрей Станиславович Нуждин

Лезем, куда не следует, а потом вот такие чудовища появляются. Да, хочу уточнить: при кочете надумаешь молиться (а ты надумаешь!) – делай это беззвучно, иначе погибнешь. Поняла?

Тетка сердито глянула, нахмурилась и кивнула.

– Все слышали? Тихо себя ведем, не болтаем, не шумим. Только когда предупредить собираетесь! Наши приказы выполнять без раздумий! Любые! Сталкер сказал – вы сделали, понятно?

Пассажиры вразнобой закивали. Посерьезневшие лица оставляли надежду, что гражданские будут паиньками.

– Тогда собирайте вещи, пора домой. – Ворон прикусил язык, но было поздно.

Ладно, Зона не выдаст – мутант не съест. Или Выплеск. Что там, кстати, обещают в ближайшем будущем?

Александр достал ПДА, прочитал скупое «Молодцы!» от Колючего и пробежал глазами новости. Пока подопечные собирались, он успел найти рубрику «Прогноз непогоды», где один из молодых ученых с ожидаемым прозвищем Синоптик выкладывал сроки наступления очередного выброса аномальной энергии. Время есть, должны успеть.

– Нежить, ты за два дня по измененному маршруту нас сможешь на Искорку довести? – негромко уточнил Ворон у выглядящего невозмутимым здоровяка.

– Если никто не помешает, – исчерпывающе ответил тот.

В переводе на обычный язык это означало, что при отсутствии помех легко можно уложиться в срок. Но как на самом деле пойдет – никто не берется оценивать. Слишком много факторов, которые нельзя игнорировать, но невозможно предсказать.

– Готовы? Накрывашки для голов под рукой? Смотрите, нужно моментально реагировать! Так, ребятки и Товарищ, не забывайте – идем не в лес по грибы, тут Зона. Так что внимание, аккуратность и дисциплина! Иначе можно остаться здесь навсегда.

– В этом вагоне? – уточнил Вадим. Показалось, что он с удовольствием остался бы в казавшемся надежным убежище.

– В этой Зоне, – ответил за командира Пес. – Поверь, лучше дома живым, чем здесь – мертвым.

И заржал. Нервничает, парень, боится. Только не за себя, за несмышленых гражданских.

Вадим потупился, лицо пошло красными пятнами. Добавил конфуза мобильник подружки – снова заиграла мелодия будильника.

Пока Кнопка шептала проклятия, Вадим отобрал девайс и вырубил его. Ворону в голову пришла идея.

– Это же Бреговича музыка? – спросил Александр у окончательно стушевавшейся парочки. – Вроде бы я такое у него слышал, но не на русском. То ли на сербском, то ли на цыганском.

– Да, правильно, его оркестр играет, – кивнула Кнопка.

– А Брегович для Кустурицы музыку создавал. Для его фильмов. Вот твой друг и будет Кустурицей. Все, сосредоточьтесь, мы выходим.

Вадим повеселел. Прозвище ему понравилось, а то парень уже опасался, что окрестит его Нежить каким-нибудь шутливо-оскорбительным позывным. Но теперь жить можно.

Пес с напарником разжали створки двери, оба спрыгнули на землю и теперь помогали гражданским спуститься. Ворон шагнул было следом, но что-то его остановило, заставило обернуться. Это произошло инстинктивно, Александр сам еще не понял, в чем причина.

На другом конце поляны стоял феникс. Теперь можно было разглядеть, что он и в самом деле похож на персонажа детской книги. В неярком дневном свете красные глаза выглядели не так зловеще, существо просто стояло и смотрело на пустеющий вагон.

Ворон подождал пару секунд, развел руками, будто извиняясь за вторжение, и одним прыжком оказался снаружи.

– Морра пришла. Наверное, убедиться, что мы точно уходим, – поделился он с напарниками. – Хотя, как по мне, он больше похож на кузена семейки Аддамсов. Волосатого такого.

Пес дернулся посмотреть, но рука Нежити ухватила его за шиворот. Сталкер покачал головой и кивнул на подопечных.

– А он за нами не попрется? Вдруг уже подбирается? – опасливо поежился Егор.

– Вот и давай быстрее, – подтолкнул его наставник.

Пес заворчал недовольно, полез сквозь заросли, отделявшие Мраколесье от Сердца. Снаружи раздался его голос – молодой оповестил о готовности встречать пассажиров.

– Не ори ты, – прошипел Александр. – И вы тоже потише, не забывайте об этом правиле. Ну, Графоман, давай первый, поможешь Псу. Пошел.

Грузный мужчина с пыхтением протиснулся сквозь норовящие ухватить за одежду ветви. Приглушенный хруст сочной «зелени» раздавался все дальше. После Лехи осталась небольшая просека, которая тут же начала смыкаться.

– Злюка, теперь ты. Товарищ, приготовься.

Женщина прикрыла лицо руками и начала довольно ловко продираться наружу. Послышалась какая-то возня.

– Да дай ты уже руку! – отчетливо послышался голос Графомана. Ворон от раздражения сплюнул.

Упрямая тетка принципиально не желала помощи от Лехи. Она рвалась из зарослей, сотрясавшихся так, будто сквозь них продирался бешеный кочет или, по крайней мере, кабан. Нога зацепилась за нижнюю ветку, и у Злюки не хватало терпения действовать аккуратно.

В отчаянии женщина дернула ногой, тут же ветка потащила ее обратно, стремясь возвратиться в естественное положение. Злюка почувствовала, как теряет устойчивость, и уже открыла рот, чтобы закричать, но в этот момент в плечи больно вцепились две руки. Рывок – и тетка пробкой выскочила наружу, с растрепанной головы свисал платок, держащийся на одном ухе.

Графоман выдохнул и разжал пальцы. Тетка глядела на него злющими глазами, демонстративно потирала саднящие предплечья, а потом стащила платок и начала прихорашиваться.

Леха с Псом уже не смотрели на истеричные движения спутницы: они помогали Товарищу выбраться. Нежить в это время выглянул из-за вагона убедиться, что феникс не вздумал подобраться ближе. Гигант тут же вернулся к проходу.

– Стоит на месте, возле аномалии, – сообщил он. – Уходим. Детишки, пошли.

Молодая парочка вьюнами проскочила скопление жестких ветвей, еще и за руки держались при этом. Ворон без разговоров нырнул следом, Гигант, несмотря на внушительные габариты, выбрался наружу чуть ли не раньше него.

– Первая фаза… – Александр не успел договорить, по ушам ударил громкий рев.

Два здоровых кочета бросились к застывшим от страха людям. Мутанты мчались вдоль стены деревьев, сминая тяжелыми ногами траву. Сталкеры, готовые открыть стрельбу, теснили спинами подопечных, хоть и понимали всю безнадежность ситуации.

– Пес, тащи их обратно. Лезьте скорее! – рыкнул Нежить, заглушая кочетов.

– Нам уже ложиться? – раздался напряженный голос старика.

– Бесполезно, они нас видят! – отрывисто бросил Александр. – Возвращайтесь к вагону! Мы прикроем…

Твари приближались с огромной скоростью. Бегущий впереди мутант поднял лапы, занес острые «клинки». В этот момент сердце Ворона ухнуло куда-то в пятки: из бурелома выметнулись длинные ручищи, ухватили ревущего кочета, и через мгновение тот исчез, оставив после себя выломанную просеку.

Рев перешел в визг, влажно чавкнуло, наружу вышвырнуло то, что осталось от злосчастного потомка петуха. Кровавый ком рухнул к