Касаясь пустоты: Черная Птица - Джон Олдман

Сказано это было без пафоса. Почти буднично.

— Большая перестрелка. Фракции что-то не поделили. Площадь перед административным блоком залило кровью. Тело оставили прямо там. Открыто. Как послание.

Она провела пальцем по краю стакана.

— Я тогда работала с технической бригадой рядом с медблоком. Мы вытаскивали тех, кого ещё можно было вылечить. Я проходила мимо. Видела тебя близко.

Я молчал.

— В тебе были дыры. Много. Но крови почти не было. — Она на секунду прищурилась, будто возвращаясь туда. — Внутри были жгуты. Металл. Не импланты — глубже.

Каэла пересказывала городские легенды — или я действительно унаследовал чужой конфликт с криминальным миром Каллисто? Я попытался вспомнить лог воскрешений, но там были только даты. Без локаций. Как будто кто-то специально оставил мне календарь, но вырвал карту.

— Ты ведь не совсем человек, да?

Я не ответил.

Она кивнула, словно и не ожидала и продолижила.

— Через неделю возле Каллисто появился корабль. Очень похожий на тот, что только что пришвартовался к Фарпосту. Длинный, с термоядерными двигателями спаркой.

Она наконец подняла на меня взгляд.

— В тот же день администратора нашего купола нашли без головы. В его кабинете. Дверь заперта изнутри. Камеры ослепли на три минуты. Охрана ничего не видела.

Татуировки на её шее мягко вспыхнули и погасли.

Она чуть наклонилась ко мне.

— Я не знаю, кто ты. Тот же самый или просто похожий. Но лицо — почти то же. —Она помедлила —Взгляд может быть другой.

Её голос стал тише.

Потом коснулась пальцами шеи.

Там, на тонком шнурке, висела небольшая стеклянная бусина — прозрачная, с едва заметным тёмным вихрем внутри. Когда она двинулась, бусина поймала свет и на секунду стала почти чёрной.

— И если ты действительно тот мертвец с площади… то я либо делаю очень глупую ставку, либо очень удачную.

Её пальцы задержались на бусине.

— Но Пустота редко ошибается.

Я не стал спрашивать, что она имеет в виду.

Она слегка усмехнулась.

— Пустота нас свела здесь вместе.

Сказано это было без фанатизма. Без торжественности. Как констатация факта. Как если бы она сказала: “орбиты пересеклись”.

Она отпустила бусину.

— И если это знак, то я не из тех, кто его игнорирует.

Она наклонилась чуть ближе, понизив голос.

— Если капитан заказывает текилу и пьёт один — значит, он набирает экипаж.

Я посмотрел на свой стакан. Потом — на неё.

— Я не нанимаю экипаж.

Она улыбнулась. На этот раз шире.

— Все так говорят.

Несколько секунд мы просто сидели молча. В этом молчании не было неловкости — только ожидание. Я вдруг поймал себя на мысли, что не помню, зачем вообще сел в этот ресторан. И что разговор с ней ощущается… правильно. Как будто эта встреча была неизбежной, независимо от моих решений.

— Допустим, — сказал я наконец, — но я не тот, за кого ты меня принимаешь.

— Допустим, — легко согласилась Каэла. — Тогда ты просто случайно выбрал текилу. А я просто случайно села рядом.

Она подняла стакан.

— За случайности, Алекс.

Я коснулся её стакана своим.

Она снова посмотрела на меня — на этот раз уже без легенд и полунамёков. Взгляд стал профессиональным, собранным.

— Ты с корабля ОПЗ, — сказала она.

Я не стал отвечать.

— Недавно пришвартовался, — продолжила Каэла, словно уточняя данные вслух. — Военный корпус. Старой сборки. Луна или земные верфи.

Она прищурилась.

— Слушай… а может, ты с Земли?

— Нет.

Это было правдой. Если отбросить прошлое Блейка, моим домом и местом рождения был сам корабль. Металлический каркас, переборки, шум систем жизнеобеспечения.

Она чуть склонила голову, будто мысленно прокручивала заход.

— Тормозил одним двигателем, судя по факелу. Правым. Левый либо в холодном резерве, либо мёртв.

Она сделала глоток и кивнула куда-то в сторону иллюминатора.

— И левый борт побит. Керамика выгорела. Такое бывает после близкого боя или ядерного взрыва.

Я не ответил.

— Угадала? — спросила она без нажима.

— Местами, — сказал я.

Она усмехнулась.

— Тебе нужен Инженер, — ответила она просто. — И серьёзный ремонт.

Я усмехнулся.

— Корабль на ходу. Я и сам неплохо управляюсь.

— Конечно, — кивнула она. — Поэтому ты заправляешься на Фарпосте, а не летишь дальше.

— Ты слишком много знаешь для случайной встречи, — сказал я.

— А ты слишком спокоен для человека, у которого корабль разваливается — парировала она.

Я не ответил. Каэла достала планшетку и взмахом руки отправила мне файл резюме.

Имя: Каэла Норр

Происхождение: Каллисто

Специализация: корабельные системы, силовые установки, термоядерные контуры, корпусные работы

Опыт: 9 лет внепланетных рейсов, внешний рубеж

Допуск: гражданский, расширенный

— Ты навязываешься, — сказал я.

— Да, — без тени смущения согласилась она. — Потому что ты мне подходишь.

— С чего ты взяла?

— Потому что ты не стал спорить с фактами, — ответила она. — И потому что твой корабль ещё жив, несмотря на всё, что с ним сделали.

Она чуть склонила голову, и татуировки на шее мягко вспыхнули.

— Ну и потом я всегда хотела служить на «Летучем голландце».

Я не понял.

— На чём?

Она усмехнулась.

— Корабль-призрак. С бессмертным капитаном. Летает чёрт знает где, возвращается, когда все уже похоронили. Романтика.

— А ты не боишься работать с человеком с такой репутацией?

— Бояться чего? — она пожала плечами. — Что меня убьют? Это космос. Здесь убивают и без легенд.

Она допила текилу и поставила стакан аккуратно, почти церемониально.

— У тебя есть BTI. У тебя есть побитый, но крутой корабль. И ты явно не идиот. Я инженер с пустым кошельком, застрявшая на самой дальней станции, какую только можно найти.

Пауза.

— С точки зрения математики, риск выглядит приемлемым.

Она посмотрела прямо в глаза.

— Даже если ты действительно призрак.

Я пролистал резюме до конца. Опыт у неё был внушительный, но она достаточно часто меняла корабли.

— Почему ты ушла с корабля на Фарпосте?

На этот раз она не ответила сразу.

Каэла отвернулась, глядя в изгиб жилого кольца, где за прозрачным стеклом медленно шли люди. Кинетические татуировки на её шее слабо вспыхнули и погасли.

— Личные обстоятельства, — сказала она наконец.

Я ждал продолжения, но его не было.

— Фарпост — заправочная база, — добавила она уже спокойнее. — Работы