Компания «Охотники на монстров». Вендетта - Ларри Коррейя

в звонок… но краем глаза заметил какой-то огонек на клумбе. А обернувшись, понял, что это тлеет в темноте огонек толстой сигары. Садовое украшение сунуло зажигалку в карман голубой рубашечки, стряхнуло с белой бороды пепел и повернулось, сверля меня глазками-бусинками из-под остроконечной шляпы.

Я неловко замер.

– Привет.

– Че пялишься? – спросил крошечный человечек. – Че, проблемы какие-то, я не понял?

– Нет.

– Тогда свали, нахрен, с моего крыльца, ушлепок, – пробухтел он сквозь сигару. Росту в нем было восемнадцать дюймов без шляпы, но вел он себя так, будто мог серьезно навалять. – Охотники думают, они крутые, думают, всем тут рулят? Позвонишь в звонок – разбудишь Мамашу. А ты не хочешь разбудить Мамашу.

Он задрал рубашечку, продемонстрировав рукоятку торчащего из штанишек пистолета.

– Оглох, длинный?

– Эй, мне проблемы не нужны.

– В точку, епт. У меня с охотниками разговор короткий, – прорычал он, кладя ручку на пистолет. – Свалил.

Я сошел с крыльца, так и держа руки перед собой. Ситуация была странная даже по моим размытым стандартам.

– Я ищу Эрла Предтечу.

– Твой Эрл на задах с моими пацанами. У нас должок перед ним, поэтому я тебе до сих пор башку не прострелил и твоих ребят не завалил. Ты меня не зли, я маньяк, епта!

– Понял, – сказал я и медленно указал пальцем в сторону заднего двора. – Ну, так я пойду…

Гном опустил рубашечку и выдохнул здоровое облако дыма.

– Говно вопрос. Пошли. А то твой Эрл взбесится, если моя псина тебя сожрет. Понял?

– Э… да.

Коротышка вразвалочку зашагал вокруг дома, дымя как паровоз, я покорно побрел за ним. Лай стал ближе. За воротами повыше я наконец увидел задний двор, еще более чахлый, чем лужайка. От дома к здоровенной будке тянулся длинный стальной кабель, к середине была прицеплена тяжелая цепь, но на вытоптанной «собачьей площадке» никого не было. Зато металлическая стенка будки грохотнула так, будто в нее что-то здоровое врезалось изнутри.

Гном подошел, открыл сетчатую, как у вольера, калитку.

– Тихо, малыш! – прикрикнул гном неожиданно басовито для такого маленького существа. Лай замолк. Мой провожатый исчез в будке, я остался топтаться снаружи – внутри было слишком темно, ничего не разглядеть. Из темноты снова показался красный колпачок.

– Ну ты идешь или че?

– А что там?

– Наша секретная база, а ты думал че? – Он опять исчез в тенях. – Длинные человеки – тупорезы.

Я наклонился, чтобы не удариться головой о край прохода. Было у меня подозрение, что, если порежусь тут, сразу схвачу столбняк. Чтобы втиснуться туда, мне пришлось ползти на карачках. Внутри будка воняла мокрой псиной и дерьмом, в углу свернулось какое-то здоровенное животное. Сердитый гном отодвинул миску с водой, открыл люк в полу. На миске было написано «Фафнир», лестница вела в темноту.

Гном просто шагнул вниз и исчез. Я глянул на собаку – та угрожающе зарычала в ответ, и в темноте этот рык звучал неожиданно жутко. Туша шевельнулась, звякнув тяжелыми цепями.

– Быстрей давай, пока он не взбесился! – крикнул снизу гном и рассмеялся. Я подполз к дыре и глянул внутрь. Дна не видно было, отверстие узкое. Да ну его.

Собака подалась вперед, я смог разглядеть ее лучше… и немедленно об этом пожалел. Морда у псины была как у ротвейлера, мощные челюсти с острейшими клыками оскалены, слюна так и капает. По бокам появились еще две головы, каждая достаточно здоровая, чтобы руку мне отгрызть. И растут они из одного и того же тела.

Все три башки зарычали.

Мои плечи едва могли протиснуться в дыру, но лучше так, чем оставаться тут, с суперпсом. Я соскользнул по лестнице за секунду, шлепнувшись об пол. Люк надо мной с грохотом закрылся.

В темноте зажегся огонек, осветил кирпичи стен.

– Смотри, куда копыта ставишь, человек тупорылый! – прорычал гном. – Наступи мне на ногу – и я тебя на британский флаг порву!

– Лучше погаси. Я весь бензином пропитался.

Кажется, он на секунду задумался, не поджечь ли меня.

– Ага, а я-то думаю, чем воняет. – Зажигалка погасла, мы снова оказались в темноте. Гном постучал кулаком по чему-то железному. На уровне моего колена открылась задвижка, выглянули подозрительные гномьи глазки. Задвижка захлопнулась, раздался грохот открываемых замков и засовов. Распахнувшаяся дверь была, к счастью, нормального человеческого размера.

За ней ждал второй гном, тоже в красной шапочке, с белой бородой и с обрезом в руках. Обрез был длиннее, чем он сам. Я даже представить не мог, что случится, если он спустит курок, но взгляд у мелкого был такой, будто он не прочь выяснить. Мой проводник показал ему какие-то сложные жесты.

– Че как?

– Норм. – Второй гном кивнул, дробовик качнулся вместе с красным колпачком. За спиной гнома тянулся тускло освещенный коридор. Коротышка окинул меня взглядом. – Босс ждет, шевели булками. Нахамишь боссу – дырок в тебе наделаем. Усек? Это гномья территория.

Он прислонил обрез к стене, взял металлоискатель и провел вдоль моей нижней половины. Даже на цыпочках он мог дотянуться только до моего живота, и это его явно злило.

– Ты наклонишься, мать твою, или мне твои колени прострелить?

Проглотив свои обычные язвительные комментарии, я присел, чтобы он смог меня обыскать. Пискнули только пряжки и мелочь в кармане, и охранник, разочарованный, что не получится меня пристрелить, разрешил нам идти дальше.

Судя по размеру коридора, тут раньше жили люди обычного размера. Старые кирпичи крошились, голые лампочки, свисавшие с проводов, мерцали. Мы зашли за угол и оказались в просторном зале.

Из стереосистемы орал гангста-рэп, под него занимались своими делами штук двадцать гномов, все крошечные, с длинными белыми бородами и в красных остроконечных колпачках. Вокруг стояла разноцветная веселенькая мебель из пластика – детская наверное, но окружали меня не дети, и вообще не веселенькие. Один гном лежал на скамеечке без рубашки и жал сорокапятифунтовую гирю от груди, на которой набито было «СЛОН». То тут, то там сидели коротышки с человеческого размера стаканами алкоголя в руках. Дым от курева стоял такой густой, что не продохнуть, и, черт возьми, сколько же вокруг было пушек! Эти ребята вооружились просто до зубов. В основном ходили с двадцать вторым и двадцать пятым калибром, но иногда их штанишки оттягивали пушки и побольше.

Когда мы вошли, гномы все как один подняли глаза. Высоко. И постарались выглядеть угрожающе. Пара гномов, проходивших мимо, сложила мне фигуру из пальцев – знак банды. Один коротышка широко развел руки, как бы говоря: «Давай, нападай», и дернулся в мою сторону – сдрейфлю или нет. Учитывая, что