Компания «Охотники на монстров». Вендетта - Ларри Коррейя

Так что этот падший был особенно опасен.

Следующим шел вервольф.

Предтеча несколько лет назад уже приходил в мир Древних, чтобы спасти своего внука. Внук его был избран защитником рода человеческого, но оказался слишком слаб, повелся на посулы некроманта Худа. В конце концов он стал вампиром и был заменен.

Демон чувствовал, что Предтеча – не обычный ликантроп. По меркам смертных он был очень стар – настоящий бывалый воин, на каких только монстров он не охотился! Убить его будет честью.

Лес был полон призраков. Они тоже наблюдали за похоронами. Демон был могуч, аристократ своего вида, но охотники-мертвецы, не желавшие уходить, заставляли его понервничать. Эти духи выбрали свою сторону в войне. В этот раз многие мертвецы отвернутся от хозяина.

Один особенно злой призрак кружил вокруг дерева, хотел драки. Не обращая на него внимания, демон вернулся к заданию господина.

Следующего из четверки пришлось выискивать дольше. Им оказалась молодая женщина, сидевшая в первом ряду. Хранительница? Такого быть не могло, но, сфокусировав третий глаз, он увидел под ее одеждой черные метки.

Да, – сказал хозяин. – Она перешла черту, чтобы спасти возлюбленного. Храброе сердце.

Князь демонов фыркнул. Прошлый Хранитель был неостановимым воином, его получилось убить лишь хитростью. Эта девчонка будет легкой добычей.

Не стоит ее недооценивать, дитя. Она уже спрятала священный артефакт. Иные не выбирают Хранителей просто так.

Последнего труднее всего было найти. Все охотники на похоронах были опасными, по-своему особенными, бесстрашными, благородными, изобретательными, безжалостными, храбрыми. Некоторых он узнал по предыдущим битвам, но защитника среди них не было…

Вот он.

Демон сосредоточился на молодом мужчине, державшем руку новой Хранительницы. Да, он тоже был воином, но что в нем нашли особенного? Почему из всех выбрали его?

Он единственный, кто не входил в портал по своей воле, но проклятый Владыка заставил его и тем призвал собственную смерть. Древние не смогли ни соблазнить, ни обмануть, ни запугать этого человека. А убив предыдущего защитника, Рэймонда Шэклфорда, он, сам того не зная, подобрал его знамя.

Наконец, сосредоточившись как следует, демон начал видеть. Этого человека избрали не просто так. Поколениями фракции направляли события в эту точку пространства и времени, чтобы свершилось великое освобождение. Судьба была у этого человека в крови.

Это он пробудил меня. Он изломал время. Должно быть, он и есть защитник. Я использую его, а потом уничтожу.

Дерево вдруг бешено затряслось, заряд энергии ударил демона в грудь. Он сильнее сжал когтями ветку, но кусок коры оторвался, и он полетел вниз вместе с ним. Раскрыв кожистые крылья, демон бесшумно спланировал и припал к земле, выжидая. Крылья свернулись, тесно прижались к спине. Живые охотники ничего не услышали.

Мерцающий призрак появился перед демоном, одетый в кожаную броню, какие носили на рубеже веков. Он готов был к бою.

– Тебя сюда не звали. Это семейная церемония, – бросил он.

Князь демонов узнал мертвеца. Они уже сражались, давным-давно. Выпрямившись во весь свой огромный рост, он навис над призраком.

– Я знаю тебя. Я помог тебя убить.

Мертвец медленно кивнул.

– Припоминаю. Но не забивай этим свою уродливую головку: мои ребятки однажды сравняют счет. – Он указал на северо-запад, откуда явился демон. – Проваливай с моей земли.

Демон взвесил свои возможности. Одинокий дух мало чем мог ему навредить, а вот живые охотники в материальных телах и с серебряным оружием…

Пока он раздумывал, появились еще призраки, и он наконец признал, что сражаться с ними будет тяжеловато.

Еще не время, дитя. Конец света близок, но еще не наступил. Пусть охотники похоронят своих мертвецов. Нам же нужно подготовиться.

Демон недовольно опустил голову с витыми рогами, кивнув армии духов, отвернулся и зашагал прочь, оставляя на красной глине следы копыт.

Он прошел мимо призрака согбенного старика, опирающегося на деревянную трость. Взгляд мертвого охотника задержался на клейме, выжженном посреди его груди.

– Видал уже такой знак, – сказал призрак с тяжелым акцентом. – Отец моего друга на земле рисовать. Вшера-позавшера… недавно.

Он поправил очочки на носу и демонстративно харкнул демону под ноги.

– Я с вами еще не закончил, – прошипел демон.

– А мы с вами еще и не нашинали, – ухмыльнулся старик.

Об авторе

Ларри Коррейя – автор ставшей бестселлером Wall Street Journal и New York Times серии «Компания “Охотники на монстров”», а также фэнтези-циклов: экшена The Grimnoir Chronicles и эпического The Saga of the Forgotten Warrior.

Ларри – фанат и популяризатор огнестрельного оружия, много лет принимал участие в соревнованиях по стрельбе. Прежде чем полностью посвятить себя писательству, работал бухгалтером в вооруженных силах, бухгалтером для малого бизнеса и менеджером. Проживает с женой и детьми в Юте.

Сноски

1

«Стрельба по-мозамбикски» – техника стрельбы в ближнем бою: два быстрых выстрела в торс цели, а затем выстрел в голову, если первые два не остановили цель. – Прим. пер.