Компания «Охотники на монстров». Вендетта - Ларри Коррейя

– Сломай его, – велел он. – Я не могу.

Конечно, он не мог. Этот артефакт был сделан людьми для людей.

Владыка Ужаса бросился на нас.

В этом мире я видел истинную природу страж-камня: оболочка, заключившая в себя чистую силу и бесконечные вероятности. Четыреста лет назад эту мощь поместили в камень темным колдовством и могущественной алхимией, оставив маленькую щелочку, чтоб можно было защищаться от потусторонних сил. Фрэнкс выставил координаты по математическим кодам своего создателя. Все было готово.

Владыка Ужаса завис прямо над нами. Не успеть…

Мои пальцы легко погрузились в камень, он пошел трещинами, раскалываясь… Стоило отпустить его, как он поплыл в пространстве – энергия внутри нарастала, грозя вот-вот устроить катаклизм…

– Хватайся!

Джули… она пришла за мной! Я полетел на ее голос.

– Быстрее! – Она схватила и потянула назад, в реальный мир.

Камень раскололся. Голубое цунами реального времени накрыло мир Владыки Ужаса. Если по ущербу для здоровья проглотить меня было все равно что желейную конфетку съесть, то это – как двустволку в рот засунуть. Желтый глаз сфокусировался на стремительно приближающейся волне смертоносной реальности. Несовместимые материи столкнулись, брызнули атомами, выпуская волну чистой ярости, растущую в геометрической прогрессии. Безвременная вечность раскололась, каждая клеточка тела древнего кальмара разобщилась, искривилась, разрушилась до субатомного уровня. Содрогнулась галактика…

И Владыка Ужаса просто… взорвался.

А волна пошла дальше, охватывая целые планеты.

Я глотнул воздуха.

Подо мной хлюпала грязь, родная земля! Я лежал на спине в центре каменного круга, далеко вверху Древо закрывало небо. Отовсюду слышалась пальба и взрывы, мимо пробежал горящий десятифутовый огр. Дом, милый дом!

Кто-то держал мою протянутую руку, голова так болела и кружилась, что я не сразу смог перевернуться и посмотреть, кто там.

– Джули? – прошептал я. Она неподвижно лежала лицом вниз, до боли стиснув мою руку. – Джули?

Наконец она глубоко вздохнула и подняла голову, заплаканная.

– Ты пришла за мной…

Джули слабо улыбнулась.

– А ты думал…

– Спасибо… – сдавленно квакнул я.

В ответ она придвинулась ко мне, прижалась лбом ко лбу.

– Никогда больше не давай мне повода такое делать…

Не знаю, говорила она про портал или про то, что ей пришлось отпустить меня на смерть. Она пошла за мной туда, куда никто никогда не должен ходить, и вытащила обратно.

– Договорились.

– Никогда…

Что-то зашевелилось у моих ног. Фрэнкс сел, медленно огляделся и наконец неуверенно встал на ноги.

– Никогда еще такую здоровую дрянь не убивал… – сказал он, и в его голосе даже нотки гордости промелькнули. – Было… хорошо.

Мы убили настоящего Древнего. Взорвали Владыку Ужаса!

– Он действительно мертв?

Вместо ответа Фрэнкс указал вперед.

Худ стоял на коленях, освещенный догорающими ошметками шоггота. Капюшон свалился с его головы, дорожки черных слез заливали лицо.

– Господин, что же они с вами сделали! – крикнул он. Автоматоны за его спиной замерли абсолютно неподвижно, как статуи, но вот их конечности подкосились, и кучи плоти рухнули, гремя железом. Англичанин и сам начал как-то усыхать – это его покидала теневая энергия.

Лишившись магии, армия Культа буквально начала разваливаться.

Дрожа от натуги, я поднялся и подобрал Зверюгу.

Мой враг задыхался, из его рта с каждым вдохом вылетали облака мошкары. Потом его затошнило, и наружу, сразу растворившись в грязи, выпала дрянь, похожая на пиявку. Он исходил тенями, будто паром, моргнули красные глаза и в страхе отвернулись. Все слуги Древних разбежались от него.

Я остановился напротив. Над нами нависало Древо. Судя по характеру огня, К.О.М. до сих пор перестреливались с остатками культистов. А у меня была своя работа.

– Почему? – Он взглянул на меня, теперь черная жижа, делавшая его бессмертным, утекала и из ушей и носа. – Почему он покинул меня?!

– Потому что он мертв.

Худ подавился демонической нефтью.

– Невозможно.

Я пожал плечами.

– Всякое бывает.

Худ затрясся, всхлипнул. Он знал, что я говорю правду.

– Но я изучал их так долго… Они непобедимы! Их победа была неизбежна! Неизбежна! Я не смог остановить их, и никто не смог бы! Я продал душу, чтобы защитить этот мир…

– Ну что, похоже, обули тебя с это сделкой.

– Появился ты… такой глупец… не ценящий невероятный дар… Мне столько трудиться пришлось, чтоб развить свои таланты! Столько жертв принести! Сражаться за каждую крупицу знания! – Его тело выходило из строя прямо на глазах, и вместе со смертью приходило понимание. – Твой путь… кровь и огонь… а мой вел к утопии… Я сделал то, что должен был…

– Тоже мне, мученик. – Я поднял Зверюгу. – Ты делал не то, что должен был, а то, что хотел.

– Проклятый Питт! – Он вскочил и кинулся ко мне, схватил за плечи… и оторопело замер, глядя мне в лицо большими почерневшими глазами, потому что в грудь ему вошел серебряный штык. – Я… Я…

Его голова упала мне на плечо, черная жижа полилась на бронежилет.

* * *

День похорон выдался дождливым, как раз к случаю. Бабушка ни на секунду не выпускала моей руки, мы стояли рядом и смотрели, как гробы отца и матери опускают в землю. Во время прощания гробы тоже стояли закрытые: кислотное существо из пентаграммы сожгло лица родителей, оставив вместо лиц кровавый волокнистый студень.

Священник забубнил старую молитву, передававшуюся из поколения в поколение с тех пор, как Мартин Лютер впервые проводил человека на тот свет. Стоило ему закончить, как небо над Бирмингемом разразилось ливнем. Те несколько неудачников, что пришли на церемонию, побежали в укрытие. Мы остались вдвоем, смотреть, как свежая земля тает, становясь грязью, жалкие и мокрые: старуха и двенадцатилетний мальчишка в черном.

Бабушка наклонилась и прошептала мне на ухо:

– Идем, Мартин.

Я замотал головой. По лицу лилась вода.

Она крепко сжала мои пальцы.

– Слушай, что я тебе скажу, мальчик. Твой отец играл с вещами выше его понимания и дорого за это заплатил. Не совершай его ошибок. Отпусти прошлое. Я знаю, что он учил тебя темным искусствам по своим ужасным книгам. Но он был дураком.

Я подумал о монстре, вылезшем из подвала. Это бабушка была старой дурой, а не отец. Отец знал о том, что творится на той стороне, и все мне рассказал: Древних не надо бояться. Их надо понять. А понимание дает власть.

Я смог бы их контролировать.

– Твои родители сейчас в аду за свои ужасные грехи.

– Да, бабушка.

– Я пыталась сжечь их злую книгу – ради твоего блага, конечно, – но она не сгорела. Поэтому я отдала ее тем