Компания «Охотники на монстров». Вендетта - Ларри Коррейя

попа́дал, кто-то удержался, мне повезло оказаться в центре, на сравнительно плоском пятачке, а вот Джули полетела бы вниз, если б я не схватил ее за руку крепко-крепко. Нас подняло футов на двадцать, остальных раскидало, и лишь я понял, что происходит. Арбмунеп двигался.

Весь мир закрутился, затрясся, громоподобный треск прошел по кладбищу, вокруг вздымалась и опадала земля. Нейт Шэклфорд исчез в открывшемся у него под ногами разломе. Джули закричала что-то непонятное. Холм, на котором мы удерживались, пролетел еще футов двадцать и резко остановился, чуть не сбросив меня, дернулся вперед снова…

Корни. Гигантское дерево умело ходить! И двигалось оно прямо к порталу и защищавшим его охотникам. Я кое-как вытащил Джули на ровное место.

Второй «Апач», вспыхнув факелом, полетел вниз: ветка Арбмунепа разбила его пополам. Только у Кулака получалось все время избегать невероятно быстрых веток, хотя неуклюжая вертушка по всем законам физики такого уметь не должна была. С каждым взмахом веток дерево сыпало на нас комья древней грязи. Где-то у ствола раздавались взрывы, но Арбмунепу было плевать. Кулаку давно следовало убраться, а он все палил, прикрывая людей внизу.

– Кулак! Назад! Выбирайся оттуда! – приказала Джули. Очередная ветка замахнулась, и наш пилот едва от нее ушел. Следующая разнесла ему хвостовой винт, и «Крокодил» сперва завертелся на месте, плюясь дымом, а потом нырнул куда-то вниз и скрылся из виду.

– Нет! – крикнула Джули, но ее заглушил грохот разбившегося вертолета.

Я едва держался. Корень, на котором мы стояли, то и дело поднимался вверх, а через пару секунд обрушивался вниз. Рядом «шагали» десятки таких же корней, неся Древо к порталу. Грохот наверняка разносился на много миль. Не знаю, кто там был главный у защитников портала, но ему хватило ума скомандовать нашим бежать к похоронному бюро. Ком, на котором мы с Джули удерживались, наконец отвалился, и я шлепнулся в грязь.

– Бежим! – крикнул я, не отпуская руку Джули и пытаясь не попасть под гигантские «ноги» Арбмунепа. Каждый корень был размером с машину, земля тряслась, когда они обрушивались с высоты. Стоило одному приземлиться позади, как ударная волна швырнула нас вперед.

Древо дрогнуло, навалившись на портал, ввинтилось корнями в землю, разрубая магическую веревку, отрезая нам связь с Алабамой. Столп света исчез – мы оказались в абсолютной тьме. Древо застыло.

Секунду вокруг стояла абсолютная тишина, прерываемая лишь нашим загнанным дыханием, но вот дерево застрекотало, устраиваясь на новом месте. Темнота была такая, что я даже поднесенную к лицу руку не видел. Быстро перевести дыхание…

– Пошли, – прошипела Джули, потянув меня за ремешок бронежилета. – Надо вернуться за Нейтом!

Я едва мог разглядеть ее во тьме, но вдруг в абсолютной стене мрака за ее спиной раскрылись три десятка ярко-белых глаз.

– Шоггот! – Я вскинул дробовик и включил фонарик, но щупальце ударило прямо в Зверюгу, пришпилив ее к моей груди, и сбило меня с ног, крепко обхватив для верности. Невероятно сильная тварь! Второе щупальце обхватило Джули за талию и подняло в воздух. Джули выругалась. Еще несколько глаз открылись, внимательно наблюдая за моей борьбой.

– ПОЙМАЛ ЖЕРТВУ, – пробасили все шесть пастей шоггота так громко, что Худ точно услышал. Аморфное существо заскользило куда-то, неся Джули и таща меня по земле. Я не мог ничего различить, но, кажется, тащило меня туда же, откуда мы только что прибежали, и бороться не получалось. Я попытался позвать на помощь, и тут же получил щупальцем по губам. Пахло оно горячим дегтем.

Шоггот с минуту тащил меня и остановился, лишь когда ночь осветилась красным. Вернул к порталу Древних, значит. Наконец он швырнул нас на землю, скользких от слизи, кашляющих, но не отпустил. Некромант уже ждал нас, по бокам стояли гигантские автоматоны. Перед нами лежал красный, затянутый дымкой портал в мир мертвых.

– Ты покойник, Худ, – просипел я. – Федералы знают, где мы, уже летят сюда с ядерными боеголовками. Они никогда не позволят твоему дурацкому дереву тут торчать!

Он кивнул.

– Пусть. Это Древо – лишь первое из многих. В обмен на тебя мой повелитель пробудит остальные. Арбмунеп – величайшее из них, но по всему миру разбросаны тысячи ростков. – Худ улыбнулся. – Если вы захотите уничтожить их, вам придется добрую половину мира спалить в ядерном огне. Но даже этому огню не рассеять вечной ночи. Ис сделал ту же самую ошибку шестьдесят пять миллионов лет назад.

– От наказания ты все равно не уйдешь, – сказала Джули. Чернота подозрительно моргнула в ее сторону белыми глазами. – Мои люди об этом позаботятся.

– Малышка Джули Шэклфорд стала совсем взрослая! – расхохотался Худ. – Твои люди? Отличная шутка. Твои охотники прямо сейчас сломя голову бегут от моих слуг. Но даже если они смогут вмешаться, ничего хорошего тебе это не принесет. – Он хлопнул в ладоши. – Великий шоггот, отправь этих смертных к твоему великому творцу!

Но ком слизи не бросил нас в портал. Мокрым щупальцем он вздернул Джули повыше, держа ее вверх ногами и с любопытством разглядывая.

– Чего ты ждешь? – недовольно воскликнул Худ. – Я приказал бросить их в портал!

Волосы Джули прилипли к «дегтю», но она не отводила взгляда от монстра.

– Мистер Мусорник, это ты? – тихо спросила она.

Глаза моргнули.

– ЗАЙКА-ОБНИМАЙКА?

Джули широко улыбнулась.

– Это ты!

Я почувствовал, как через щупальце волной прошли эмоции: Мистер Мусорник вспомнил. В этот раз черная молния оглушила меня словно бомба.

* * *

– Привет, – сказал съедобный детеныш. – Я Джули.

– ГРЯЗНОЕ МЛЕКОПИТАЮЩЕЕ, – ответил Изгой. Нужно поглотить детеныша. Изгой посрамлен. Изгой подвел господина – УЖАСНЫЙ АДСКИЙ ВИЗГ – Изгой пришел поглотить млекопитающих, убивавших других слуг Орды. Изгой обрадует господина и перестанет быть Изгоем. Он снова станет Воином Орды № 786. – ПОГЛОТИТЬ!

– Ты смешной, – сказал съедобный детеныш. Воздух прошел через его голосовые связки и преобразовался в мелодию, как у ужасных гончих-сорокопутов воющих ворот. Изгой захотел остановиться. Новый звук, который у млекопитающих назывался «хихиканье», заставил его не есть детеныша. Маленькими конечностями с противопоставленными большими пальцами детеныш поднял сделанное из ткани и набитое волокнами чучело крошечного земляного существа.

– Это Зайка-Обнимайка. Хочешь поиграть?

– ПОГЛОТИТЬ?

– Нет, глупый! Поиграть! – Детеныш упрыгал на своих жалких нижних конечностях. – Идем! Ты теперь мой друг. Ты как большой мусорный мешок!

Изгой запутался. Остальные млекопитающие были сделаны из пылающей ярости. Господин – УЖАСНЫЙ АДСКИЙ ВИЗГ – из боли и приказов. Но детеныш был не для убийства и не об убийстве. Внутренним взором Изгой вдруг увидел, что детеныш сделан из звезд.

Непонятно. Изгой пошел за детенышем. Изгой стал Другом.

* * *

Я