Трон Войны - Guiltythree

потратив несколько дней на то, чтобы пробраться через джунгли. Оба варианта были сопряжены с определённым риском, и окончательное решение было доверено ему, поскольку именно он должен был стать проводником.

Санни колебался.

Он склонялся к самому быстрому варианту, потому что оставаться в Пустотах на минуту дольше, чем нужно, было рискованно.

Однако… после трёх недель нескончаемой битвы даже Святые были измотаны. Хуже того, у них у всех заканчивалась эссенция, и не все, как он, могли поддерживать свою Трансцендентную форму бесконечно — или, по крайней мере, большую её часть, поскольку поддержание всех его воплощений в проявленном состоянии всё равно расходовало его эссенцию.

Однако большинство Святых сжигали значительное её количество, чтобы поддерживать Трансформацию. Они не были настолько истощены, чтобы добраться до Цитадели было невозможно, но если бы они шли как можно быстрее, то к тому моменту, когда они её достигнут, все были бы почти истощены.

А Санни чувствовал, что уничтожение Хранителя Шлюза потребует от них немало усилий, даже от такой сильной команды, как эта.

Поэтому идти медленно и потратить несколько дней на восстановление резервов казалось более разумным решением.

«…Тогда давайте придерживаться этого плана».

В любом случае, их продвижение можно было назвать медленным только по сравнению со скоростью их Трансцендентных форм. Не то чтобы Святым не хватало скорости, как людям.

Приказав команде следовать за собой, Санни выбрал путь и перешёл на умеренный спринт.

Вскоре озеро на берегу скрылось за алой листвой, и джунгли окутали их, словно голодная пелена.

Глава 1883

В своей стихии

Путь до указанного места занял четыре дня, что оказалось несколько дольше, чем рассчитывал Санни. В его расчётах не учитывался проливной дождь, наводнивший Пустоты и превративший огромные подземные джунгли в мрачновато-прекрасный пейзаж обильных рек, глубоких озёр и заросших алых островов. Огромные лучи бледного света лились сверху то тут, то там, освещая мокрую листву и сверкающую поверхность текущей воды.

Из-за наводнения ожила вся экосистема Пустот. Многие слабые Кошмарные Существа были вынуждены покинуть свои норы и логова из-за наводнения, перебравшись на возвышенности в поисках безопасности. В воде же затаились грозные хищники, давно ожидавшие возможности снова поохотиться и полакомиться.

Однако мигрирующие мерзости были лёгкой добычей для более сильных ужасов, хозяйничавших на возвышенностях, и многие из них в итоге всё равно были сожраны. Пустоты всегда были жестоким местом, но в последние несколько дней они превратились в сцену невообразимой бойни. Реки крови проливались под саваном из алых листьев, а из тьмы без конца доносились жуткие вопли.

Четырнадцать Святых двигались на юг. Санни вёл их через джунгли с предельной осторожностью, но оставаться в безопасности в этом кипящем аду было невозможно. То и дело им приходилось смачивать свои клинки кровью — нападавшие на них мерзости были сильны, свирепы, многочисленны… и, что хуже всего, дьявольски хитры.

Все они были старыми хищниками, пережившими неумолимую жестокость верхнего мира, а затем потратившими бесчисленные годы на борьбу за право существовать в сумерках нижнего.

И всё же… носители Заклятия Кошмара были куда более страшными зверями. Ни один из четырнадцати Святых не был слаб, а вместе они представляли собой силу, которую приходилось опасаться даже страшным обитателям Пустот. Завоевательный отряд уничтожил бесчисленное множество Испорченных Кошмарных Существ и несколько Великих, с неизменной скоростью продвигаясь на юг.

Пока они не столкнулись с Проклятой мерзостью, Святые были более чем способны противостоять опасностям древних джунглей.

Всё было не так уж плохо.

Хотя путешествие было полно опасностей, Трансцендентные чемпионы постепенно восстанавливали свои запасы эссенции. Особенно это касалось Санни — поверхность Божьей Могилы была вечно залита ярким солнечным светом, но здесь, в Пустотах, царила кромешная тьма. Окружённый тенями, он находился в своей стихии, а значит, мог поглощать духовную эссенцию из воздуха. Первые три дня они не спали, но потом расчистили небольшие руины и разбили там лагерь, чтобы отдохнуть и подготовиться к штурму Цитадели.

К тому времени буря прошла, и большие водопады, стекавшие в Пустоты с поверхности, иссякли. Воздух наполнился влагой и туманом, а знойная жара пронизывала всё вокруг. Отдохнувшие Святые отозвали внешние слои доспехов, что вызвало у Санни чувство лёгкой зависти.

Он сожалел, что Змей ещё не стал Титаном — иначе он мог бы приказать ему принять облик Зимнего Зверя и решить проблему жары раз и навсегда.

По крайней мере, Санни уже достаточно повзрослел, чтобы не смущаться при виде стольких красавиц в минимальном количестве одежды, необходимом для сохранения достоинства их безупречных тел.

…Вернее, его интересовало только одно тело.

К его лёгкому удивлению, настроение среди Святых вовсе не было напряжённым. Напротив, большинство из них вели себя непринуждённо, тихо шутили и смеялись, делясь едой и водой. Завтра их ждала страшная битва, но это были лучшие воины Домена Мечей — они прошли через Кошмары и опасности Царства Снов, чтобы достичь Трансцендентности, поэтому встреча со смертельной опасностью не была для них чем-то новым.

Сэр Джест как раз рассказывал одну из своих историй, жестикулируя тростью, чтобы проиллюстрировать наиболее важные моменты:

«Когда я заразился Заклятием Кошмара, мама решила, что я просто ленюсь и не хочу ходить в школу — в те времена ходить в школу было большой привилегией, поэтому, само собой разумеется, она разозлилась! Вот так я и оказался с больной задницей в своём Первом Кошмаре. Может, моя мама и не была Пробуждённой, но она действительно знала, как дать хорошую взбучку…»

Он хихикнул с тоскливым выражением лица.

«Когда я вернулся из Кошмара и рассказал людям о том, как сражался с демонами в волшебном мире и получил сверхъестественные способности, они были очень впечатлены. Настолько впечатлены, что отправили меня в психиатрическую лечебницу… Там я и находился, когда Кошмарные Существа устроили погром по всему миру. Заметьте, дети, тогда никто даже не знал, что такое Кошмарные Существа, не говоря уже о том, как их убить. По сути, мы ещё не называли их Кошмарными Существами — вместо этого люди по привычке называли их заражёнными…»

Прекрасная Святая, которая не воспринимала шуток старика, — Святая Хели — смотрела на него с оттенком восхищения.

«Дядя Джест… подожди. Но разве Кошмарные Существа не должны были появиться раньше первых Спящих? Почему же никто не поверил тебе?»

Её вопрос был вполне невинным, но он побудил сэра Ривалена задать другой:

«А ведь тогда должны были быть миллионы людей, необъяснимо засыпающих. Почему ваша мать решила, что вы просто ленитесь?»

Роан добавил с улыбкой:

«А разве вас не