Трон Войны - Guiltythree

Он холодно посмотрел на мужчину.

Вид его маски был довольно нервирующим, поэтому галантная улыбка Щитовой Стены стала немного принуждённой.

Санни вздохнул.

«…Представьте себе поверхность Божьей Могилы, но в десять раз хуже. Джунгли никогда не выгорают, поэтому они гораздо гуще. Кошмарные Существа старше и могущественнее. Четырнадцать из нас достаточно сильны, чтобы справиться с Великими мерзостями, но там, в Пустотах, есть ещё и Проклятые существа. Их мы не можем провоцировать. Так что следуйте за мной тихо, а я прослежу, чтобы мы не забрели в их охотничьи угодья».

Святой Ривален мрачно кивнул.

В этот момент Роан сделал шаг к краю трещины, после чего повернулся и с улыбкой посмотрел на Нефис.

«Тогда, леди Нефис… пойдёмте?»

С этими словами за его спиной появились два мощных крыла.

Роан и Нефис, как двое Святых в команде, способных летать, должны были спуститься в Пустоты первыми — вместе с Санни, который мог превращаться в ворону.

Трансформация Роана тоже удивила Санни. Он всегда полагал, что этот спокойный человек превратится в благородного грифона, но, оглядываясь назад, не видел причин так думать.

Эхо-грифон Роана, на котором тот летал на Скованных Островах, как выяснилось, был подарком его жены — это было не обычное Эхо, а её Аспектное Наследие. К этому времени благородный зверь достиг Трансцендентности и служил защитником их дочери, Пробуждённой Телле.

Сам же Святой Роан мог превращаться в могучего крылатого льва. Гигантское существо было столь же красивым, как и его человеческая форма, с великолепным белым мехом и огромными янтарными глазами.

А поскольку Санни разработал [Запоздалое Извинение] с расчётом на Трансформацию Святого, тело гигантского льва обычно было заключено в сложную броню.

Святые Тирис и Роан, должно быть, представляли собой весьма живописное зрелище, паря вместе высоко в небе…

Нефис вызвала свои собственные крылья и кивнула.

«Пойдёмте».

С этими словами она перепрыгнула через край и погрузилась в темноту.

Санни и Роан последовали за ней, и вскоре увидели раскинувшиеся под ними Великие Пустоты.

Глава 1882

Входя в Пустоты

Пустоты претерпели поразительную трансформацию и выглядели совсем не так, как обычно.

Внутри грудной кости мёртвого божества по-прежнему скрывалось огромное полое пространство, утопающее во тьме и поросшее алыми джунглями. Чудовищные деревья и папоротники возвышались как башни, а густой полог из алых листьев сливался в бурное красное море. Из огромного купола из белой кости то тут, то там падали огромные столбы света, погружая некоторые участки джунглей в тусклый полумрак.

Однако сегодня на поверхности бушевал ливень. И свет лился не только через трещины в кости — в джунгли стекали грандиозные водопады, которые, подобно пенящимся столбам, соединяли пол Пустот с куполом.

Джунгли словно ожили, утолив свою безграничную жажду. Однако воды было больше, чем они могли проглотить: огромные озёра и глубокие бурные реки образовались в Пустотах, превратив их в мир мощных течений.

Некоторые из яростных рек были шире и обильнее, чем большинство рек в Домене Мечей.

Когда Пустоты были затоплены, их сеть соединяла внутренности титанического скелета, как великий водный путь — если бы кто-то осмелился плыть по течению, он мог бы проскользнуть сквозь трещины в стенках грудной кости, быть отнесённым водой вниз по одному из рёбер и погрузиться в колоссальное море, которое собиралось в бесконечном позвоночнике мёртвого бога.

К счастью, сегодня Санни преследовал не эту цель. В обычные дни он предпочитал держаться подальше от воды и уж точно не хотел иметь ничего общего с тёмным подземным океаном, покоящимся в позвоночнике гигантского скелета.

Роан и Нефис первыми достигли земли. Они приземлились на берегу глубокого озера, образовавшегося под трещиной, и развеяли крылья, готовясь к бою. Через несколько мгновений к ним присоединился Санни — приняв человеческий облик, он приказал Змею принять форму одати и высвободил своё ощущений теней, сканируя хаотичный мир вокруг.

Поблизости были Кошмарные Существа, прятавшиеся в джунглях. Некоторые из них пили воду, другие — дрались друг с другом, третьи — жестоко пожирали сопротивляющуюся добычу.

Кошмарные Существа были и в воде. Несколько из них уже двигались к поверхности, привлечённые запахом человеческих душ.

Он указал на озеро.

«Приготовьтесь».

К тому времени, когда остальные Святые прибыли сверху, используя Воспоминания, чтобы замедлить спуск, они втроём уже расправились с несколькими ужасающими рептилиями.

Ударная группа перегруппировалась на берегу озера и приготовилась двигаться вперёд. Оглядевшись по сторонам, Святой Джест испустил тяжёлый вздох.

«…А я-то думал, что наверху ужасная влажность. Нет, подождите!»

Выражение его лица внезапно стало напряжённым.

Остальные с тревогой посмотрели на него.

«В чём дело, сэр Джест?»

Старик помолчал несколько мгновений, а затем нерешительно произнёс:

«Вход, расщелина, влажность… кость… где-то здесь должна быть шутка, верно? Ведь так?»

Та же женщина, что упрекала его раньше, зарычала.

«Сэр Джест!»

Старик усмехнулся.

«Держу пари, лорд Тень понимает, о чём я».

Санни был рад, что его лицо скрыто за маской.

Он начинал понимать, как старик получил своё необычное Истинное Имя.

«…Кажется, я скучаю по Эффи».

Подавив желание покачать головой, он повернулся на юг и стал следить за движением теней в окружающих джунглях.

Изначально экспедиционные силы должны были дойти до Третьего Ребра и войти в Пустоты совсем рядом с предполагаемым местом расположения Цитадели. Однако Нефис изменила план, чтобы сэкономить время: теперь они находились гораздо дальше на севере, около Второго Ребра, а значит, Святым предстояло преодолеть немалое расстояние, чтобы достичь своей цели.

Это было нелегко.

Санни был уверен в силе Трансцендентной команды. Его и Нефис было достаточно, чтобы справиться с Великими мерзостями, обитавшими в Пустотах, при условии, что они будут действовать осторожно. С дюжиной Святых, сопровождающих их, добраться до Цитадели не составит труда.

А вот с Проклятыми Кошмарными Существами дело обстояло совсем иначе.

К счастью, большинства из них можно было легко избежать. Благодаря тому, как далеко простиралось его ощущение теней, Санни обычно мог обнаружить, где обитают истинные ужасы Божьей Могилы — в основном потому, что Проклятые мерзости были настолько могущественны, что само их существование оказывало давление на мир.

Однако всегда находилось исключение из правил. Более того, он опасался, что эти ужасные существа покинут свои обычные охотничьи угодья, привлечённые присутствием стольких могущественных человеческих душ.

Поэтому предстояло сделать выбор.

Ударная группа могла двигаться к цели с максимальной скоростью, приняв Трансцендентные формы, а могла не спешить и идти вперёд как люди,