Трон Войны - Guiltythree

— просто благодаря своему смертоносному мастерству, коварному уму и безжалостному намерению убивать. Обладая тремя мощными Эхо и непостижимой осведомлённостью о каждой опасности, подстерегающей боевой строй, зловещий Святой ни в чём не уступал самым известным чемпионам Домена Мечей.

Третий отряд был не самым быстрым, но зато он понёс наименьшие потери во время ужасного марша.

Экспедиция медленно завоёвывала Восточное Первое Ребро, переходя от одной трещины к другой и отсекая один за другим источники алой заразы.

К тому времени, когда приблизилась огромная возвышенность Грудинной Равнины, от основных сил отделился небольшой отряд сильнейших Святых, чтобы сопроводить Небесный Прилив из клана Белого Пера к его склонам.

Завеса облаков расступилась, открыв взору бескрайнюю белую бездну. Потоки ослепительного света хлынули вниз, и воины экспедиционного отряда в испуганном молчании наблюдали незабываемое зрелище — как огромные просторы равнины пожирает пламя.

Они находились достаточно далеко от разрыва в облаках, чтобы быть в безопасности от белой бездны, но недостаточно далеко, чтобы избавиться от страха наблюдать, как сгорает половина мира.

После этого продвижение экспедиционных сил значительно замедлилось и стало гораздо более опасным.

Это было связано с тем, что Святая Тирис, защищая солдат больше недели, окончательно исчерпала свою эссенцию. Без эгиды её силы ничто уже не могло спасти их от безжалостных небес.

Три дня спустя они испытали первый разрыв облаков, взбираясь по склонам грудины мёртвого бога. Он был коротким, всего несколько часов, но многие солдаты всё равно погибли и превратились в пепел, их тела развеял ветер.

Если и было небольшое утешение, так это то, что отвратительные джунгли и населяющие их мерзкие твари сгорели вместе с ними.

Завеса облаков разорвалась ещё раз, прежде чем Святая Тирис восстановила свои силы, и с тем же результатом.

Экспедиционные силы продвигались на юг, медленно прокладывая путь по просторам огромной грудной кости.

Солдаты устали. Шестнадцати часов отдыха, которые они получали между сражениями, было недостаточно для восстановления жизненных сил. Сами сражения были долгими и изнурительными, каждый раз унося слишком много жизней. Прилив Кошмарных Существ казался бесконечным, а удушающая жара — невыносимой.

Хуже всего было то, что география Грудинной Равнины не позволяла им постоянно очищать её от алой заразы… по крайней мере, теперь, когда они преследовали другую цель. Даже если бы вокруг трещины был создан истребительный форпост, джунгли рано или поздно перекинулись бы на него с другого направления.

Поэтому экспедиционные силы двинулись на юг, не оставляя себе пути к отступлению. Через несколько дней после того, как они двинулись дальше, зараза захватила очищенные участки костяной равнины, окружив человеческую армию со всех сторон.

Изгнать её из этих земель навсегда можно было только в случае завоевания Цитадели в Пустотах и распространения власти Короля Мечей на Грудную Равнину.

Продвигаться вперёд становилось всё труднее с каждым днём…

И всё же после трех недель кошмарного марафона избитая армия наконец достигла цели.

Прямо перед ними огромная трещина расколола белую поверхность древней кости, и во тьме внизу их ждали неведомые ужасы.

Отсюда лучшие воины экспедиции попытаются преодолеть Пустоты, чтобы добраться до Цитадели, расположенной в тёмных глубинах, и завоевать её.

Глава 1881

Покидая лагерь

Последние несколько дней страшного похода по костям мёртвого божества Божьей Могилы были не такими, как прежде. А всё потому, что грозовые тучи, которые всегда заслоняли небо, залитое слепящим сиянием, наконец-то породили настоящую бурю.

Сильные ветры набросились на костяную равнину, и проливной ливень обрушился, как потоп. Алые джунгли, придавленные проливным дождём, стали коричневыми в мрачные сумерки.

Тёмная бездна великой трещины пила потоки воды, как голодная пасть. Стоя на её краю, четырнадцать Святых с мрачным выражением лица смотрели вниз.

Экспедиционные силы только что заняли территорию вокруг огромной трещины, расколовшей равнину. Воины были заняты строительством укреплённого лагеря — на этот раз им предстояло простоять на одном месте некоторое время, осаждаемые со всех сторон голодными джунглями, поэтому лагерь должен был напоминать крепость.

Все Пробуждённые воины и Мастера оставались на поверхности. Там же находились Летний Рыцарь и примерно половина Трансцендентных чемпионов, участвовавших в экспедиции, — их задачей было защищать лагерь и следить за тем, чтобы солдаты выжили.

Четырнадцать Святых, стоявших перед трещиной, были теми, кому предстояло отправиться в Пустоты, чтобы завоевать Цитадель.

Среди них были Нефис и Санни. А также Святой Джест из Дагонета, Ривален из Эгиды Розы… и Роан из Белого Пера. Все остальные были возвышенными воинами, с которыми Санни познакомился за последние несколько недель.

Ещё недавно такое количество Трансцендентных чемпионов считалось бы страшной силой, способной соперничать с Великим Кланом. Однако здесь, в Божьей Могиле, они были мрачными и беспокойными, настороженно вглядываясь в тёмную трещину.

Святой Джест вдруг тихо захихикал.

«Я просто знаю, что где-то здесь есть хорошая шутка. Посмотрим… перед нами глубокая, тёмная расщелина, и мы должны войти в неё… войти, расщелина… чёрт, что же это может быть? Это вертится у меня на языке!»

Остальные Святые смотрели на него с немым упрёком. В конце концов красивая женщина с каштановыми волосами, матриарх одного из вассальных кланов Валора, ровно сказала:

«Пожалуйста, воздержитесь от попыток шутить, сэр Джест».

Старший мужчина бросил на неё мрачный взгляд, а затем отвернулся, удручённо пробормотав.

«Да уж, сейчас… в детстве ты была гораздо веселее…»

Прекрасная Святая ничего не ответила, но её взгляд усилился.

После этого Ривален из Эгиды Розы нарушил молчание, обратившись к Санни в своей обычной галантной манере:

«Лорд Тень, вы знаете Пустоты лучше, чем кто-либо из нас. Чего нам следует ожидать?»

Этот возмутительно лихой человек ничуть не изменился с первого дня экспедиции. Все остальные выглядели потрёпанными и изношенными, покрытыми потом и сажей, а он был чист и свежевыбрит, и на его великолепных золотых доспехах не было ни царапины. Даже если его волосы были мокрыми и беспорядочными из-за дождя, они как-то умудрялись выглядеть нарочито уложенными.

Отношения между ним и Санни несколько изменились. Святой Ривален теперь относился к Повелителю Теней гораздо дружелюбнее и уважительнее, а Санни не мог больше испытывать неприязнь к напыщенному Наследию… по очень глупой причине.

Это была Трансцендентная форма Ривалена. Когда Санни впервые увидел её, он был немного заворожён. Щитовая Стена превратился в высоченного зверя с четырьмя короткими ногами и такой прочной шкурой, что казалось, будто он покрыт пластинами тяжёлой брони. Из носа зверя торчал один массивный рог, длиннее корабельного тарана…

Это был легендарный носорог!

Как оказалось, Санни неравнодушен к носорогам — по вполне понятным причинам. Он никогда