Партизан. Операция «Красный Берег» - Руслан Муха

счёт времени — казалось, мы бредём сквозь этот враждебный, сырой лес целую вечность. Вторая ночь без сна давала о себе знать: под веки словно насыпали песка, воспаленные глаза слипались, тягучие мысли путались в голове, а промокшие сапоги казались налитыми свинцом. Лямки мешка и ремень винтовки безжалостно резали стертые плечи. Но останавливаться было нельзя.

Ребята, измученные переходом, угрюмо молчали. В темноте слышалось только их тяжелое, сбитое дыхание, хлюпанье грязи да предательский хруст веток под ногами. Гром бежал впереди, растворяясь во мраке, затем бесшумно возвращался, тыкался влажным носом в мою опущенную ладонь, ловил взгляд, будто спрашивал: скоро ли привал?

Микула сдался первым.

Мальчишка рухнул на землю прямо посреди невидимой тропы, обхватил худые колени, уткнулся лицом в ладони и замер. Его плечи под драной рубахой мелко тряслись. Он не издал ни единого всхлипа, только прерывистое, больное, сиплое дыхание, разрывающее грудь.

— Не могу больше, — выдавил он сквозь плотно сжатые зубы. — Не могу… не могу… Простите, не могу…

Я остановился, обернулся, вслушиваясь в черную чащу за спиной. Тарас и Юрка тоже замерли, безучастно глядя на сдавшегося товарища. У них самих сил едва хватало стоять. А у того начиналась сущая истерика.

Гром метнулся к парню, заскулил, ткнулся носом в его грязное лицо, попытался лизнуть в щёку. Микула даже не пошевелился.

— Не могу… хоть минуточку… хоть секундочку полежать… Не могу больше… Бросайте меня здесь, товарищи, не гибните за ради меня.

Я подошёл, присел рядом на корточки, положил тяжелую руку на его вздрагивающее плечо:

— Ну что ты, боец? Держись, не раскисай. Нельзя останавливаться. А путь у нас еще неблизкий.

— Не могу, — глухо повторил Микула, не поднимая головы. — Убейте лучше. Не могу больше, сил нет… совсем нет…

Я огляделся. Вокруг стояла такая темень, что хоть глаз выколи. Ни луны, ни звезд — небо плотно затянуло тяжёлыми тучами, а колючие еловые лапы сплетались над головами в сплошной шатёр. Искать безопасную лежку вслепую, когда за спиной могут идти каратели — то ещё удовольствие, но выбора у меня уже не было. Пацаны просто умрут на ходу.

— Встать! — жестко припечатал я. — Не можешь? Ты, теперь когда ешь от пуза, когда жизнь спасаешь свою и уже человек, ты право имеешь бороться! Не можешь? Покоришься? Тогда нихрена ты мне не товарищ.

Я демонстративно отвернулся. Не увидел, но почувствовал, что он встает, кряхтя, натужно, собрав волю в кулак, но встает.

Так что дело сделано и паника отодвинута характером, жаждой быть свободным и сильным, мстить, а не оставаться куском безропотного мяса. Такие будут сражаться. Они приблизят победу.

— Ладно, — выдохнул я, заставляя себя подняться. — Ищем место на ночлег. Поднимайся, Микула! И еще раз вот так струсишь и жалеть себя станешь, то не товарищ ты нам. А так… сявка.

— Я не сявка! — осклабился он.

А я только мысленно улыбнулся. На правильную, злую эмоцию парня вывел. Значит стиснет зубы и будет работать.

Мы свернули с тропы и двинулись в чащу. Шли медленно, как слепые, ощупывая сапогами нетвердую почву, раздвигая жесткие ветки одеревеневшими руками. Гром шёл вплотную, прижимаясь к ноге.

Наконец мы наткнулись на глубокую выемку, практически звериную нору под корнями рухнувшей сосны, густо заваленную сухим лапником и буреломом. Я осторожно заполз внутрь, проверил руками углы, понюхал воздух — зверьем не пахнет, сухо, палая хвоя еще держит тепло, и пронизывающий ветер сюда не задувает.

— Забирайтесь, — шепотом велел я. — Быстро.

Микула вполз туда первым, за ним, на четвереньках, втиснулись Тарас и Юрка. Они сбились в кучу, как щенята, согревая друг друга. Я привалил вход ветками, замаскировав дыру, и оставил лишь узкую щель для ствола и чтобы слушать лес.

Гром устроился снаружи у самого входа, сливаясь с корнями. Положил лобастую морду на вытянутые лапы, но глаз не закрыл — я видел, как они тускло поблескивают во тьме, ловя каждое движение.

Через минуту Микула уже провалился в сон, задышал тяжело, надрывно, иногда жалобно всхлипывая, будто продолжал плакать даже в своем больном забытьи. Тарас почти сразу тревожно, с тонким присвистом захрапел то и дело вздрагивая всем телом. Юрка еще какое-то время шуршал хвоей, ворочаясь с боку на бок, никак не мог умостить ноющее тело, но вскоре и он провалился в спасительную дремоту.

Я остался сидеть у входа, сжимая в закоченевших руках винтовку, вслушиваясь в шорохи ночи. Смертельная усталость брала свое. Несколько раз я с ужасом ловил себя на том, что голова бессильно падает на грудь. Веки склеивались, словно залитые свинцом, реальность уплывала, мешаясь с бредовыми видениями. Я до боли щипал себя за бедро, тряс головой, но тяжелый, липкий морок сна наваливался снова и снова.

Я потянулся рукой в темноту.

— Гром, — еле слышно, одними губами прошептал я, нащупывая жесткий загривок собаки. Пальцы зарылись в теплую шерсть. — Ты только толкни меня… разбуди, если я усну…

Дожился! Доверяюсь псу! Но самое интересное в этом, что я уверен, что он понимает меня.

Пёс тихо, почти неслышно поскулил в ответ и шершавым горячим языком лизнул мою руку. Я горько усмехнулся: вряд ли Гром, сам измотанный переходом до предела, станет меня будить, но его звериное чутье точно предупредит, если чужак окажется рядом. Я поудобнее перехватил холодный ствол, уткнул тяжелый подбородок в колено. Просто прикрою воспаленные глаза на одну секунду, только чтобы унять резь… И сам не заметил, как глухо, словно в глубокий омут, провалился в вязкую, липкую черноту.

Вынырнул из небытия я резко, от сильного толчка.

Гром тревожно завозился прямо под моей рукой, угрожающе зарычал сквозь сомкнутые челюсти, затем тонко взвизгнул и пружиной вскочил на лапы. Я мгновенно распахнул глаза. Сон слетел как не бывало, в кровь ударил адреналин, заставив сердце бешено колотиться о ребра, а в висках застучал тяжелый пульс. В кромешной темноте тускло блеснули расширенные белки глаз — это Юрка наполовину высунулся из-под веток, в животном ужасе глядя на меня.

— Что случилось, Степ? — одними губами, едва дыша, прошептал парень. — Что там?

Гром застыл изваянием, густая шерсть на его загривке встала жестким гребнем. Собака неотрывно смотрела в ту сторону, откуда мы пришли. Я затаил дыхание и вслушался в ночь. Лес молчал — но теперь тишина покоя сменилась напряженной тревогой. Повисло тяжелое, настороженное оцепенение. А потом сквозь густую пелену сырости, где-то очень далеко, на самой грани человеческой слышимости, раздался звук. Одиночный, короткий, властный лай.

Так не лают деревенские заблудшие дворняги. Так подает голос берущая след, хорошо обученная ищейка.

По спине прокатилась