Кавказ - Павел Смолин

Мужикам оно почти непривычно — тактически-то в наступления ходили, и не раз, но в стратегическом такого уровня участвуем впервые. Немцы, собаки страшные, уходили грамотно, складно, злобно огрызаясь на каждом рубеже, активно засыпая дороги за собой минами и оставляя заслоны для прикрытия.

Наша разведрота осторожно шла перед полком, проверяя каждый хутор, каждую рощу, каждый мост — все места, откуда могло неожиданно прилететь. Лев нынче командует парочкой молодых саперов, которых нам прислали в усиление. Фугасов сняли уже немало — все легло в арсеналы, и, может быть, однажды применится.

Первый после Орджоникидзе нормальный бой был коротким и несерьезным — надо было выбить из деревушки немецкий заслон. Пока бойцы отвлекали немцев и подавляли огнем, мы с Лунарем и Хасановым подобрались в ночи к дому с пулеметом. Решив проверить, я указал форточнику на узкое окошко над глухим торцом дома, и тот бесшумно и быстро скользнул в него. Через тридцать секунд замолчал пулемет, внутри дома грохнула граната, а потом на крылечко вальяжно выбрался улыбающийся Лунарь:

— Входите, гости дорогие — чем богаты, тем и рады!

— Годится, — одобрил я.

— Дык дело знакомое, — он пожал плечами. — В окно влезть — это мы завсегда.

На другом хуторе нас чуть не подловили: немец подпустил разведку вплотную и ударил из трёх пулемётов разом, и если бы не Лунарь, снова ушедший огородами дому в тыл, нам бы пришлось пытаться уползать, и совсем не бескровно. А дорогу за хутором немец засеял минами так густо, что Лев провозился полдня, ползая по мёрзлой пахоте и выковыривая взрыватели. Он ругался, что немец на отходе стал аккуратен, как никогда: злобу мы ему повыбили, но хренов орднунг никуда не делся.

Пополнение потихоньку осваивалось, немножко обстреливалось, училось часами сидеть неподвижно с биноклями и блокнотами в руках, ползать по промерзшей земле и стараться не подставляться. Первое время — почти в полигонных условиях, но когда мы получили возможность и приказ осесть на новых позициях, убило Гришку из второго взвода — он ходил по нужде и от общего спокойствия сделал это неправильно, в полный рост. Дырка над бровью появилась будто сама собой, а приглушенный звук с запада пришел в момент, когда тело упало на землю.

Снайпер. Пришлось двигаться очень аккуратно и не высовываясь. Второй салага, мой тезка-Василий, неосторожно высунулся к полудню. Один выстрел, одна голова. К вечеру простреленных голов стало четыре. Люди перестали высовываться вовсе, ходили по окопам согнувшись в три погибели, перебегали открытые места рывками, и всё равно кто-нибудь то и дело ловил пулю — стоило замешкаться на лишнюю секунду, стоило забыться. Позиция замерла, вжалась в землю. Невидимый стрелок на том берегу вымуштровал нас за один день лучше любого старшины: мы разучились стоять в рост.

Рота узнала эту манеру раньше, чем я успел сказать вслух. По окопам пополз шёпот, и в этом шёпоте было имя, которое мы не произносили с самого перевала.

— Это тот самый… — шептались те, кто помнил. — Грубер. Который на перевале наших клал.

— Всё, поляжем тут все, — бубнил кто-то за бруствером, вжавшись в землю. — От него не спрячешься, он через всё видит.

— Крестись, не крестись, а придёт твой черёд…

Я слушал этот скулёж, смотрел на трясущиеся губы мужиков, которые не стеснялись бегать на пулеметы и гранаты, видел как салаги сжимаются в перепуганные, ни на что не годные комки, и зверел — нельзя давать одному мудаку с оптикой так закошмарить целую роту.

— Грубер, — подтвердил Хасанов рядом со мной, не спрашивая, а утверждая.

Он лежал за бруствером с винтовкой Журавлёва и недобро смотрел на тот берег:

— Его работа. Почерк его.

— Ну Грубер, и че⁈ — громко, чтобы все слышали, ответил я. — Кончайте вы из него чёрта лепить. Это не нечистая сила, это мужик с оптикой. Через стену он не видит, сквозь бруствер не бьёт и по воздуху не летает. Он бьёт только по тем, кто высунул башку. Не высовывайтесь, мать вашу, и хрен он че сделает!

Бойцы притихли, но по лицам я видел: не убедил. Миф уже сидел в них крепче любого приказа, и это бесило больше всего — пока они трясутся, немец выиграл, не отстреляв руками одного снайпера и пары обойм.

Подтверждение пришло вечером. Мужики из четвертого взвода во главе с Гацоевым притащили с ничейной полосы убитого немецкого наблюдателя, и в его сумке нашёлся складной ножик с наборной ручкой, а на прикладе его карабина — мелкие насечки, зарубки. Много. Такие мы видели и раньше, на других немцах из его команды: считают убитых, гордятся. За месяцы, сами того не желая, мы собрали из Грубера и его отряда целую легенду — по крохам, по вещам с убитых. Для бойцов из этих обрывков сложился не человек, а тень, ходившая за нами с самого прибытия на Кавказ. Для меня — обычный немецкий стрелок, хороший, опытный, но человек, а не тень. И вот эта разница между тем, как видел его я и как видели его они, сейчас сильно портила боевой дух и боеспособность роты. Он был здесь.

— Он за нами пришел, — прошептал Гурьев.

— Ты-то куда, бычара тупорогий⁈ — взорвался я. — Эти, молодые, хер с ними, они в штаны сраться не отучились, но ты-то, мать твою, с пулеметом по горам крымским скакал!

Гурьев вжал голову в плечи и как пацан начал заливаться краской.

— Прорывались, мать твою! — продолжил орать я. — Через кольцо, сука, без патронов, с голодухи!

Кто-то из бойцов взял тот ножик, повертел, стал считать зарубки вслух, и над окопом снова пополз этот тоскливый, обречённый шёпоток: сколько же он наших положил, да разве такого достанешь, да мы для него как в тире… Молодой салажонок рядом побледнел и мелко крестился, уставившись на нож, как на гадюку.

Вот тут меня и переклинило.

— А ну дай сюда! — я выдернул ножик, швырнул его в снег.

Повернувшись к тому, кто громче всех ныл про «в тире» — здоровому лбу, который пришел к нам в декабре — я от всей души втащил ему кулаком в рожу. Он сел в снег, хлопая глазами. Я сдёрнул с его плеча винтовку, поднял над головой, ткнул пальцем в приклад.

— Гляньте сюда все! —