Система Пиратов Карибского Моря - Сим Симович

серых глазах блестели злые слезы бессилия, но она не собиралась показывать слабость перед падальщиком. Если ради спасения Клана придется шагнуть в этот кошмар — она это сделает, не раздумывая.

Ильяс Мразко, все это время неприметно сидевший в глубоком кресле у окна, тихо вздохнул. Великий комбинатор изящным жестом покрутил в пальцах хрустальный бокал, любуясь, как остатки вина покрываются тончайшей корочкой льда.

— Какое потрясающее отсутствие фантазии, — бархатный, пропитанный откровенной скукой голос Архимага заставил посла вздрогнуть и резко обернуться. — Шантаж, угрозы, принудительные браки… Вы, некроманты, живете столетиями, но ваши методы застряли где-то в эпохе темного варварства.

— А вы еще кто такой? — высокомерно прищурился мертвяк, пытаясь прощупать Ауру незнакомца. И тут же побледнел еще сильнее, наткнувшись на монолитную, всепоглощающую стену абсолютного ноля.

— Я — тот, кто учит дилетантов изящным манерам, — Ильяс плавно поднялся, небрежно одергивая лацканы черного фрака. Он даже не посмотрел на посла, обращаясь исключительно к Патриарху Громовых. — Василий Андреевич, зачем воевать на их условиях? Ждать удара или пытаться отбить отравленные земли — это так тоскливо и совершенно нерентабельно.

Глава Клана нахмурился, а посол возмущенно зашипел:

— Вы смеете вмешиваться в дела Великих Домов?!

— Замолчите, любезный, вы портите мне акустику, — Архимаг слегка повел кистью, и губы некроманта мгновенно сковало толстой, непробиваемой коркой льда. Мертвяк замычал, в ужасе хватаясь за онемевшее лицо.

Ильяс невозмутимо повернулся к замершим хозяевам поместья. В его сапфировых глазах заиграли хищные, азартные искры гениального афериста, почуявшего запах грандиозной комбинации.

— Давайте сыграем свадьбу, господа. Мороковы жаждут праздника? Мы им его устроим, — ледяной лорд обворожительно улыбнулся шокированной Алёне. — Завтра мы на всю Империю объявим о роскошной помолвке. Только вот жених будет другим.

— Вы в своем уме? — выдохнул Виктор, забыв про гнев. — Если мы отдадим Алёну другому, Мороковы придут в бешенство! Они бросят все силы, чтобы сорвать торжество и убить избранника!

— В этом-то и прелесть, мой пылкий друг, — Ильяс довольно прикрыл глаза, наслаждаясь эстетикой собственной схемы. В его подсознании раскатисто и сыто расхохотался демон, предвкушая знатную резню. — Гордость не позволит им стерпеть столь вопиющее публичное унижение. Они сами, добровольно, притащат сюда все свои лучшие активы и элиту Клана, чтобы устроить показательную бойню. А мы будем ждать их здесь. В идеальной, подготовленной оборонительной позиции.

Великий комбинатор неспешно подошел к Алёне. Он изящно взял ее холодную, дрожащую ладонь и галантно поднес к своим губам, едва ощутимо касаясь бархатистой кожи морозным дыханием.

— Леди Алёна, окажете ли вы мне честь стать моей фиктивной невестой? — тихо, с убийственным обаянием произнес чародей, глядя прямо в ее расширенные серые глаза. — Обещаю, наш свадебный бал станет самыми зрелищными и масштабными похоронами в истории этой Империи.

Василий Андреевич сделал короткий властный жест гвардейцам, и мычащего, таращащего глаза посла с замороженным ртом бесцеремонно вышвырнули за массивные двери. Как только створки захлопнулись, звенящая тишина обрушилась на присутствующих.

Алёна резко вырвала свою ладонь из рук Ильяса. На ее бледных щеках расцвел возмущенный румянец, а пространство вокруг девичьих плеч угрожающе заискрило, выдавая бурю эмоций.

— Вы торгуете мной, как мешком мана-руды на торгах! — звонко, с трудом сдерживая гнев, выдохнула она. — Сначала эти чудовища требуют меня в жены, а теперь вы предлагаете сделать из меня живую мишень для целого Клана некромантов! Я для вас что, просто актив на шахматной доске?!

— Исключительно ценный актив, смею заметить, — ничуть не смутившись, поправил ее великий комбинатор. Он изящно опустился обратно в кресло и вальяжно закинул ногу на ногу. — И давайте будем откровенны, леди: живой, пускай и фиктивной мишенью в моем обществе быть куда приятнее, чем настоящим инкубатором для разведения магов Скверны.

Виктор глухо зарычал, дернувшись к северянину, но слова Ильяса ударили хлестко и отрезвляюще, словно пощечина. Патриарх тяжело опустился в свое кресло, устало потирая переносицу.

— Он прав, Алёна, — хрипло произнес Громов-старший, и его бордовый камзол тяжело всколыхнулся от вздоха. — Это чудовищный риск, но это идеальный гамбит. Мы вытянем их из укрепленных могильников прямо на нашу территорию. Если лорд Мразко действительно так хорош в обороне, как говорит… мы покончим с этой войной за один вечер.

Девушка замерла. Идеализм в ее серых глазах неохотно, но неизбежно уступал место холодной, аристократической рассудительности. Она была дочерью Великого Дома, и с ранних лет знала, что долг перед Кланом всегда стоит выше личных амбиций.

Алёна выпрямила спину. Искрящиеся аномалии вокруг нее послушно погасли, подчиняясь стальной воле хозяйки. Она посмотрела на Ильяса уже не как спасенная дева на рыцаря, а как равный партнер на жестоких деловых переговорах.

— Хорошо. Я согласна на вашу авантюру, — твердо произнесла наследница Громовых, глядя прямо в невозмутимое лицо Архимага Льда. — Но давайте проясним правила сразу, чтобы избежать недоразумений. Это просто деловой контракт, лорд Мразко. Никаких иллюзий. Вы уничтожаете врагов моего Клана, я отыгрываю роль счастливой невесты. И как только последний некромант обратится в прах, наша фальшивая помолвка будет расторгнута.

В глубине сознания Ильяса тихо, с бархатным предвкушением рассмеялся Малик Дэ Сад. Владыке Инферно определенно нравился этот стальной стержень внутри хрупкой девчонки с редчайшим Даром.

Великий комбинатор медленно поднялся и склонился в безупречном светском поклоне. На его губах заиграла та самая фирменная, убийственно обаятельная улыбка, от которой у столичных аристократок обычно подкашивались ноги.

— Разумеется, леди Алёна. Исключительно сухой контракт и холодный расчет, — мягко, с легкой долей иронии промурлыкал чародей. Его темные сапфировые глаза лукаво блеснули. — Только сделайте мне одолжение… постарайтесь в процессе не влюбиться в мой лед. Расторгать сделки с разбитым девичьим сердцем — это так эстетически утомительно.

Алёна возмущенно фыркнула, вздернув носик, но предательский румянец на ее щеках вспыхнул с новой силой. Капкан захлопнулся. Грандиозная партия началась.

Глава 16

Грандиозный бальный зал родового поместья Громовых поражал воображение. Пространственная магия превратила его в невозможный архитектурный шедевр: многоярусные хрустальные люстры медленно вращались в невесомости, а сводчатый потолок казался бескрайним ночным небом. Весь Высший Свет южных провинций собрался здесь, взбудораженный внезапной, скандальной новостью.

Алёна спускалась по парадной мраморной лестнице, и шепотки в зале мгновенно стихли. Темно-сапфировое платье, расшитое серебряной нитью, безупречно облегало фигуру, подчеркивая каждый изгиб. Русые волосы, освобожденные от прозаичного домашнего крабика, тяжелыми блестящими волнами спадали на открытые плечи. Девушка выглядела как истинная наследница Великого Дома — гордая, неприступная и ослепительно прекрасная.

Внизу ждал Ильяс. Строгий черный фрак, мерцающие ледяные пуговицы и взгляд, в котором плескалась бездна. Архимаг галантно подал руку.

— Выглядите так, словно готовы шагнуть на эшафот, моя дорогая невеста, — едва