Рыцарь - Константин Петрович Черников

По итогу, получалась, что на купеческий обоз внезапно напали какие-то конные срепняки-азиаты, всё разгромили, подожгли, забрали лошадей, оружие и кое-кого из людей, бросив при этом почти весь товар нетронутым. Обычные разбойники так не поступают. Да и откуда им взяться — азиатским кочевникам — в наших краях? Слишком далеко от их родных земель. Для воинского похода их было слишком мало. Грабительский набег? Тогда почему бросили товар, хотя там были ценные вещи. И почему, разгромив уже несколько обозов в разных местах, они не уходят с добычей назад, а продолжают тут колесить, привлекая к себе внимание и рискуя нарваться на карательный отряд местных владык. Не удивительно теперь, что таких необычных людей местное суеверное население вполне могло принять за демонов.

— Смотрите — ещё! — крикнул мне другой воин.

Когда я подошёл к нему, он молча указал на другие следы на земле. Там явно были начертаны какие-то руны или иероглифы, я так сразу и не разобрал. Но это точно были неевропейские письмена.

— Сатанинские знаки, — шептались у меня за спиной воины.

— Господи, да что же это за разбойники? — в сердцах воскликнул Ханс, — Или, может, и вправду, они — демоны?

И тут меня осенило. И, как я только сразу не догадался…?

— Нет, Ханс, это не разбойники и не демоны, — сказал я, выпрямляясь и пряча резную подвеску к себе в поясную суму, словно улику, — Это, судя по всему — разведчики.

— Разведчики? — изумился мой оруженосец, — Но, чьи же?

— Пока не знаю, — пожал я плечами, — Вот это нам и предстоит выяснить.

— А что им тут делать?

— Как что? Они делают то же самое, что и мы сейчас — выискивают сведения и информацию.

— Для чего же?

— Возможно, собирают данные для вторжения. А может — для чего-то другого… Вот найдём разведчиков, тогда и узнаем.

— Ну, слава Богу, что они хоть не демоны? — с облегчением вздохнул Ульрих, — С обычными людьми, пусть и чужеземцами, иметь дело привычнее будет…

Добравшись до ближайшего села, чтобы передохнуть и пополнить запасы, мы ещё раз убедились в суеверном страхе местных. Многие были всерьёз обеспокоены.

— Говорю же вам, господин, — особенно горячился один из них, — Это точно — демоны! Возможно даже, что они — людоеды…

— Ну, это ты хватил лишку…, - покачал я головой, — Следов обглоданных костей мы не нашли.

— Нисколько, мессир, — ответил он и добавил, понизив голос, — Я сам видел…

— Что ты видел?

— Как они говорят между собой на сатанинском языке, творят хором заклинания и поедают людей… Прости, Господи, — он быстро перекрестился и забубнил молитву.

— Погоди-ка, где это ты их видел?

— Я знаю, где их логово, — чуть ли не в ухо прошептал мне крестьянин.

— Знаешь? Откуда? — удивился я. Не ожидал такого поворота.

— Случайно набрёл во время охоты.

— И они тебя не заметили?

— Нет, я крался, как лисица. Ну, а когда насмотрелся, то и сразу дал дёру.

Вот так везение! А я-то думал, что придётся неизвестно сколько дней рыскать по всей округе в поисках их следов. Потратить кучу сил и времени. Во истину: кто ищет — тот найдёт!

— Проводишь нас к этому месту?

— Нет-нет! Что вы, мессир, я к этому дьявольскому месту и близко больше не подойду.

— Я хорошо заплачу….

— Боже — упаси… Ни за какие деньги…, - упорствовал мужик, — Мне моя бессмертная душа дороже.

— Послушай меня, ты туда и не пойдёшь, — пытался я убедить упрямца, — Только покажешь это место издали и сразу же — домой. А я тебе за это очень хорошо заплачу. Пятьдесят серебряных пфенингов! Только за то, что просто укажешь. И ничего с твоей душой не случится. Ну — согласен?

— Ни за что! — отрезал охотник.

Мне пришлось ещё долго уговаривать его. В конце концов, я накинул ещё полсотни серебряных монет. Для простого крестьянина это были очень большие деньги. Целое состояние, которое ему, наверное, и за год не заработать. Устоять перед таким соблазном было сложно, и он нехотя, но всё же, согласился проводить нас до «логова демонов».

Переночевав в селе, очень рано, ещё до рассвета, мы, вместе с нашим проводником отправились в путь. Наш следопыт уверял, что лагерь «демонов» находится тут неподалёку и мы рассчитывали застать противников ещё спящими, чтобы самим не быть замеченным. Мы соблюдали предельную осторожность. Ведь оставалось неизвестным — с каким количеством врагов нам предстоит иметь дело. Проводник ничего толком об их численности не сообщил. Хотя, скорее всего, этот разведывательный отряд вряд ли мог бы быть слишком уж большим. Судя по следам, оставленным у разгромленного обоза, всадников там было примерно с десяток. Но это могла быть только часть отряда, вполне достаточная для захвата почти беззащитных купцов. В любом случае — нас было и того меньше. Поэтому ввязываться в открытый бой я не планировал. Нужно было лишь подобраться незаметно и всё разведать, а потом — назад, доложить барону.

Таков был план. Мы двигались быстро и уже вскоре оказались перед входом в довольно глубокое и узкое каменистое ущелье.

— Это место у нас зовётся «Пастью волка», — объяснил проводник, — Дурное место. Его люди стороной обходят. Не удивительно, что эти приспешники сатаны выбрали его для своего логова.

— И где же точно оно находится? — спросил я.

— Там, чуть дальше от входа в ущелье. Двигайтесь вперёд и там увидите большой провал в земле. Вот за ним их стоянка. Провал можно незаметно обойти вокруг и там из-за пригорка можно незаметно их рассмотреть. Я так и сделал. А теперь — где мои деньги? Я возвращаюсь.

— Вот держи, — я кинул ему кошель с серебром, — Мы никого не обманываем. Но и не потерпим, чтобы нас обманывали, — и я кивнул Ульриху.

— Что это значит? — сразу же напрягся наш проводник.

— А это значит, приятель, что ты тоже пойдёшь с нами, до того самого пригорка, откуда всё видно, — угрожающе проговорил мой воин, беря его коня под узцы, — Вот когда мы разбойников увидим, тогда ты сразу же домой и поскачешь. Но не раньше. А то мне уже встречались такие хитрецы — заведут, чёрт его знает куда, деньги возьмут без всякого толка и поминай, как звали… Так что, имей в виду, если обманешь или что-то пойдёт не так, я тебе первому кишки выпущу. И не звука. Понял?

Проводник попытался было возражать, но, почувствовав, как копьё Ульриха упёрлось ему в бок, сразу понял бесполезность своих попыток и молча подчинился. Мы проехали «Пасть волка» и стали спускаться вниз