Рыцарь - Константин Петрович Черников

«Ещё бы! Конечно, ты рад, — усмехнулся я про себя, — Получил нежданно-негаданно такое наследство — и титул, и земли. Ничего тебе не светило, а теперь ты сможешь всё это передать своим детям. Если только доживёшь…».

— Я знаю, что ты готовился стать рыцарем и проходил подготовку у брата и Манфреда, — продолжал Леопольд, — И, хотя ты ещё очень юн, но за твои подвиги и те услуги, что ты оказал нашей семье, я готов посвятить тебя в рыцари уже сейчас и назначить одним из свои драбантов.

— Это большая честь для меня, Ваша светлость, — я встал и поклонился, — Сделаю всё, что в моих силах, чтобы оправдать ваше доверие.

— Не сомневаюсь в этом. Церемонию проведём завтра, а пока отдыхай. Слуги проведут тебя в твою комнату.

Пока мы шли со старым слугой по узким коридорам замка к выделенной мне комнате, я размышлял над новым поворотом в своей здешней Судьбе. Наконец-то, со мной произошло тут нечто приятное. Получить рыцарские шпоры и поступить на службу к владетельному сюзерену в качестве его драбанта, было огромным везением и большой честью для совсем ещё зелёного юнца вроде меня, ну…, то есть — Конрада Уттингера. А драбантами здесь называли рыцарей-телохранителей знатной особы, его личную гвардию и наиболее близких, доверенных лиц. Они, как правило, жили в замке и всегда несли службу подле своего господина. Были не только защитниками, но ещё и доверенными лицами, зачастую выполнявшие ответственные и сложные поручения, которые нельзя было доверить абы кому. И заслужить такое доверие было не просто.

Что же, видать кто-то постарался, чтобы до барона дошли настолько лестные отзывы обо мне и моих способностях. Конечно, для меня это — шанс сделать тут быструю «карьеру». Теперь главное было — не разочаровать своего господина, чтобы не получилась ситуация, когда большие ожидания от моей службы сменятся таким же большим разочарованием. Придётся постараться.

Но, это — в будущем. А прямо сейчас меня интересовала прежде всего предстоящая церемония посвящения. Я много о ней слышал, но ни разу не присутствовал. И уж тем более — не проходил её сам. Не скрою — немного волновался. Последнюю ночь перед посвящением положено было проводить в молитвах и покаянии. Я не стал исключением. Приглашённый специально на церемонию священник ближайшей приходской церкви бдительно следил за соблюдением всех положенных обрядов. Чёрт возьми, никогда бы в жизни я — Матвей Николаевич Соколов — не подумал бы, что стану участником своей собственной акколады — средневековой церемонии посвящения в рыцари. Реальной и самой, что ни наесть настоящей. В далёком-предалёком XIV-ом веке…. Очуметь!

Стало даже интересно — как всё это будет? Сначала меня довольно надолго оставили одного в небольшой местной часовенке, расположенной прямо здесь — на территории замка, чтобы я мог помолиться Господу в полном уединении, очистить свои помыслы и придаться собственным размышлениям. После чего священник исповедал и благословил меня. Ну, а основная часть церемонии состоялась уже на следующее утро.

Заботливый хозяин замка обо всём побеспокоился. Встав с кровати, я обнаружил у своей постели чистую белую рубашку, алое сюрко с гербом барона Рейтингера и тёмно-коричневые шоссы. Вся эта одежда полагалась неофиту для торжественного ритуала. Одевшись и наскоро умывшись, я, как и положено, выстоял утреннюю мессу и причастился. После чего, возложил свой старенький отцовский меч на алтарь для очищения и опустился на колени перед священником и своим сюзереном.

В присутствии нескольких свидетелей, священник благословил и освятил меч и передал его для вручения барону. Вот так, всё тут шло от церкви и было крепко с ней связано. Она была тогда здесь той самой «печкой», от которой неизменной начинался любой «танец». Будь то свадьба, крестины или посвящение в рыцари. Ну, а дальше шла, собственно говоря, уже чисто светская часть ритуала. Мой сюзерен торжественно опоясал меня только что освящённым мечом, а его помощники надели на меня золотые рыцарские шпоры. Я преклонил колено перед бароном и произнёс клятвы верности своей чести, сюзерену и святой матери-церкви. А он, обнажив меч прикоснулся им сначала к одному моему плечу, а потом — к другому. В завершении, Леопольд нанёс мне несильный символический удар ладонью по щеке — коле.

— Пусть отныне этот мой удар будет единственным, который ты оставишь без ответа. Будь храбр и верен своим клятвам. Отныне ты — рыцарь, — торжественно произнёс барон, — Встань, Ritter Конрад Уттингер. Прошу тебя разделить со мной трапезу.

— Благодарю, Ваша светлость.

Вот так — всё и случилось. Блин, аж не верилось, я теперь — рыцарь! Настоящий! Не скрою, было интересно и немного трепетно. Я реально испытал некий душевный подъём. Всё было в новинку. А после завтрака состоялись традиционные для такого случая «показательные выступления» свежеиспечённого рыцаря. Такой тут существовал обычай. Новичок должен был публично продемонстрировать свои навыки и удаль. Сначала, нужно было поразить, на скаку, копьём некую цель, а затем — развернувшись, срубить одним ударом меча «голову» чучелу из тонких досок и мешка, набитого соломой. По правде говоря, я немного переживал — так ли будут хороши мои навыки. Раньше я всё это не раз проделывал, но с тех пор давно уже не упражнялся. Не хотелось бы ударить в грязь лицом в первый же день своего «рыцарства».

Но, слава Богу, всё обошлось, как нельзя лучше. Вот когда стоило вспомнить добрым словом моего покойного «тренера». Манфред, действительно, был хорошим наставником и его уроки не забылись. Оказалось, что тело помнит заученные навыки и механику движений. Не зря же я столько месяцев потел на тренировках. Да и моё новое подростковое тело за последний год сильно окрепло и «возмужало». Так что, несмотря даже на большой перерыв в тренировках, я смог продемонстрировать довольно приличные навыки, сорвав аплодисменты немногочисленных зрителей и самого барона.

А уже после всего состоялась моя беседа с Леопольдом, с глазу на глаз. Она прошла в небольшой боковой комнате, примыкавшей к главному залу донжона, которую новый хозяин замка приспособил под что-то похожее на «рабочий кабинет».

— Я рад, что ты присоединился к нам, Конрад, — проговорил барон, — Уверен ты и дальше достойно послужишь нашему семейству.

— Безусловно, Ваша светлость, — слегка поклонился я, — Но у меня есть одна маленькая проблема.

— Какая же? — вскинул бровь владелец замка.

— Моё снаряжение, господин. Оно старое, потрёпанное и не слишком соответствует такому знатному дому, как ваш. Новое же стоит дорого… Боюсь, что у меня могут возникнуть трудности.

— Ах, вот ты о чём? — улыбнулся барон, — Да, я знаю, что твой