Путь к бессмертию. Том 3 - Shin Stark

Это успокаивало лишь немного.

— Мне повезло получить несколько наставлений за пределами школы, — ответил я.

Самые ценные сокровища находятся на Скрытом Этаже — так, вроде, они говорили.

Значит, не будет ничего удивительного, если я нашел несколько техник и артефактов.

Он кивнул, принимая объяснение.

— Я, Вэй Шань, рад, что в нашей школе появился такой ученик. — сказал он.

Имя мне ничего не сказало, хотя по тому, как ближайшие культиваторы склоняли головы, когда проходили рядом, настоящий владелец моей одежды наверняка должен был его знать.

К счастью, изображать удивление или узнавание не потребовалось. Вэй Шань представился сам, словно привык разговаривать с молодыми учениками, которые видели его только издалека.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Вот теперь начиналось самое интересное.

Во время короткого осмотра чужого пространственного мешочка я обнаружил личный жетон. В условиях войны без такой вещи было бы трудно отличать своих учеников от людей, которые надели вражескую одежду.

Обычно на жетоне есть след Ци человека. И если кто-то, чье Ци отличается, попробует влить в жетон свою Ци — произойдет конфликт, и жетон расколется.

Однако у меня есть Ши Юэ — прожорливая слизь, которая с удовольствием полакомится в том числе и Ци. Ши Юэ очистил жетон от чужой Ци. Так что в моём случае жетон не справлялся со своей единственной задачей.

Я вынул из внутреннего кармана небольшую пластину из синеватого металла. На одной стороне был выгравирован волк с поднятой головой. На другой находились два имени, обозначение отряда и несколько мелких знаков, смысл которых я не успел разобрать.

Бай Линь.

Хорошее имя. Короткое, простое и теперь совершенно свободное.

Я влил в пластину тонкую нить Ци. Над металлом возникли два белых знака. Жетон подтверждал лишь записанные сведения и принадлежность к армии. Вероятно, подобные жетоны собирали после смерти и использовали для учёта потерь.

— Бай Линь, младший из третьего отряда Западного Клыка, — представился я и протянул жетон.

Вэй Шань бросил на него короткий взгляд, даже не взяв в руки.

— Бай Линь… — повторил он, вспоминая имя. — Значит, ты сын Бай Гэня? Как поживает этот старый лис?

Я сохранил спокойное выражение лица под маской.

Вопрос мог оказаться ловушкой.

Отец настоящего Бай Линя мог погибнуть десять лет назад. Мог лежать при смерти. Мог находиться рядом и командовать одним из отрядов. Если я сейчас радостно сообщу, что он прекрасно себя чувствует, разговор закончится быстрее, чем мне хотелось бы.

С другой стороны, Вэй Шань не видел причин подозревать подмену. Он сам вызвал ученика, чью личность считал установленной, и задавал обычный вопрос о знакомом человеке. Искать тайную проверку в каждой фразе было полезной привычкой, пока она не заставляла строить сложную интригу вокруг простой вежливости.

Вероятность того, что это ловушка — около 10 %. Поэтому, я решил ответить опираясь на оставшиеся 90 %.

— Благодарю старшего за заботу, — ответил я. — Последние вести от отца были спокойными. Он по-прежнему велит мне меньше думать о доме и больше заниматься своим долгом.

Ответ сообщал достаточно, чтобы прозвучать естественно, и почти ничего, что можно было проверить немедленно.

Вэй Шань тихо рассмеялся.

— На него похоже. Бай Гэнь всегда считал, что человек может отдыхать только после смерти. Даже тогда, подозреваю, он найдёт предка, которому потребуется помощь.

Значит, отец был жив или, по крайней мере, оставался живым при последней встрече Вэй Шаня с ним.

Первая опасность миновала.

— Передай ему, что я помню наш старый спор, — добавил седой мужчина. — Он поймёт.

Я поклонился.

— Обязательно передам.

Разумеется. Сразу после того, как найду Бай Гэня, объясню, почему ношу одежду его мёртвого сына, и попрошу не поднимать лишнего шума.

Вэй Шань снова посмотрел на поле боя.

— Ты хорошо держался против Чёрной Розы. Ученики твоего возраста редко способны заставить её отказаться от наступления.

Черная Роза… так вот значит как называют ту девчонку?

— Этот младший много тренировался.

— Одной тренировкой подобной силы не получить.

Он произнёс это спокойно. Я приготовился к новому вопросу, однако старик лишь положил ладонь на бороду и одобрительно кивнул.

— Нужны характер, ясный разум и готовность идти до конца. Всё это у тебя есть. Глядя на таких учеников, я понимаю, что наши годы не пропали напрасно. Когда-нибудь вы замените нас.

Слова звучали тепло.

Именно поэтому я им не доверял.

Вэй Шань видел меня впервые и уже говорил о будущем школы, долге поколения и высокой надежде, которую возлагал на мои плечи. Подобные речи редко произносили без цели. Сначала человеку объясняют, насколько он особенный. Потом сообщают, что особенным людям достаются особенные обязанности, среди которых почему-то часто встречаются самые опасные.

Внешне я выразил достойное воодушевление.

— Этот младший постарается оправдать доверие старшего.

— Хорошо.

Вэй Шань положил руку мне на плечо. Давление оказалось неожиданно тяжёлым.

— Пока молодое поколение Небесных Волков не склоняет головы перед врагом, наша школа будет стоять. Стены можно разрушить. Формирования можно истощить. Даже мастера Формирования Ядра однажды превращаются в прах. Наследие живёт в тех, кто готов принять его и продолжить путь. Помни это, Бай Линь. На войне человек сражается не ради одного дня. Он защищает право будущих поколений встретить следующий.

Какой пафосный бред. Меня чуть не стошнило от этой псевдо-философской пропаганды.

— Слова старшего откроют мне путь, — с почтением ответил я.

Внутри я проклинал крышу, на которой когда-то поскользнулся, деревню Ляньси, бессмертных секты Облачного Меча, Мир Меча, Ли Си, кристалл души, ключ-карту, Скрытый Этаж, настоящего Бай Линя и собственную привычку надевать одежду людей, которых только что убил.

Вся цепочка решений, ошибок и случайностей привела к тому, что теперь мастер Формирования Ядра рассказывал мне о будущем Небесных Волков.

Особенно неприятной была мысль, что речь могла закончиться поручением.

Вэй Шань убрал руку.

— Полетишь со мной.

Вот и оно.

— Для этого младшего большая честь.

Он поднял ладонь. Бело-синяя Ци окружила нас плотным коконом. Земля резко ушла вниз, руины слились в красно-серое пятно, и мир вокруг превратился в непрерывный поток света.

Я не почувствовал ускорения.

Тело оставалось неподвижным, ветер не касался одежды, дыхание не сбилось. За защитным слоем Вэй Шаня горы, равнины и разрушенные города исчезали за спиной с такой скоростью, что взгляд не успевал удержать ни одну деталь.

Ши Юэ в моей тени прижался плотнее.

Даже он оказался впечатлён.

Первые несколько мгновений я пытался определить направление. Затем попытался оценить скорость. После этого оставил обе затеи и сосредоточился на том, чтобы не выглядеть человеком, который готов