Путь к бессмертию. Том 3 - Shin Stark

опасной. Если войти туда без подготовки, тело разрежет изнутри раньше, чем человек успеет сделать первый круг культивации. Однако, все потоки подчинялись единой структуре. Они пересекались под точными углами, поддерживали давление друг друга и возвращались к центру.

Именно устойчивой структуры мне не хватало во время попытки заложить Основу.

Почти идеальная пилюля подготовила тело. Кровь пяти зверей укрепила и связала стихии. Меридианы выдерживали нагрузку. Даньтянь мог вместить новую силу. Всякий раз, когда я пытался создать основание, потоки расходились из-за отвратительного Корня Духа.

Эта Ци могла заставить их удержаться.

Мечевой поток не просил тело о согласии. Он прокладывал путь сам. Если впустить небольшое количество, выдержать давление и постепенно использовать его как внешний каркас, появлялся шанс собрать Основу вокруг единой оси.

Потребовалось бы время.

И невероятная осторожность.

Но с этой энергией я и правда смогу заложить Основу Духа!

Вэй Шань рассмеялся, увидев моё выражение.

— Впечатляет, правда?

— Я никогда не видел ничего подобного.

На этот раз лгать не пришлось.

Он подошёл к краю бассейна.

— Мы называем это Мечевым Истоком. Ци собиралась здесь ещё до начала войны. Возможно, она появилась в тот день, когда Небесный Клинок прорвал границы мира. Возможно, существовала раньше. Даже самые старые записи не дают ответа.

Вэй Шань поднял руку. Тонкая серебряная нить отделилась от поверхности бассейна и легла на его ладонь. Кожа не пострадала. Энергия обвилась вокруг пальцев, послушная, как ручная змея.

— Для мастеров Заложения Основы это лучшее место, чтобы закалить тело и постичь техники меча. Практики Формирования Ядра используют Исток, чтобы очищать собственную Ци и питать намерение клинка. Это сокровище Небесных Волков. И школа Кровавой Розы стремится получить его уже больше века. Если башня падёт, равновесие сил изменится.

Я слушал и одновременно пытался придумать, как вернуться сюда без Вэй Шаня.

Прорваться силой было невозможно.

Внешний барьер выдержал бы удар мастера Формирования Ядра. Если даже каким-то чудом удастся обойти формации, шестеро стражников у первых ворот находились на стадии Заложения Основы. Даже если я каким-то чудом их убью, внутри башни действовало ещё несколько формаций.

И что самое печальное, последний этаж наверняка охранял хотя бы один мастер на стадии Формирования Ядра, даже если сейчас он не показывался.

Ши Юэ мог перемещаться через тени, но его новая способность оставалась неизученной. Я не знал предельного расстояния, не знал, пропустят ли его формации, и не собирался проверять это под носом у людей, способных уничтожить нас одним движением.

Нужен был законный повод попасть сюда.

Вэй Шань, словно услышал незаданный вопрос.

— Башня служит не только крепостью. Это главное место культивации Небесных Волков. Ученики Заложения Основы, отличившиеся на поле, получают право провести здесь месяц.

Он указал вниз.

— Нижние этажи доступны за обычные военные заслуги. Чем больше вклад, тем выше место культивации и плотнее Ци Меча. Лучшие могут подняться почти к Истоку.

Я нахмурился.

Вот только к лучшим ученикам Заложения Основы я не относился.

Само название стадии весьма убедительно напоминало, чего у меня до сих пор не было. Если бы Основа уже существовала, этот бассейн интересовал бы меня как редкое сокровище, а не как возможный выход из тупика.

Вэй Шань неправильно понял моё молчание.

— Правила создавались для обычных учеников, — произнёс он. — Иногда полезно сделать исключение.

Я повернул голову.

Старик смотрел на серебряную поверхность бассейна.

— Твоё тело чувствует Мечевой Исток раньше, чем у многих практиков Заложения Основы. Ты выдержал присутствие на последнем этаже и сумел сражаться с Чёрной Розой на равных. Если проявишь себя в следующем бою, я позволю тебе провести месяц в башне несмотря на твою культивацию.

Слова прозвучали именно так, как я ожидал после его речи о будущем поколении.

Сначала похвала.

Потом особая возможность.

Теперь оставалось узнать цену.

Простого пребывания в башне могло не хватить для прорыва. Мне требовался сам Исток, найти способ впитать достаточно Ци и не позволить ей разорвать тело.

Месяц доступа давал главное.

Время внутри.

Дальше я что-нибудь придумаю.

— Этот младший готов заслужить такую возможность, — сказал я.

Вэй Шань удовлетворённо кивнул.

— Через несколько дней школа Кровавой Розы нападёт снова. Королева Шипов восстановится достаточно, чтобы выйти на поле.

Королева Шипов — это, я так понимаю, та самая красавица, которая сражалась с ним.

— Так скоро?

— Сегодня мы только прощупывали друг друга. Она искала слабые места нашей обороны, а я хотел понять, сколько сил привела школа. Следующая атака будет настоящей.

Он отпустил серебряную нить. Та вернулась в бассейн и исчезла среди остальных потоков.

— Мои шпионы сообщили мне, что у них есть козырь. И связан он с Черной Розой.

Перед глазами снова возникла девушка в маске.

Вэй Шань продолжил:

— Во время следующего наступления ты займёшь позицию у западного узла, возле Разбитого Моста. Если Чёрная Роза появится там, остановишь её.

— Старший хочет, чтобы я задержал её до прибытия подкрепления?

— Я хочу, чтобы ты победил ее и пленил. — сообщил он.

Он произнёс это без нажима, словно речь шла о вполне обычном поручении.

Я посмотрел на бассейн.

Мечевой Исток тихо звенел в центре зала.

Чёрная Роза была сильна. Её духовная защита выдерживала Кристаллизацию Духа. Скорость позволяла догонять Призрачные Шаги. Особую способность она не успела раскрыть полностью, но даже слабое проявление давило на сознание сильнее большинства техник, с которыми я сталкивался.

Риск был серьёзным.

Но награда могла открыть мне путь, который до сих пор оставался закрытым.

Я прошёл через половину Мира Меча ради возможности заложить Основу. Потратил много сокровищ. Пережил Ли Си, создал Демоническую Тень и переместился на Скрытый Этаж.

Отказаться сейчас из-за одного сильного противника было бы глупо.

Я поклонился Вэй Шаню.

— Этот младший принимает поручение.

Старик положил ладонь мне на плечо.

— Не подведи Небесных Волков, Бай Линь.

— Я сделаю всё возможное.

Это была чистая правда.

Просто Небесные Волки занимали в списке моих причин последнее место.

Я посмотрел на серебряный бассейн и почувствовал, как тонкая частица мечевой Ци снова царапнула лёгкие.

До Основы Духа оставалось одно сражение.

По крайней мере, Вэй Шань хотел, чтобы я так думал.

* * *

Глава 60

* * *

Вэй Шань сдержал хотя бы одну часть обещания: обратно к основным силам он доставил меня лично.

Со скоростью мастера Формирования Ядра перелёт занял несколько минут. За это время я успел увидеть половину Скрытого Этажа, несколько раз пожалеть, что человеческое тело не приспособлено к подобным перемещениям, и окончательно убедиться, что все мои прежние достижения