Путь к бессмертию. Том 3 - Shin Stark

Засада казалась им чем-то недостойным.

Я не стал объяснять, что достойные люди обычно умирают раньше осторожных.

К вечеру всё было готово.

Война началась на следующий день.

Сначала на востоке поднялись три столба красного света.

Они пробили облака и разошлись над горизонтом огромным цветком. Через несколько вдохов ответили бело-синие лучи. Небо между ними потемнело. На такой высоте вспыхнули формации, что их края было видно даже от Разбитого Моста.

Затем пришёл звук.

Глухой раскат прокатился через горы. Каменные цепи под мостом задрожали. Из пропасти поднялся туман, будто ущелье выдохнуло.

Ученики вокруг напряглись.

Я находился на вершине разрушенной опоры. Отсюда поле основной битвы не просматривалось. Между нами лежали горные хребты, лес и несколько десятков ли пустоши. Я видел лишь последствия.

Небо вспыхивало.

Иногда багровым.

Иногда белым.

Один раз над дальними горами поднялась огромная чёрная роза, раскрыла лепестки и накрыла половину горизонта. Навстречу ей бросился волчий силуэт. Они столкнулись, и верхушку одной из гор срезало ударной волной. Камни посыпались вниз длинным серым потоком.

Рассмотреть все не получалось. Даже моё духовное восприятие не дотягивалось до сражения.

Но я был рад, что мы были так далеко.

Где-то там мастера Формирования Ядра ломали горы и рвали пространство. Здесь я должен был ждать девушку четырнадцатого уровня, способную в одиночку перебить значительную часть моего отряда.

Очень разумное распределение обязанностей.

Я сидел и думал о том, что буду делать, если всё пойдёт хуже ожидаемого.

Ключ-карту я заранее перенёс в Мир Жемчужины.

Там её не найдёт ни Чёрная Роза, ни Вэй Шань, ни кто-либо ещё на Скрытом Этаже. Даже если меня убьют и заберут пространственные мешочки, самое важное останется в безопасности.

Так что, как минимум, после смерти Мин Хао второе мое тело может взять ключ-карту и свалить со Скрытого Этажа.

Все равно, если Мин Хао умрет, не будет смысла оставаться здесь.

Теоретически я и сам мог спрятаться внутри мира жемчужины.

Однако при переходе Жемчужина оставалась во внешнем мире. Она подавляла духовное восприятие и почти не отличалась от обычной безделушки. Если упадёт среди камней или травы, найти её будет трудно даже сильному культиватору.

Проблема возникала, если кто-то увидит сам переход.

Человек исчезает.

На его месте остаётся жемчужина.

Даже самый глупый ученик поймёт, что предмет стоит поднять.

После этого я получу прекрасное убежище, из которого невозможно безопасно выйти, потому что снаружи меня будет ждать новый владелец. А в худшем случае вскоре он поймет, как пользоваться безделушкой, и ко мне прибудут гости.

Так что, спрятаться внутри можно только если никого вокруг нет.

Но сейчас мне не нужно прятаться. Моя цель как никогда близко.

Оставался привычный вариант.

Не проигрывать.

Он нравился мне больше остальных. Жаль, что зависел не только от меня.

Прошло около часа.

Основное сражение продолжалось. Иногда земля дрожала так сильно, что со склонов сыпались камни. Один раз над дальними горами возникла серебристая линия, разделившая облака на две половины. Через несколько мгновений до нас дошёл режущий ветер, оставивший тонкие борозды на каменных опорах.

Ученики Небесных Волков молчали.

Я чувствовал их напряжение даже через плащ.

Некоторые смотрели в сторону войны. Другие держали оружие на коленях и пытались медитировать. Цао Жэнь обходил позиции, проверяя людей. Он выглядел спокойным, однако слишком часто касался рукояти меча.

Через некоторое время Ши Юэ передал предупреждение.

Тени на западном склоне изменились.

Я сразу поднялся.

Сначала ничего не увидел. Затем над дальними скалами появились несколько тёмных точек.

Они двигались низко, используя рельеф, чтобы скрыться от наблюдения со стороны башни. Впереди летела девушка в чёрно-красных одеждах. Под её ногами вспыхивали знакомые знаки. Остальные следовали за ней на узких дисках и мечевидных артефактах.

Восемь человек.

На них были артефакты, подавляющие восприятие. Не такие, как мой плащ — они работали только на учениках стадии Концентрации Ци, и не делали невидимыми. Однако, все равно — если бы не Ши Юэ, мы не смогли бы их заметить.

Нашу группу тоже нельзя было обнаружить. Спасибо формации сокрытия.

На первый взгляд группа выглядела опасной, но вполне подходящей для нашего отряда.

Я не поверил ни одному ощущению.

Чёрную Розу узнал сразу.

Лицо скрывала та же чёрная маска с тонкой красной линией. Волосы были собраны высоким узлом, изогнутый клинок висел у бедра. Она двигалась спокойно, не оглядывалась и почти не выпускала духовное восприятие наружу.

Я не видел её лица.

И всё равно мог с уверенностью сказать, что она красива.

Это угадывалось в ее осанке, в лёгкости шагов, в том, как одежда следовала за движением, не мешая ему. Некоторые люди сохраняли привлекательность даже под маской и в окружении тех, кого собирались убить.

Крайне бесполезное качество.

Особенно у врага.

Группа приблизилась к ущелью.

Я поднял два пальца.

По заранее оговорённому знаку ученики Небесных Волков приготовились. Опорные флаги начали медленно наполняться Ци. Колебания оставались достаточно слабыми, чтобы их трудно было заметить на фоне далёкой войны.

Чёрная Роза первой опустилась на остаток моста.

Её спутники рассредоточились. Один подошёл к каменным столбам узла. Другой достал из мешочка чёрную пластину и начал сверять с ней положение линий. Двое остались в воздухе, наблюдая за склонами.

Они действовали осторожно.

Но недостаточно.

Все восемь вошли в пределы подготовленной формации.

Я опустил руку.

Тридцать шесть аур вспыхнули одновременно.

Из трещин вылетели ученики Небесных Волков. Двенадцать мечей ударили сверху. Тяжёлый молот обрушился на мост. Дальнобойные артефакты выпустили бело-синие лучи, а мастера формаций завершили последний узор.

Пространство вокруг противников сомкнулось.

Белые линии поднялись из земли и образовали клетку.

Первые удары должны были уничтожить половину группы.

Должны были…

Однако, никто не погиб.

Чёрная Роза выхватила клинок и одним движением рассекла три мечевые техники. Красная дуга прошла над мостом и заставила нападавших отступить. Мужчина у каменных столбов поднял ладонь. Перед ним возникла чёрная стена, принявшая два бело-синих луча.

Остальные тоже не растерялись.

Их движения были слишком быстрыми.

Слишком точными.

Один из них поймал меч ученика Небесных Волков голой рукой, потянул противника к себе и ударил локтем в горло. Защитная Ци вспыхнула и лопнула. Тело отбросило к краю пропасти.

Другой прошёл сквозь окружение тремя короткими шагами. Его чёрное копьё оставило в воздухе несколько красных точек. Через мгновение четверо моих подчинённых одновременно упали на колени, прижимая ладони к ранам.

На одеждах врагов вспыхнули тёмные знаки.

Маскировка культивации рассыпалась.

Одна аура за другой