Путь к бессмертию. Том 3 - Shin Stark

Мы пересекли чёрную горную цепь. За ней промелькнул лес серебряных деревьев, затем долина с несколькими реками густого красного света. Вдали показался парящий остров, похожий на тот, где я оставил тело Ли Си, но через один вдох он уже исчез за горизонтом.

Я узнавал отдельные области.

Некоторые видел во время собственного путешествия по Миру Меча. Другие напоминали места, нанесённые на карту. Расстояние, на преодоление которого у обычных людей уйдет почти месяц, Вэй Шань пересёк за несколько минут.

При этом он не выглядел напряжённым.

Белая Ци двигалась вокруг тела ровно. Ранение на боку не мешало полёту. Он даже не сосредотачивался на направлении, словно мог пройти этот путь с закрытыми глазами.

Я вспомнил столкновение в небе и снова осознал пропасть между нами.

Во время боя с Ли Си мне пришлось использовать артефакты, печати, техники души, Метеоритную Длань и план, в котором одна ошибка означала смерть. Вэй Шань мог убить его просто чихнув.

До подобного уровня мне действительно было далеко.

Впереди поднялась башня.

Сначала она выглядела тонкой тёмной линией, упирающейся в багровое небо. По мере приближения размеры перестали укладываться в разумные представления. Основание занимало целый каменный остров посреди широкой долины. Стены уходили вверх на сотни чжанов. Этажи разделяли широкие выступы, похожие на городские площади, а вокруг верхушки вращались кольца бело-синего света.

Башню окружали три слоя стен.

Между ними располагались казармы, площадки для духовных зверей, арсеналы и десятки небольших укреплений. Над внешним кольцом висели сотни мечей, соединённых сияющими нитями. Каждый клинок являлся частью единой формации.

Даже с расстояния защитный барьер давил на духовное восприятие.

С боем внутрь не попасть.

Я понял это ещё до приземления.

У центральных ворот стояли шестеро стражников. Слабейший находился на начальной стадии Заложения Основы. Двое достигли средней стадии, а мужчина с длинным белым шрамом на лице приближался к поздней.

Увидев Вэй Шаня, они одновременно поклонились.

— Приветствуем Старейшину Вэя.

— Откройте проход, — приказал он.

Человек со шрамом поднял жетон. Остальные стражники коснулись каменных колонн по обе стороны ворот. Бело-синие линии пробежали по стенам, один участок барьера стал прозрачным и медленно разошёлся.

Мы прошли внутрь.

В тот же миг давление войны исчезло. Грохот далёких техник, крики и колебания красного пространства остались за формацией. Здесь воздух был холодным и удивительно чистым.

Вэй Шань опустился на широкую дорогу, ведущую к башне.

Я последовал рядом, стараясь запоминать всё: расстояния между постами, расположение формационных колонн, количество стражников, боковые проходы. Полезной информации оказалось мало. Защита строилась несколькими вложенными слоями, и даже если Ши Юэ сумеет проникнуть через тень одного из караульных, внутри его встретит новый барьер.

— Эта война началась больше ста лет назад, — произнёс Вэй Шань, не поворачивая головы. — Тогда Школа Кровавой Розы впервые попыталась взять башню.

Я молчал.

Старик явно не ожидал вопросов и продолжал сам.

— Поначалу они считали, что справятся за несколько месяцев. Королева Шипов привела лучших учеников и трёх старейшин. Они прорвали внешнюю стену, но не смогли пройти через вторую формацию. После этого война стала привычной частью нашей жизни. Год за годом мы увязли в кровавых междоусобицах. Граница двигалась, крепости переходили из рук в руки, а башня оставалась здесь.

— Значит, сегодня они снова проверяли защиту? — спросил я.

— Они всегда её проверяют.

Вэй Шань остановился у главных ворот башни. Створки были сделаны из тёмно-серого металла и покрыты тысячами мелких насечек. При ближайшем рассмотрении каждая насечка оказалась изображением меча.

— Им нужна эта башня, — сказал он. — Вернее, то, что хранится наверху.

Ворота открылись без прикосновения.

Мы вошли.

Первый этаж представлял собой огромный круглый зал. Вдоль стен располагались десятки закрытых комнат. В центре находилась формация переноса, однако Вэй Шань прошёл мимо неё к лестнице.

Подъём оказался долгим.

На нижних этажах встречались ученики Небесных Волков. Большинство находилось на стадии Заложения Основы. Кто-то сидел перед каменными плитами, покрытыми следами мечей. Другие отрабатывали техники в закрытых залах. Несколько человек несли на теле свежие порезы, хотя рядом не было противников.

На десятом этаже я почувствовал слабое покалывание в глазах.

На пятнадцатом начало щипать кожу.

Ещё выше каждый вдох стал неприятным. В воздухе присутствовали частицы чего-то острого. Они проникали в нос, касались горла и оставляли внутри лёгкие царапины. Защитная Ци сама собралась вокруг лёгких.

Вэй Шань заметил это.

На его лице появилась короткая усмешка.

— Чувствуешь?

— Да.

— Большинство учеников замечают только после двадцатого этажа.

Я не ответил. Показывать излишнюю чувствительность к духовной энергии могло быть полезно для образа талантливого Бай Линя. Главное, чтобы старик не решил проверить остальные особенности моего тела.

Чем выше мы поднимались, тем плотнее становилось давление. Воздух звенел. Иногда на стенах вспыхивали тонкие серебряные линии, хотя к камню никто не прикасался. Один такой след появился рядом с моей рукой и рассёк рукав на волосок.

Источник находился наверху.

Я чувствовал его всё яснее.

Огромная масса энергии, собранная в одном месте. В ней отсутствовала привычная мягкость стихийной Ци. Каждый поток сохранял собственное направление, словно бесчисленные клинки лежали рядом, не касаясь друг друга.

На последнем этаже лестница закончилась перед двустворчатыми дверями высотой в несколько чжанов. Их поверхность была совершенно гладкой. Единственным украшением служила вертикальная серебряная линия посередине.

Вэй Шань положил ладонь на дверь.

Знаки вспыхнули по всему коридору. Давление на мгновение усилилось, и на открытом участке моей шеи появилась тонкая царапина.

Старик посмотрел на кровь и усмехнулся.

— Хорошо. Очень хорошо.

Я не успел решить, что именно его порадовало.

Двери разошлись.

За ними находился огромный круглый зал.

В центре лежал бассейн.

Он занимал почти половину помещения, однако внутри не было воды. Серебристая энергия заполняла каменную чашу до самых краёв. Поверхность медленно колыхалась, и каждое движение рождало тонкий звон, похожий на соприкосновение тысяч клинков.

Мечевая Ци.

Сконцентрированная до состояния жидкости.

Я остановился у входа.

Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы в глазах появилась боль. Пространство над бассейном было покрыто тончайшими разрезами. Они возникали и исчезали без видимой причины. Некоторые проходили по каменному полу, оставляя царапины глубиной в палец. Другие растворялись в воздухе, не успев коснуться стен.

Я осторожно вдохнул.

В груди сразу закололо.

Мельчайшая частица мечевой Ци проникла вместе с воздухом и прошла по внутренней стороне лёгкого. Защитный слой остановил её, но ощущение осталось таким, будто я проглотил кусок заточенного металла.

Ши Юэ в моей тени шевельнулся.

От него пришёл сильный интерес.

Я перестал обращать на него внимание и сосредоточился на бассейне.

Энергия была